« Ce truc avec covid a en fait eu un effet néfaste plus important que tout ce qui existe là-bas », a déclaré Bittles, 59 ans.
Les quelque 1200 pubs d’Irlande du Nord ont dû fermer à nouveau vendredi pour vaincre le coronavirus. Ils restent fermés pendant au moins un mois, faisant partie d’un «disjoncteur» pour limiter les contacts sociaux et ralentir la transmission. Les écoles seront également fermées pour des pauses plus longues.
Les nouvelles restrictions portent un coup dur aux entreprises déjà touchées par un verrouillage de printemps et les mesures de distance sociale qu’elles ont dû prendre depuis. Mais comme les adolescents de Belfast ont chéri leur dernier verre la semaine dernière, la conversation ne portait pas tant sur les finances que sur la perte d’un élément central de la vie culturelle.
«Le pub est vraiment ma maison pour moi», a déclaré Ollie Woodhouse, 24 ans, armé de feu et tatoué, assis dans le Sunflower, un pub populaire auprès des artistes et des médias, de la communauté LGBT, des marchands, des hipsters. , les travailleurs de l’hôtellerie – avec tout le monde vraiment.
Suzanne Magee, 32 ans, directrice du Sunflower, s’est dite «dévastée» par la fermeture.
Les pubs d’Irlande du Nord ne sont pas seulement des boozers, ce sont des waypoints. Pour de nombreuses personnes vivant seules, y compris pour les personnes âgées, les établissements peuvent être un point de contact social, tout aussi important qu’un arrêt quotidien à la poste rurale ou à l’église. C’est là que les gens partagent des histoires de vie, se lient, chantent des ballades et ont du «soulagement», a déclaré Magee.
« Il ne s’agit pas seulement de pisser », a déclaré Magee, utilisant le terme pour ivre. « Il s’agit de personnes. »
Son pub comprend des cours d’espagnol et un groupe de santé mentale pour les fans de heavy metal. Elle a dit que le gouvernement devrait investir dans les services communautaires pendant la fermeture – «tout ce qui permet aux gens de se sentir seuls».
Dean Quinn, 21 ans, se rend au Sunflower pour prendre un café après des séances de thérapie hebdomadaires parce que «cela se sent en sécurité pour les personnes queer, comme un environnement familial convivial pour se détendre et reprendre mon souffle, alors j’ai l’impression de me perdre. «
Le pub est «le troisième espace», a déclaré Colin Neill, PDG de Hospitalité d’Ulster, un groupe de pression. « Ce n’est pas la maison ou le travail, c’est là que tu vas t’échapper. »
Neill a déclaré au barreau irlandais: «Il n’y a pas de seuil. Le seigneur de la terre ou le éboueur du pub, tout le monde est égal. «
Pedro Donald possède à la fois le Tournesol et l’Américain, un pub de l’autre côté de la ville qui remonte aux années 1860.
Interrogé sur la signification des pubs, il a commencé par le mot «bouée de sauvetage» mais s’est édité lui-même. C’est «trop dramatique», a-t-il dit. Il a choisi le mot «essentiel», disant que la fermeture coupe les gens.
Donald, 55 ans, est né en Argentine en tant qu’enfant de Belfast et travaille dans les pubs depuis l’école.
« C’est un café à l’ancienne, j’aime ce terme, un café », a déclaré Donald. «C’est un endroit où l’on rencontre des gens, que ce soit pour une réunion d’affaires ou pour retrouver quelqu’un, que ce soit quelqu’un qui est à la maison pour Noël.»
Lorsque les pubs ont dû fermer pendant quelques mois plus tôt cette année, c’était un peu nouveau, a-t-il déclaré, car les gens ont eu une pause pendant le verrouillage pour réfléchir à la vie, et cela a donné l’occasion aux percepteurs d’impôts de faire ce qu’ils faisaient. avait reporté.
« Cette fois, c’est de plus en plus difficile », a déclaré Donald.
Bittles a dit qu’il venait toujours au bar tous les jours pendant le verrouillage du printemps et avait tiré les volets – pour sa propre raison.
Son bâtiment inhabituel en flatiron sur Upper Church Lane est décoré d’images d’écrivains irlandais célèbres et d’œuvres d’art politiques, et a un signe traditionnel Cead Mile Failte (langue irlandaise pour cent mille bienvenus) au-dessus du petit bar.
Le pub attire les touristes, mais est généralement rempli d’habitués, principalement des hommes, qui boivent du whisky ou de la Guinness. Il n’y a pas de nourriture, de sport ou de musique, juste des clients qui parlent de pintes.
Bittles les connaît tous. «Ils pourraient boire à la maison, mais ils viennent ici pour discuter», a-t-il dit. «Nous les connaissons. Nous prenons soin d’eux. Certains viennent chez nous depuis 30 ans. Protestants et catholiques, peu importe. Et le bar est une partie importante de ma vie. Je ne prends jamais une semaine de congé. «
Eddie Atkinson, 67 ans, un utilisateur de fauteuil roulant originaire de Leeds en Angleterre, a déclaré que Bittles est son bar préféré car il est plein de caractère, un excellent whisky et ses amis.
«Ce qui arrive à covid signifie pour moi que je suis confiné à la maison pendant quatre semaines et que je ne peux pas sortir pour rencontrer quelqu’un», a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y aura éventuellement une crise de santé mentale. »
Atkinson a fait le trajet hebdomadaire de 30 miles de son domicile à Toomebridge à Bittles, Belfast pendant 26 ans.
Il a déclaré que la culture des pubs en Irlande était complètement différente de celle de l’Angleterre.
«Vous n’êtes là que cinq minutes avant que de parfaits inconnus ne vous parlent. Cela n’arriverait pas dans un pub anglais. «
Il hésitait à rentrer chez lui.
«A bientôt de l’autre côté», dit un vieil ami à Atkinson en quittant le bar.
