Craig Bellamy, le sélectionneur du Pays de Galles, admet avoir été « naïf » en encourageant l’Angleterre | Craig Bellamy

Craig Bellamy a admis qu’il avait été naïf de ne pas reconnaître que « encourager contre l’Angleterre » devant de jeunes anglais alors qu’il entraînait dans l’académie de Cardiff City pouvait avoir de graves conséquences, après avoir déclenché une enquête sur sa conduite.

Bellamy, nommé comme Pays de Galles Le manager de Cardiff, Bellamy, a démissionné mardi de son poste d’entraîneur des moins de 18 ans de Cardiff en janvier 2019 suite à des allégations d’intimidation et de xénophobie. Bellamy, qui a eu 45 ans samedi, a évité toute sanction mais le club a découvert « des inquiétudes importantes concernant un environnement d’entraînement inacceptable » et, alors qu’il entame son premier poste en tant qu’entraîneur de l’équipe première, il insiste sur le fait qu’il a tiré des leçons.

Bellamy a nié les allégations mais a reconnu que le rapport interne « mettait en évidence des aspects de mes compétences de coaching qui pourraient peut-être être améliorés ». À l’époque, il s’était excusé, ajoutant : « Si j’ai offensé quelqu’un par inadvertance, alors je suis vraiment désolé ». Interrogé sur l’ampleur des dégâts causés par cette période, il a répondu : « Je dois être honnête, j’ai fait confiance au processus. J’ai fait confiance au processus disciplinaire et je l’ai respecté. »

« Il y avait beaucoup de choses que je ne savais pas – comme encourager l’Angleterre lors d’un match devant des gens d’Angleterre. Ce n’est pas correct. On ne peut pas faire ça. Je ne le savais pas. Honnêtement, je pensais… que c’était juste [second] la nature pour moi. Je ne comprenais pas ce qu’un jeune anglais de 18 ans pouvait ressentir.

« Je n’ai pas compris, alors je me suis excusé. Il y avait beaucoup de choses comme ça qui me semblaient correctes, mais en fait, ça pouvait être un accord et je ne m’en étais pas rendu compte. Je dois donc en tenir compte également et je l’ai fait. Il y a beaucoup de choses que j’ai examinées et dont j’aurais dû être conscient. »

Bellamy a refusé de reprendre son poste à Cardiff après la conclusion de l’enquête et a rejoint Anderlecht, travaillant avec les moins de 21 ans du club belge avant de travailler plus tard comme entraîneur adjoint de Vincent Kompany, qu’il a suivi à Burnley en juillet 2022.

« Le message pour chaque entraîneur de jeunes qui se lance dans l’entraînement est le suivant : « S’il vous plaît, soyez attentifs. S’il vous plaît, faites vraiment vos devoirs et [on] « Je ne m’intéressais pas aux jeunes de 12, 13 ou 14 ans. [working at Cardiff]« C’étaient des jeunes de 17 ou 18 ans. Si vous êtes à l’école, vous ne jurez évidemment pas. Mais je pensais qu’après l’école, peut-être, vous savez, dans cet environnement, je pourrais fermer les yeux sur ce qui s’est passé. Mais ce n’est pas possible. J’ai réfléchi à ce qui s’est passé, je réfléchis à tout. »

Le premier match de Bellamy à la tête du Pays de Galles aura lieu en septembre à domicile contre la Turquie, quart de finaliste de l’Euro 2024, en Ligue des Nations. Le Pays de Galles vise une qualification pour la Coupe du monde 2026 et l’Euro 2028 après avoir manqué la finale de cet été en Allemagne. Bellamy a refusé la possibilité de rester dans l’équipe de Burnley sous la direction du nouveau manager, Scott Parker, pour succéder à Robert Page, son ancien coéquipier gallois.

« Je n’avais pas réalisé à quel point c’était important [the Wales job] « C’était pour moi une expérience enrichissante, peut-être parce que j’avais vécu en Angleterre et en Belgique », a-t-il déclaré. « Je n’étais pas sûr que c’était quelque chose que je voulais faire – je ne suis pas ici pour des raisons financières et beaucoup de managers quitteraient ce poste pour rejoindre un club de haut niveau – mais c’était l’attachement émotionnel que j’y ai eu, plus je m’y suis impliqué, plus il est devenu clair que c’était quelque chose que je voulais faire. »