Coupé de l’équipe de première année, Joe Ruklick est devenu la légende de Princeton – Shaw Local

Joe Ruklick ne sera jamais oublié autour de Princeton pour ses exploits sur le terrain de basket, menant les Tigers à des apparitions consécutives dans des tournois d’État, couronnées par une quatrième place en 1954-55 dans l’ancien système à classe unique.

Il a été inséré dans la gamme Tiger au début de sa première année lorsque le senior Fred Bohrer a été blessé contre Rochelle et a ensuite marqué 1306 points en carrière, 944 au cours de sa seule saison senior, un record scolaire pour garçons qui a résisté à l’épreuve du temps pendant 68 ans. ans.

Alors que Grady Thompson senior de PHS approche rapidement du record du record du légendaire Tiger (il avait besoin de 53 matchs ce week-end avec Hall et Normal U-High), voici un aperçu de qui était Joe Ruklick dans un article précédent que j’ai écrit sur lui .

J’ai rencontré Joe pour la première fois lorsqu’il est entré dans l’ancienne salle de presse de la BCR au centre-ville de Princeton (aujourd’hui Festival 56) au milieu des années 90 et a dû se baisser pour entrer (il avait environ 6-9 ans). Je me suis dit, ça doit être Joe Ruklick. Nous sommes devenus rapidement amis jusqu’à son décès le 17 septembre 2020, à l’âge de 82 ans.

Il m’a dit plus d’une fois qu’aller à Princeton High School et jouer au basket pour les Tigers étaient les plus beaux jours de sa vie. Il a qualifié le basket-ball PHS de « Mecque ».

Connaissant Joe, il serait heureux de voir Grady décrocher son record.

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Joe Ruklick est venu à Princeton pour vivre dans l’ancien Covenant Children Home en janvier 1950 à l’âge de 9 ans lorsque sa mère a été hospitalisée au Municipal Tuberculosis Sanitarium de Chicago. Elle devait être libérée dans quatre mois, mais son séjour au foyer pour enfants a duré jusqu’au lycée.

Il a été exclu de l’équipe de basket-ball de première année, mais a eu la chance de croiser l’entraîneur universitaire de Tiger, Don Sheffer, dans le couloir de l’école plus tard dans la journée. Sheffer, avec beaucoup de prévoyance voyant le potentiel de cet adolescent grand et dégingandé, a dit à Ruklick s’il voulait devenir basketteur, de revenir le lendemain matin à 7 heures, et il lui apprendrait le coup de crochet.

Sous la tutelle de Sheffer, décédé le 2 octobre 2012 à l’âge de 88 ans, Ruklick a développé ce coup de crochet, adepte de la main droite ou de la gauche, et est devenu un All-American de préparation à PHS, conduisant les Tigers à reculer. couchettes de tournoi d’état à dos. Ils se sont classés quatrièmes pour la deuxième fois en 1954-1955 avec Ruklick, le meilleur marqueur du tournoi avec 104 points (26 points par match) en quatre matchs.

Ruklick, qui est devenu un All-American à Northwestern et a joué dans la NBA, a souvent fait référence au basket-ball PHS comme aux plus beaux jours de sa vie.

« Certaines personnes disent qu’elles ne regardent jamais en arrière. J’aime revenir sur mes jours PHS. J’ai travaillé dur tous les jours pour apprendre à tirer le ballon avec ma main gauche et droite, et j’ai travaillé dur parce que je voulais devenir un Tiger de Princeton », a-t-il déclaré.

« Don Sheffer, les habitants de Princeton et les enseignants et le personnel de l’école représentent ce qu’il y a de mieux dans la vie américaine, et je voulais être comme eux. Faire partie de l’équipe de basket s’avérerait miraculeux pour un enfant vivant au Children’s Home. J’ai donc donné le meilleur de moi-même à l’opportunité que Don Sheffer m’a donnée.

C’est le 2 mars 1962, dans la ville pittoresque de Hersey, en Pennsylvanie, que Joe Ruklick et Wilt Chamberlain sont entrés dans l’histoire ensemble. Chamberlain a passé une nuit magique à jouer pour les anciens Philadelpha Warriors, enchaînant panier après panier contre les Knicks de New York et réalisant même 28 des 32 lancers francs en cours de route. Son dernier panier lui a rapporté exactement 100 points dans la soirée, une marque qui tient toujours aujourd’hui 61 ans plus tard.

La passe décisive sur le panier a été faite par nul autre que Ruklick. Bien qu’il n’y ait pas eu de vidéo prise cette nuit-là, mais un clip radio a capturé le moment : « Ruklick into Chamberlain. Il l’a fait! Il l’a fait! Il l’a fait! Un Dipper Dunk ! Il l’a fait! Les fans sont partout sur le sol. Ils ont arrêté le jeu. Les gens courent sur le court. Cent points pour Wilt Chamberlain.

En tant que grand lycéen et universitaire de Ruklick, il était un remplaçant du légendaire Chamberlain, une position qui a vu peu de temps de jeu derrière le grand géant du jeu.

Cette nuit-là, cependant, l’entraîneur des Warriors, Frank McGuire, s’est assuré que Ruklick entre dans le match alors que Chamberlain approchait du siècle. Il savait que Ruklick, qui était blanc, passerait le ballon à Chamberlain, qui était noir, et savait que les autres joueurs blancs de l’équipe ne le feraient pas.

Ruklick a été invité en tant qu’invité de Chamerblain lorsque Chamberlain a retiré son numéro d’uniforme à l’Université du Kansas en 1998. Ruklick a plaisanté en disant que Chamberlain lui avait dit qu’il l’aimait parce que « je t’ai jeté 52 (avec 31 rebonds) lors de mon premier match universitaire. »

Chamberlain lui a révélé ce soir-là qu’il avait dit à McGuire d’insérer Ruklick à la fin de son match de 100 points.

« J’ai demandé (Chamberlain), ‘Pourquoi diable étais-je même dans ce match? »’ Dit Ruklick. « Il a dit, ‘Ruklick, il y avait des gars dans cette équipe qui ne voulaient pas que je marque 100 points.’ … Je suis dans le jeu parce qu’il y avait du sectarisme. »

Ruklick est devenu ce qu’il aime appeler une note de bas de page dans l’histoire lorsqu’il s’est fait assommer par un rebond et l’a renvoyé à Chamberlain pour le panier du 100e point.

Kevin Hieronymus est le rédacteur sportif de BCR depuis 1986. Contactez-le à [email protected]