La nouvelle souche brésilienne de coronavirus est probablement déjà entrée au Royaume-Uni, avant l’imposition par le gouvernement de restrictions de voyage au pays sud-américain, a averti un épidémiologiste de premier plan.
Le professeur John Edmunds, membre du groupe scientifique consultatif gouvernemental pour les urgences (Sage), a déclaré qu’il trouverait «inhabituel» si la variante, qui a suscité des inquiétudes dans le monde en raison de sa virulence accrue, ne se trouvait pas au Royaume-Uni.
Et il a dit qu’il était possible que la variante mutée soit plus dangereuse pour la santé humaine parce que – comme une souche distincte émergeant d’Afrique du Sud – elle pourrait «échapper à la réponse immunitaire dans une certaine mesure».
La variante brésilienne serait originaire de la ville de Manaus, l’une des régions du monde les plus touchées par la première vague de Covid-19, où une forte proportion de la population aurait développé un degré d’immunité par être infecté et se rétablir.
Huit cas d’une variante brésilienne distincte et moins préoccupante ont déjà été identifiés au Royaume-Uni.
Mais aucun cas de la souche Manaus n’a encore été détecté dans la communauté, bien que des échantillons soient présents pour examen sous haute sécurité par des scientifiques de Porton Down.
Le gouvernement a interdit jeudi les vols en provenance d’Amérique du Sud, du Portugal et du Cap-Vert en réponse à l’émergence de la nouvelle variante, ayant précédemment interdit les voyages en provenance d’Afrique du Sud en raison d’une nouvelle souche Covid.
En outre, tous les voyages sans quarantaine au Royaume-Uni seront suspendus lundi dans le but d’éviter d’autres variantes.
Mais le professeur Edmunds, professeur d’épidémiologie à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4: «En ce qui concerne le programme sud-africain, nous avions déjà importé des cas au moment où nous avons imposé des restrictions supplémentaires aux voyageurs sud-africains. .
«Pour le Brésilien… Je ne pense pas qu’il y ait de preuve que nous ayons importé des cas de la souche Manaus, pour autant que je sache du moins, mais il est probable que nous en ayons probablement très honnêtement.
«Nous sommes l’un des pays les plus connectés au monde, donc je trouverais inhabituel si nous n’avions pas importé certains cas au Royaume-Uni.
Les travaillistes ont accusé le gouvernement de «fermer la porte après que le cheval se soit enfui», affirmant que l’annonce était trop tardive pour avoir arrêté l’arrivée de souches «inquiétantes».
Le secrétaire à l’Intérieur de l’ombre, Nick Thomas-Symonds, a dit aux ministres de se doter d’un «plan global et d’agir de manière appropriée et stratégique, et non de la manière chaotique à court terme que nous avons vue au cours des douze derniers mois».
Mais le ministre de l’aviation, Robert Courts, a insisté sur le fait que la nouvelle action revenait à «durcir des exigences déjà difficiles».
Le professeur Andrew Pollard, directeur de l’Oxford Vaccine Group, a déclaré qu’il y aurait beaucoup de nouvelles variantes de coronavirus cette année, mais que les vaccins actuels devraient protéger contre les souches circulant au Royaume-Uni.
Il a déclaré que de nouvelles variantes étaient détectées tôt et a souligné: «Si effectivement nous devons fabriquer de nouveaux vaccins, nous pourrons les résister très rapidement.»
