ATLANTA – Gardien des États-Unis Matt Turner a déclaré mardi qu’aucune équipe ne devrait être prise à la légère lors de la Copa América 2024 et a rejeté l’hypothèse selon laquelle gagner n’est plus suffisant pour l’USMNT.
Turner répondait aux suggestions selon lesquelles l’équipe devait gagner avec style ou par des scores plus déséquilibrés contre des adversaires moins bien classés après une victoire 2-0 sur Bolivie pour ouvrir la Copa dimanche.
« Non, nous n’aurons jamais ce luxe », a déclaré Turner lors d’une conférence de presse mardi. « Je pense que vous remportez des victoires lorsque vous gagnez, quel que soit le contexte. Vous prenez le résultat — en particulier dans les tournois, c’est la fin de tout. J’implore les gens de ne pas perdre cela de vue. »
Les États-Unis ont gagné lundi à Arlington, au Texas, grâce à un but précoce du capitaine Christian Pulisic et un décompte de Folarin Balogun avant la mi-temps, laissant les Américains à égalité de points avec l’Uruguay en tête du groupe C après une journée.
« Je pense que chaque fois que vous pouvez gagner un match dans une compétition mondiale importante, un tournoi de grande envergure, c’est bon pour le programme, c’est bon pour nous », a déclaré Turner. « Évidemment, nous aurions aimé faire certaines choses mieux, mais c’est le but des tournois. Vous voulez vous améliorer tout au long du tournoi et continuer à grandir en tant qu’équipe, ainsi qu’en créant un lien et une culture.
« Même si nous aurions pu faire les choses un peu différemment, en fin de compte, nous avons obtenu une cage inviolée, nous avons marqué deux buts et nous avons gagné. Pour le prochain match, nous savons que nous devrons peut-être être un peu C’est un peu mieux si nous voulons aussi gagner ce match. »
Les États-Unis affronteront le Panama, adversaire de la Concacaf, jeudi à Atlanta lors du deuxième match de la phase de groupes pour chaque équipe. Une victoire pourrait permettre à l’équipe de Gregg Berhalter de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Copa America avant la finale de la phase de groupes de la semaine prochaine contre l’Uruguay.
Le Panama a battu les États-Unis aux tirs au but lors de la demi-finale de la Gold Cup de la Concacaf l’année dernière.
« Ils exercent une pression d’homme à homme », a déclaré Turner à propos du Panama. « C’est une équipe qui compte beaucoup de joueurs et d’athlètes vraiment talentueux. Il fallait s’y attendre : un jeu physique, vraiment compétitif. »
L’attaquant de l’USMNT, Tim Weah, a déclaré que l’équipe ne se demandait pas si le Panama essaierait de jouer un match plus ouvert ou s’il se tournerait vers des tactiques plus physiques, mais se concentrerait plutôt sur lui-même.
« Nous ne savons pas quelle équipe du Panama nous allons avoir », a déclaré Weah aux journalistes. « Nous allons simplement nous donner à 100% et ne rien prendre pour acquis, mettre toutes nos cartes sur la table et veiller à ce que nous exécutions. »
L’équipe américaine des moins de 18 ans est favorite du match de jeudi, malgré le résultat de la Gold Cup de l’année dernière, en particulier avec le match à domicile. Une foule nombreuse est attendue jeudi au Mercedes-Benz Stadium, qui peut accueillir plus de 70 000 personnes, à quelques kilomètres du débat présidentiel qui se déroulera ce soir-là.
Turner a souligné qu’aucun adversaire ne devait être négligé, en particulier dans les tournois. Il a fait référence à la victoire de l’Autriche sur les Pays-Bas à l’Euro 2024, qui a eu lieu quelques instants avant que Turner ne parle, comme exemple de l’imprévisibilité des tournois.
« Vous devez simplement faire attention à ce qui est devant vous », a déclaré Turner. « Je pense que la chose la plus importante est de bâtir sur ce que vous venez de faire. Les équipes qui peuvent continuellement s’améliorer tout au long du tournoi… nous avons cette base de ce qu’il faut pour gagner un match dans ce tournoi, et maintenant nous devons contre un adversaire différent. »
Berhalter a récemment souligné des points similaires, déclarant vendredi avant le match d’ouverture de l’équipe qu’il souhaitait que les États-Unis soient adaptables dans ce tournoi en fonction des exigences d’un match donné. Cette caractéristique, dit-il, est partagée par les meilleures équipes du monde.
L’entraîneur américain a réitéré cela après la victoire de son équipe samedi, mais il a également souligné l’importance de gagner des matchs et a qualifié la victoire contre la Bolivie de « globale », tout en rejetant explicitement l’idée selon laquelle les États-Unis auraient dû marquer plus de buts contre une équipe bolivienne qui avait pas gagné en dehors de son sol depuis neuf ans.
Il y avait néanmoins place à amélioration. Même si l’USMNT n’a peut-être pas eu de chance de ne pas avoir ajouté plus de buts contre la Bolivie, la ligne arrière a souvent cédé le ballon. L’équipe a impressionné lors d’un match nul 1-1 contre le Brésil lors du dernier match de préparation des Américains avant la Copa América, quatre jours après une humble défaite 5-1 contre la Colombie.
L’une ou l’autre de ces équipes pourrait être un adversaire en quarts de finale si l’USMNT progressait. Turner a déclaré mardi que les États-Unis pourraient être « plus opportunistes » devant le but, tout en réfléchissant à la victoire contre la Bolivie. Il a également déclaré que l’équipe pouvait mieux prendre soin du ballon en possession.
« Nous avons parlé d’être plus expansifs et de jouer de manière plus fluide, plus offensive, et en même temps cela comporte des risques sur les contre-attaques et les cadeaux et là où nous en sommes », a déclaré Turner. « Je pense que nous avons appris cette leçon de manière assez dure lors du match contre la Colombie. »
L’accent est désormais mis sur le Panama, l’un des opposants historiques les plus fréquents de l’USMNT. Les Américains détiennent une fiche de 17-3-6 contre leurs rivaux.
« Honnêtement, nous nous en tenons au plan », a déclaré Weah. « Nous avons ce plan de jeu depuis le premier jour. Nous restons fidèles, nous sommes intentionnels dans la façon dont nous jouons. Nous sommes maintenant une équipe qui se comprend, et je pense que nous commençons à le voir beaucoup plus. à mesure que nous nous lançons dans ces autres jeux et à mesure que nous vieillissons en tant que groupe.
« Je pense que c’est une belle chose de nous voir grandir en tant qu’unité, en tant que famille. Nous commençons à le montrer sur le terrain. Nous devons simplement poursuivre nos performances positives. »
