En février, les dirigeants de la Fédération américaine de football et leurs homologues mexicains ont accueilli les délégués de la FIFA à Atlanta alors que les inspections officielles commençaient avant le vote de ce mois-ci pour décider qui accueillera la Coupe du monde féminine 2027.
Les États-Unis et le Mexique ont soumis leur offre commune en décembre, rivalisant avec la proposition du Brésil et avec l’offre européenne combinée de la Belgique, de l’Allemagne et des Pays-Bas. Les États-Unis ont déjà accueilli le tournoi à deux reprises – en 1999 et 2003 – mais cela aurait été une première pour le Mexique.
« Nous représentons une proposition très solide et convaincante », a déclaré fin février Juan Carlos Rodriguez, président de la Fédération mexicaine de football. « Nous allons en faire un bon parcours. »
Mais en coulisses, des doutes avaient déjà fait surface. 2027 était-il le bon moment pour que les États-Unis et le Mexique accueillent une Coupe du monde ? La FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, conviendrait-elle d’organiser le tournoi ailleurs ?
L’équipe de candidature avait déjà discuté d’un pivotement vers 2031 et, lundi soir, une déclaration a été publiée pour officialiser la décision des États-Unis et du Mexique de faire exactement cela – seulement trois semaines avant le vote prévu à Bangkok, en Thaïlande, au Congrès de la FIFA. .
« La candidature révisée nous permettra de tirer parti des enseignements et du succès de la Coupe du monde 2026 (aux États-Unis, au Mexique et au Canada), de mieux soutenir nos villes hôtes, d’élargir nos partenariats et nos accords avec les médias, et de dialoguer davantage avec nos fans afin que nous puissions peut accueillir un tournoi record en 2031 », indique un communiqué commun.
Alors pourquoi ce changement d’avis ?
Un engagement pour un investissement égal
La candidature révisée des États-Unis et du Mexique pour la Coupe du Monde appelle à un « investissement égal » avec le tournoi masculin, « en éliminant les disparités d’investissement pour maximiser pleinement le potentiel commercial du tournoi féminin ».
La candidature vise à aligner pleinement l’organisation, la promotion et le financement de la Coupe du monde féminine sur ceux des hommes.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a affirmé que la Coupe du monde féminine 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande avait atteint le seuil de rentabilité, générant plus de 570 millions de dollars de revenus, même si la cagnotte était 10 fois supérieure à celle de l’édition 2015. La Coupe du monde masculine de 2022 au Qatar a toutefois généré 686 millions de dollars de ventes de billets et 243 millions de dollars grâce aux seuls droits d’hospitalité, les droits de télévision mondiaux de 2019 à 2022 – dont la majeure partie était destinée au tournoi de 2022 – rapportant 3,4 milliards de dollars selon la FIFA. . La cagnotte de 440 millions de dollars pour la Coupe du monde masculine 2022 était également bien supérieure aux 152 millions de dollars partagés par les femmes l’année dernière.
Aitana Bonmati célèbre sa victoire à la Coupe du Monde 2023 avec l’Espagne (Marc Atkins/Getty Images)
Infantino a déjà répondu à ceux qui remettent en question la disparité en disant : « Je dis à toutes les femmes, vous avez le pouvoir de changer. Choisissez les bonnes batailles. Choisissez les bons combats.
La candidature des États-Unis et du Mexique pour 2031 souhaiterait cependant que la FIFA établisse un calendrier pour parvenir à des prix égaux et sa vision est exposée dans le dossier de candidature soumis à la FIFA pour 2027.
L’espoir n’est pas que la FIFA puisse simplement puiser l’argent de ses réserves, mais plutôt qu’un véritable investissement dans le développement, la promotion et l’organisation du tournoi générera des revenus qui pourraient permettre à l’instance dirigeante d’augmenter éventuellement le montant des prix.
La candidature ayant été repoussée, la FIFA dispose de quatre années supplémentaires pour combler l’écart.
Prolonger la période dorée du football international aux États-Unis
Le dossier de candidature 2027 était, à bien des égards, une version copiée-collée de l’édition masculine de 2026. Les États-Unis ont soumis les mêmes villes hôtes, tandis que le Mexique a ajouté quelques options supplémentaires, à savoir Guadalajara, Monterrey et Mexico.
La candidature de 2027 voulait utiliser 2026 comme un atout ; il s’agit essentiellement de reproduire les relations entre les villes, les gouvernements locaux, la sécurité, les infrastructures de transport et les stades pour créer une aubaine consécutive de football international de premier ordre qui se transformerait ensuite en Jeux Olympiques à Los Angeles en 2028, cimentant les États-Unis en tant que la plaque tournante mondiale des grands événements sportifs sur trois ans. Lors des discussions sur la candidature, cela a été décrit comme « tirer parti des gains d’efficacité » de 2026, et de grandes promesses ont été faites.
La candidature américano-mexicaine affirmait que les possibilités commerciales dans les deux pays « accéléreront la croissance du football féminin comme aucun tournoi auparavant ». Ils se sont engagés à attirer 4,5 millions de supporters dans le stade, à capter la plus grande audience télévisée de tous les événements sportifs de l’histoire et à générer plus de 3 milliards de dollars de revenus totaux. Pour la FIFA, qui a établi des bureaux à Miami et lance également une Coupe du Monde des Clubs masculine remaniée aux États-Unis en 2025, la tentation était évidente.
Et pourtant, au fur et à mesure que les conversations se développaient, il est devenu clair que cette idée n’avait de sens pour personne.
Du point de vue de la FIFA, l’essor imaginaire du football aux États-Unis est mieux servi par une période de préparation de six ans, s’étendant de la Coupe du Monde des Clubs en 2025 (il pourrait également y avoir une édition féminine en 2026) jusqu’à la Coupe du Monde masculine. en 2026, le football aux Jeux Olympiques en 2028, puis couronné par une Coupe du monde féminine en 2031. Cela donne plus d’espace au football pour gagner en popularité et, en retour, augmenter la demande et les revenus de la compétition.
Infantino annonce les sites de la Coupe du monde masculine 2026 (Brennan Asplen – FIFA/FIFA via Getty Images)
Et même si l’idée de Coupes du monde consécutives est alléchante, de nombreux secteurs n’étaient pas trop séduits par cette idée. Pour certaines villes et stades hôtes, cela aurait signifié satisfaire pendant trois années consécutives aux critères très spécifiques de la FIFA en matière d’accueil de matches de football et de partage des revenus. Des inquiétudes se sont également développées quant au potentiel de maximisation commerciale de la Coupe du monde féminine, tant auprès des diffuseurs que des sponsors, serait limité en prenant en sandwich le tournoi entre une Coupe du monde masculine et les Jeux olympiques.
La FIFA cherche également à conclure des accords de sponsoring pour sa Coupe du monde des clubs masculine élargie – qui sera lancée sur la côte est des États-Unis à l’été 2025 – mais le tournoi a du mal à atteindre les objectifs extrêmement ambitieux fixés par Infantino lors de la conception du concept. . Ainsi, libérer de l’espace commercial pour le football dans un marché saturé au cours des prochaines années pourrait être utile à toutes les personnes impliquées.
La FIFA ne commente pas les questions commercialement sensibles, mais souligne son récent partenariat lucratif avec la compagnie pétrolière publique saoudienne Aramco comme preuve de sa capacité à conclure des accords.
Placer les États-Unis et le Mexique aux commandes pour 2031
Il existe une autre réalité dans les processus de candidature qui n’est généralement pas dite à voix haute : parfois, vous dites seulement que vous enchérissez pour vous placer en pole position avant le prochain tournoi – et cela, de plus en plus, semble être un élément de stratégie ici.
Le Brésil en est un bon exemple, après avoir perdu le tournoi de 2023 mais désormais prêt pour un sacre en Thaïlande à la mi-mai. La candidature européenne reste sur la table mais plusieurs sources, interrogées par L’Athlétisme cette semaine, sous couvert d’anonymat pour protéger leur rôle, ont présenté le succès du Brésil comme un fait accompli.
Pour la FIFA, il existe de nombreuses raisons de se présenter aux côtés du Brésil en 2027. La nation de football la plus célèbre de la planète n’a jamais accueilli de Coupe du monde féminine et la FIFA est obligée de développer le football à l’échelle internationale.
Il est devenu anachronique de considérer les processus de candidature à la Coupe du monde comme un vote traditionnel au cours duquel les nations soumettent leurs candidatures et où chaque membre pèse le pour et le contre avant de voter. C’est ainsi que cela est censé fonctionner, mais la tendance plus récente est celle d’une compétition, d’un niveau raisonnable de lobbying, et alors tout le monde semble être d’accord sur le fait que l’offre X est la plus adaptée et que l’offre Y peut obtenir autre chose comme consolation, ou être récompensé sur toute la ligne.
C’est ce qui s’est passé pour la sélection masculine de la Coupe du monde 2030. La FIFA a trouvé le moyen de plaire à tout le monde en attribuant ce prix à six pays d’un seul coup.
ALLER PLUS LOIN
Pourquoi la Coupe du Monde 2030 est répartie entre six pays – et tous les chemins mènent à l’Arabie Saoudite 2034
Le président de la FIFA, Infantino, a confirmé que le match d’ouverture se jouerait à l’Estadio Centenario en Uruguay, tandis que l’Argentine et le Paraguay accueilleraient chacun un match avant le tournoi, puis se déplaceraient au Maroc, en Espagne et au Portugal. Cela a laissé l’Arabie Saoudite de côté – sauf, pas vraiment, parce que la FIFA a ce qu’on appelle le « principe de rotation des confédérations » et qu’en regroupant trois confédérations en 2030 – l’Afrique, l’Europe et l’Amérique du Sud – elle a laissé la voie libre à l’Asie et à l’Océanie. pour accueillir le tournoi de 2034.
Une fois que les dirigeants australiens ont abandonné leur intérêt pour la Coupe du Monde 2030, l’Arabie Saoudite est devenue la seule candidate. Ils ont déjà été félicités par Infantino sur Instagram, même si la FIFA insiste sur le fait que les Saoudiens subissent une très processus d’appel d’offres intensif – même s’il s’agit d’un processus dans lequel ils sont les seuls concurrents.
Qu’est-ce que tout cela a à voir avec 2027 ? Eh bien, la FIFA ne dirait rien du tout et chaque candidature est examinée selon ses mérites, mais il existe une école de pensée selon laquelle la CONMEBOL se sent un peu lésée par les palabres de 2030. La FIFA a également été particulièrement gentille lorsque l’Argentine est intervenue dans un bref délai pour accueillir la Coupe du monde des moins de 20 ans en 2023. Une première Coupe du monde féminine pour la CONMEBOL serait une réconciliation utile.
Rien de tout cela ne veut dire que tout le monde faisait semblant depuis le début pour 2027. Il n’est pas non plus inévitable que la candidature États-Unis/Mexique l’emporte l’année prochaine.
Pourtant, d’ici 2031, cela fera 16 ans qu’une Coupe du monde féminine n’a pas eu lieu dans un pays de la CONCACAF (lorsque le Canada a accueilli le tournoi en 2015) et que la France, pays de l’UEFA, a accueilli le tournoi plus récemment en 2019. L’Angleterre, qui envisageait déjà 2035 et 2039 comme options, ainsi qu’une éventuelle offre conjointe avec les autres nations d’origine, pourraient s’éloigner de 2031.
Plus tard, plus grand et meilleur ?
Si les États-Unis et le Mexique se voyaient attribuer le tournoi de 2031, des projets ambitieux prendraient forme. La candidature prévoit des festivals de supporters d’une taille équivalente à celle de la Coupe du monde masculine, des tournois de football de plage prometteurs sur les rives de Miami et de Cancun et des soirées de surveillance à Times Square à New York. Aux États-Unis, la candidature souhaite utiliser uniquement des stades polyvalents de la NFL d’au moins 65 000 places, plutôt que d’être plus prudent avec des stades plus petits dédiés au football.
Attendez-vous à ce que cela fasse également partie de la conversation : la Coupe du monde féminine devrait-elle refléter la Coupe du monde masculine en s’étendant à une édition à 48 équipes ? La Coupe du monde 2023 comptera 32 équipes au lieu de 24 et l’équilibre compétitif n’a pas souffert comme certains l’avaient inquiété auparavant. Un délai de six ans entre l’annonce d’un tournoi potentiel à 48 équipes et la compétition elle-même donnerait le temps à davantage de nations d’investir des ressources dans leurs jeux féminins et d’entrer dans la mêlée en 2031.
En ce qui concerne les diffuseurs, il y a un léger soulagement à la FIFA et dans la candidature États-Unis/Mexique, car nous ne sommes plus qu’à trois ans du tournoi de 2027 et la FIFA aurait été en retard dans l’optimisation de son véritable potentiel de diffusion. On espère qu’un peu de répit grâce à la Coupe du monde masculine et aux Jeux olympiques libérera davantage les dollars nécessaires pour que le tournoi de 2031 atteigne des chiffres records.
La candidature américano-mexicaine a peut-être dit « au revoir » à 2027, mais elle dit « à bientôt » pour 2031.
(Photo du haut : Angela Weiss/AFP via Getty Images)
