Les maisons de soins devraient recevoir des livraisons de vaccin contre le coronavirus dans les quinze prochains jours, après que le régulateur britannique des médicaments a donné son approbation pour que les paquets reçus par le NHS soient divisés en lots plus petits pour distribution.
Les résidents et le personnel des maisons de retraite ont été placés en tête de liste des priorités pour le jab Pfizer / BioNTech, mais le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que des difficultés logistiques étaient susceptibles de retarder la livraison du vaccin vital.
Mais maintenant, la directrice générale de l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA), June Raine, a déclaré que les doses arriveraient «définitivement» dans les foyers au cours des deux prochaines semaines.
Le problème est survenu parce que les vaccins arrivent des fabricants en Belgique dans des boîtes de style boîte à pizza contenant chacune 975 flacons, qui doivent être conservés en dessous de -70 degrés Celsius avant utilisation.
Les foyers de soins ne nécessitent généralement pas plus de quelques dizaines de doses pour traiter les résidents et le personnel, ce qui rend la livraison d’un cas entier inutile.
Mais avant que les cas puissent être divisés, l’autorisation de la MHRA était nécessaire pour une méthode qui garantira que le vaccin reste sûr et efficace.
Le régulateur a annoncé aujourd’hui que l’approbation avait été accordée, déclarant dans un communiqué: «Les approbations réglementaires nécessaires pour procéder au fractionnement des packs ont été mises en place.
«Nous travaillons avec NHS et ses assembleurs pour les aider à mettre en œuvre les processus et la formation dont ils ont besoin pour répondre à nos conditions.»
Interrogé sur le moment où le vaccin arriverait dans les foyers de soins, le Dr Raine a déclaré à BBC Radio Cumbria qu’il pourrait être «variable», mais a ajouté: «Je dirais certainement dans les deux prochaines semaines».
Les premières vaccinations contre le coronavirus devraient être administrées mardi dans certains des 53 hôpitaux désignés comme centres du programme, avec les plus de 80 ans et les résidents et le personnel des maisons de soins en premier pour recevoir un vaccin.
La première injection doit être suivie d’un rappel trois semaines plus tard, et une protection complète devrait suivre environ sept à dix jours plus tard. Des vaccins seront ensuite proposés dans une chaîne de 1 000 centres gérés par des médecins généralistes.
Selon les directives de la MHRA, le personnel du NHS ou les entreprises privées qui préparent des packs de vaccins pour les maisons de soins disposent de 12 heures à partir du moment où les flacons sont décongelés pour terminer le travail.
La division des caisses doit avoir lieu dans des chambres froides entre 2 et 8 degrés Celsius, et les lots destinés aux maisons de retraite sont ensuite reconditionnés dans des caisses réfrigérées pour le transport vers le domicile, où ils doivent être administrés dans le délai de 12 heures.
L’opération n’a jamais été réalisée à grande échelle auparavant et les fabricants n’ont pas été en mesure de tester et de valider le procédé jusqu’à ce que la MHRA ait autorisé l’utilisation du vaccin.
