Les villes minières de Hyder et Stewart sont l’une des nombreuses communautés transfrontalières le long de la frontière canado-américaine qui ont été coupées pendant des mois en raison des restrictions de voyage dues au coronavirus.
Aujourd’hui, plusieurs de ces communautés font pression pour des réouvertures locales. Hyder et Stewart, qui n’ont signalé aucun cas de Covid-19, exhortent le Canada à appeler la région une «communauté transfrontalière intégrée» exempte de restrictions de voyage et de quarantaines. Les législateurs représentant Point Roberts, Washington. Et représentant le Minnesota Northwest Angle, le secrétaire à la Sécurité publique du Canada, Bill Blair, a demandé d’assouplir et de clarifier les règles.
«Ce n’est que notre trafic local que nous préconisons», a déclaré Jane Beaumont, une infirmière autorisée à Stewart qui a grandi à Hyder et y a de la famille. «Nous ne prônons pas le tourisme».
Les mesures sont largement soutenues au Canada, qui s’est bien mieux comporté contre le coronavirus qu’aux États-Unis (bien que plusieurs provinces aient vu le nombre de cas augmenter ces dernières semaines). Les restrictions ont eu un impact minime sur le commerce, mais elles ont frappé le tourisme, divisé les familles et bouleversé la vie dans des communautés frontalières soudées d’une manière grande et petite que certains craignent d’être permanente.
Cela est particulièrement évident à Hyder, la ville la plus à l’est de l’Alaska, qui abrite une soixantaine d’âmes, et à Stewart, une métropole comparable de plus de 400 personnes. La seule façon d’entrer ou de sortir de Hyder est via Stewart ou en hydravion. . Les familles là-bas comptent sur Stewart pour le gaz, l’épicerie, la lessive, le bois de chauffage et l’électricité. Ils ont réglé leur horloge à l’heure de Stewart. Leurs numéros de téléphone utilisent l’indicatif régional de la Colombie-Britannique.
Chaque 1er juillet, lorsqu’une pandémie ne ferme pas la frontière, les habitants de Hyder Stewart se croisent pour un défilé de la fête du Canada. Trois jours plus tard, les gens de Stewart vont dans la direction opposée pour le 4 juillet. (Les festivités incluent le « Bush Woman Classic », un type de parcours d’obstacles dans lequel les participantes doivent couper du bois, retourner un flapjack, salon une poupée, puis appliquer du rouge à lèvres alors qu’elles courent 20 mètres jusqu’à l’arrivée.)
Désormais, chaque foyer Hyder est autorisé à envoyer un membre à Stewart tous les sept jours pour une visite de trois heures pour les articles essentiels. Les résidents de Stewart sont autorisés à entrer à Hyder car il n’y a pas de contrôle de l’immigration aux États-Unis, mais doivent être mis en quarantaine pendant 14 jours à leur retour. Les mineurs qui entrent à Hyder pour travailler sont exemptés car l’activité est considérée comme essentielle.
Le soutien pour une cloche de voyage est répandu. La mairesse Stewart Gina McKay a déclaré qu’elle était préoccupée par ses voisins de Hyder et s’ils pouvaient se préparer correctement pour l’hiver et des mois de plus d’isolement.
«En mars, personne n’a jamais pensé que nous viendrions en septembre, nous serions toujours dans cette situation», a déclaré McKay.
Wes Loe, le maire non officiel de Hyder, a déclaré que les tensions montaient.
«S’ils décident de ne pas créer une communauté de bulles, ils causent beaucoup de dommages mentaux aux gens», a-t-il déclaré. « Il y a toujours des gens qui prennent toutes ces décisions pour nous qui n’avons jamais été ici. »
Plusieurs législateurs américains, dont la sénatrice Lisa Murkowski (R-Alaska), ont exprimé leur soutien. Bonnie Henry, le meilleur médecin de la Colombie-Britannique, a déclaré que la demande semblait «raisonnable», mais la décision finale appartient au gouvernement fédéral. Les fonctionnaires ne se sont pas engagés.
Blair a déclaré aux journalistes cette semaine qu’il comprenait que les restrictions avaient eu des «conséquences importantes», y compris pour les familles et les étudiants internationaux. Il a dit que le gouvernement cherchait à savoir s’il pouvait lancer un processus pour permettre aux gens de demander des exemptions afin que le Canada puisse faire preuve de «compassion» sans mettre en danger «la sécurité et la santé des Canadiens».
La bataille est connue des autres communautés frontalières. Jessie Hettinga vit à Point Roberts, un avant-poste américain situé à l’extrême sud de la péninsule Delta, en Colombie-Britannique.
Point Roberts n’a signalé aucun cas de covid-19, mais les résidents sont en grande partie bloqués depuis la fermeture de la frontière et l’économie a souffert sans que les Canadiens ne visitent les restaurants et ne se remplissent d’essence bon marché.
Hettinga a découvert le mois dernier que les élèves qui traversaient la frontière quotidiennement pour aller à l’école en Colombie-Britannique ne seraient plus exemptés de la quarantaine de 14 jours, comme ils l’étaient lorsque les écoles ont rouvert brièvement en juin. Ils ne pourraient pas vivre à la maison et se rendre à l’école.
L’école primaire de Point Roberts – «Home of the Borderites» – assiste uniquement à la 3e année. Le fils de Hettinga, 17 ans, fréquente l’école de Blaine, Washington, à deux postes frontaliers plus loin; sa fille de 15 ans, une gymnaste et un fils de 13 ans, joueur de hockey, vont à l’école en Colombie-Britannique et s’y entraînent.
« Ma première réaction a été le chagrin », dit-elle. « Notre monde entier vient d’être bouleversé. »
Hettinga a partiellement déménagé de Bellingham, Washington à Point Roberts il y a cinq ans pour que ses enfants puissent s’immerger dans la culture canadienne. Maintenant, sa famille s’est séparée: deux de ses enfants vivent avec des familles en Colombie-Britannique pendant l’année scolaire.
«Ce qui me dérange le plus dans la situation, c’est que« l’essentiel »n’est pas toujours cohérent», a déclaré Hettinga. «Les employés entrent et sortent de Point Roberts… et le travail est considéré comme essentiel; cependant, l’éducation n’est pas …
« L’éducation est essentielle pour ces enfants. »
Dans leur lettre à Blair, les représentants Suzan DelBene (D-Wash.) Et Collin C. Peterson (D-Minn.) Ont déclaré: « interprétation incohérente des lignes directricesA empêché certains électeurs de se déplacer à des fins essentielles, telles que des rendez-vous médicaux.
Henry J. Chang, un avocat spécialisé en immigration basé à Toronto au cabinet d’avocats international Dentons, a déclaré que ce qui est un voyage non discrétionnaire n’est pas décrit en «noir et blanc» dans les restrictions, laissant beaucoup à la discrétion des agents frontaliers.
«Les règles sont plus définies qu’elles ne l’étaient il y a six mois», a-t-il déclaré. «Il y a eu beaucoup d’améliorations. Est-ce parfait? Non. »
L’école Hyder K-12 est fermée en mai en raison du faible taux d’inscription. Lorsque les Korpelas ont inscrit Hilma et Ellie à Stewart, ont-ils dit, ils ont été assurés qu’ils traverseraient la frontière pour aller à l’école sans aucun problème.
Désormais, ils soutiennent l’objectif de faire de la région une communauté transfrontalière intégrée. Un porte-parole du Service canadien de la santé publique a déclaré que le territoire autochtone d’Akwesasne, qui s’étend au Québec, en Ontario et à New York, est le seul endroit avec cette désignation.
Jackie Korpela, la mère des filles, prévoit de travailler à temps partiel pour éduquer les filles à la maison. Nick, leur père, espère que les règles seront modifiées.
«Cela repose simplement sur le bon sens», a-t-il déclaré.
