Plus directement, le film marque les débuts de la réalisation de Gerard Bush + Christopher Renz, qui ont défendu les questions de justice sociale à travers leur travail publicitaire. Le scénario d’ouverture comporte une citation de l’auteur William Faulkner, dont l’intention deviendra finalement plus claire: « Le passé n’est jamais mort. Ce n’est même pas le passé. »
Si cela semble être un moyen opportun de tracer une ligne entre les horreurs de l’esclavage et le racisme d’aujourd’hui, vous êtes au bon endroit.
L’histoire commence dans une plantation, où les surveillants brutaux exécutent des punitions macabres contre ceux qui cultivent les champs. Quelques-uns viennent de tenter de s’échapper, menés par Veronica (Janelle Monae), et ils paient un lourd tribut pour leur résistance, ce qui ne fait rien pour freiner son défi.
Également écrit par Bush + Renz, le script prend trop de temps avant de révéler ce qui rend « Antebellum » différent, mais la partie médiane – une phase semblable à « The Twilight Zone » où il est difficile d’être sûr de ce qui se passe – est en fait le film le plus fort. (Même la bande-annonce en révèle trop, donc moins on en sait, mieux c’est.)
Le dernier tronçon, en revanche, vire dans un territoire de thriller plus familier et se sent particulièrement précipité vers la fin, laissant derrière lui une foule de questions lancinantes et sans réponse. Cela donne matière à réflexion, mais c’est aussi ce qui sépare le film de quelque chose comme « Get Out », qui a habilement étoffé ses fondements d’horreur.
Bien que les cinéastes (dans un message enregistré) aient exprimé leur déception que le film ne fasse pas ses débuts en salles, d’une manière étrange, le format à la demande joue quelque peu en sa faveur. Dans les notes de presse, Bush dit que l’objectif était « de forcer le public à regarder l’horreur réelle du racisme à travers l’objectif de l’horreur cinématographique. Nous atterrissons au milieu des conversations mêmes que nous espérions qu’Antebellum éperon. »
Au théâtre, la tendance d’un film si dépendant d’un mystère central pourrait être de devenir anxieux. Chez nous, « Antebellum » vaut le détour, non seulement à cause de ce qu’il a à dire sur le passé et le présent de l’Amérique, mais comme un rappel de l’écart souvent béant entre une idée intrigante et un film pleinement réalisé.
« Antebellum » débute le 18 septembre via les plateformes numériques.
