Crash des Humboldt Broncos : la communauté se concentre sur l’avenir 5 ans plus tard

HUMBOLDT –

Kevin Garinger dit que le temps qui passe est inexplicable. Les cinq années qui se sont écoulées depuis qu’un accident de bus mortel a changé sa ville, son équipe de hockey et sa vie ressemblent parfois à une éternité. D’autres fois, c’est comme si c’était hier.

« Je ne sais pas si quelqu’un guérit jamais d’une perte ou d’une tragédie importante », a déclaré Garinger après un moment de profonde réflexion dans son bureau de Humboldt, en Saskatchewan.

« Vous finissez par apprendre à vivre avec ça. »

Garinger était le président des Broncos de Humboldt lorsque 16 personnes sont mortes et 13 ont été blessées après qu’un camion de transport a traversé un panneau d’arrêt et s’est retrouvé sur la trajectoire d’un autobus transportant l’équipe de hockey junior de la Saskatchewan le 6 avril 2018.

Le PDG de la division scolaire Horizon, dont le mandat à la tête de l’équipe de hockey est terminé, a été propulsé de manière inattendue sous les projecteurs internationaux après l’accident. Tout comme sa communauté et son équipe.

Maintenant, dit Garinger, l’intense concentration s’est estompée, mais la petite ville de la Saskatchewan à l’ouest de Saskatoon cherche toujours comment exister dans cet héritage.

Au début, dit-il, les enfants ne comprenaient pas ce qui s’était passé et certains avaient même peur de monter dans les bus. Quelques familles ont déménagé. Au fur et à mesure que les mois se transformaient en années, le chagrin semblait moins immédiat, dit Garinger, moins débilitant.

« Vous apprenez à vivre avec un trou dans votre cœur qui ne guérit jamais. »

Humboldt est une ville de hockey.

La ville compte un peu plus de 6 000 habitants, mais les Broncos comptent en moyenne 1 000 fans dans les gradins de l’Elgar Petersen Arena à chaque match à domicile.

« À l’époque, quand j’étais plus jeune que maintenant, vous traîniez à la patinoire », a déclaré Rob Muench, un conseiller municipal qui était maire au moment de l’accident.

« Nous avons grandi en jouant au hockey et nous avons grandi en regardant les équipes de hockey jouer. »

Les Broncos ont été créés pour la première fois en 1970 et une photo d’équipe de l’année suivante montre 20 joueurs et quatre entraîneurs portant des maillots blancs et verts. Chaque année suivante, la plupart des visages de la photo d’équipe changent, tout comme les coupes de cheveux et les moustaches.

Mais chaque image montre un groupe de jeunes joueurs de hockey avec de grands rêves.

La liste actuelle des jeunes joueurs des Humboldt Broncos n’a aucun lien direct avec l’équipe d’il y a cinq ans. Les plus jeunes joueurs étaient en 6e année quand c’est arrivé.

Ils sont au milieu d’une course éliminatoire excitante après avoir battu les Nipawin Hawks au premier tour. Lors du premier match contre les Hawks – un rival de longue date de Humboldt et la première équipe avec laquelle ils ont joué après l’accident – ​​les Broncos ont rapidement marqué deux buts et les fans ont hurlé d’applaudissements. Les Broncos ont gagné 5-1.

Cette même patinoire était un lieu de deuil il y a cinq ans alors que des milliers de personnes se rassemblaient et entendaient l’aumônier de l’équipe lutter pour décrire « la vallée des ténèbres » qu’il avait vue sur le site de l’accident.

Maintenant, la glace voit à nouveau un groupe de jeunes hommes pleins de rêves portant des maillots verts et or.

« Je pense que c’est un honneur pour ces enfants de porter ce chandail des Broncos de Humboldt », a déclaré l’entraîneur-chef et directeur général Scott Barney.

Barney a rejoint l’équipe en tant qu’entraîneur adjoint l’année suivant l’accident. Avant d’être entraîneur, il a joué 19 ans au hockey professionnel, dont 27 matchs dans la Ligue nationale de hockey.

« Tous ceux qui ont joué au hockey junior ont déjà pris des autobus et j’ai voyagé des millions d’heures là-bas », a déclaré Barney.

Ils ne parlent peut-être pas de l’équipe 2018 tous les jours, mais il y en a des preuves dans toute l’arène. Il y a 29 bannières qui représentent chaque personne dans le bus et un mémorial avec la photo de l’équipe 2018 derrière une vitre. Les numéros de tous les joueurs ont également été retirés.

« Nous jouons pour eux tous les jours », déclare Barney.

L’objectif final de toute équipe est de remporter le championnat, dit Barney, mais cela signifierait encore plus cette année. Ils ont un bon groupe, dit-il, un mélange entre des joueurs plus jeunes et expérimentés.

Il ajoute que le soutien et la force de Humboldt au cours des cinq dernières années ont permis à l’équipe de revenir, de se construire et de grandir.

« Sans la communauté, nous ne serions pas une équipe », dit-il.

Les joueurs des Broncos ont changé plusieurs fois au cours des années depuis l’accident, tout comme les membres du conseil d’administration de l’équipe.

« La seule connexion depuis lors jusqu’à présent est la base de fans », a déclaré Muench.

Lors du récent match, les gradins étaient une mer de chemises, de chapeaux et de tuques des Broncos. C’est à ces sièges que le souvenir de la tragédie est le plus prononcé, en particulier avec les détenteurs d’abonnements qui, selon l’équipe, ont continué à sortir en masse.

Carol Brons était assise au premier rang et regardait l’équipe que sa fille de 24 ans, Dayna Brons, aimait tant. Dayna Brons était la thérapeute sportive de l’équipe lorsqu’elle a été tuée dans l’accident.

L’équipe et la ville cherchent à se concentrer sur les choses positives qui ont été créées après la catastrophe.

La Journée du chandail vert rend hommage au défenseur Logan Boulet et encourage le don d’organes. Northern Lights Movement for Kids a été créé par la famille de Jacob Leicht pour aider à combler les écarts entre les enfants autochtones et non autochtones. La Adam Herold Legacy Foundation aide les jeunes de la Saskatchewan à développer leurs compétences en hockey et en leadership. De nombreux autres fonds ont été lancés pour honorer les joueurs.

L’accident a également inspiré la création de Hockey Gives Blood, ainsi que de nombreuses bourses d’études.

Un étage entier du musée de la ville est consacré à une exposition tournante des dizaines de milliers d’objets reçus du monde entier après l’accident.

À plus de 210 kilomètres au nord-ouest de Humboldt, sur le bord d’une autoroute, il y a un groupe de croix avec les noms de chaque personne décédée dans l’accident. Le Humboldt Broncos Memorial Committee a l’intention d’y créer un mémorial permanent en bordure de route.

En face des croix, à l’intersection de l’autoroute 35 et de l’autoroute 335, se trouve un nouveau panneau d’arrêt gigantesque.

De retour à Humboldt, le bureau de Garinger est également toujours rempli de souvenirs des Broncos, mais il a du mal à s’asseoir et à simplement profiter d’un match de hockey ces jours-ci. Les individus seront à différents endroits, dit-il, mais à mesure que le temps passe, la communauté avance.

« Il n’y a pas de véritable feuille de route pour savoir comment gérer cela. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 mars 2023.