Un chariot à café transformé en centre d’analyse vidéo portable fait son chemin vers la base d’entraînement du FC Nordsjaelland (FCN) lorsqu’un bruit sourd de ballon de football sur la barre transversale l’arrête.
C’est le son très spécifique d’un effort de Conrad Harder au but, d’un missile qui peut être lancé avec son pied gauche, son pied droit ou sa tête – un missile avec lequel Manchester City se retrouvera face-à-face mardi lorsqu’il affrontera son nouveau côté, le Sporting Lisbonne, en Ligue des Champions.
Sur L’Athlétisme En visite à Nordsjaelland l’été, les analystes s’attardent au centre du terrain pour observer cette compétition de croisement et de finition entre Harder et le gardien de réserve William Lykke, 19 ans également, à la fin de l’entraînement.
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L’ancien milieu de terrain de Chelsea et du Ghana Michael Essien, désormais directeur adjoint de Nordsjaelland, est en service de passage et il y a à peine une livraison au cours des 20 minutes qui ne soit dévorée par Harder.
Le Danois peut faire preuve de finesse mais, lorsqu’il s’agit de son style de finition préféré, il est plus dur de nom, plus dur par nature. Même la séance d’entraînement de l’équipe des moins de 10 ans a été interrompue tandis que les jeunes regardaient et haletaient d’incrédulité.
Il n’y a pas à attendre que la balle tombe. Harder prend chaque tir le plus tôt possible. Il enchaîne les volées comme s’il voyait le ballon comme une pastèque et, lorsqu’il est en l’air, son temps de suspension n’est pas sans rappeler celui d’un certain attaquant portugais.
« Mon idole était Cristiano Ronaldo… mais ensuite Erling Haaland est arrivé », raconte Harder L’Athlétisme une fois la séance terminée.
Il est utile que l’adolescent présente lui-même la star de Manchester City, Haaland, dans la conversation. En tant que grand attaquant scandinave avec des cuisses bombées, des cheveux blonds rebondissants et un pied gauche capable de devancer la technologie de suivi de balle de Hawk-Eye, la comparaison est incontournable. De cinq ans le cadet de Haaland, Harder ne veut pas que l’on parle de l’international norvégien pour qu’il devienne un albatros autour de son cou. « C’est un très bon joueur et je regarde son match pour essayer d’apprendre et d’aller dans cette direction », dit Harder.
« Les gens se comparent beaucoup, surtout avec (l’attaquant danois de Manchester United Rasmus) Hojlund, qui marque également des buts maintenant, mais je ne veux pas en faire partie. Je veux juste être mon propre (homme). C’est comme ça que je pense.
Cette conversation a eu lieu en juillet et, depuis lors, l’attaquant danois a été impliqué dans une lutte acharnée en matière de transfert, rejetant Brighton & Hove Albion le jour limite pour signer pour le Sporting de Ruben Amorim pour un montant de 20 millions d’euros (16,8 millions de livres sterling ; 22,1 dollars). m) transfert.
Jusqu’à présent, il est sorti du banc lors de deux matches de Ligue des champions du Sporting et, lors de ses débuts en championnat, a inscrit son premier but et sa première passe décisive contre l’Avs FS. Il a ajouté un doublé contre Portimonense lors de la Taca de Portugal le mois dernier.
De loin, Harder a l’air énorme, mais de près, son apparence enfantine est surprenante. Surnommé « Moustique » par son coéquipier de Nordsjaelland, Mario Dorgeles, en raison de sa peur de ces insectes lors de sa visite à l’académie Right to Dream au Ghana il y a deux ans, il véhicule l’aura de quelqu’un qui se considère déjà comme un leader dans l’équipe.
Lors des matchs d’entraînement du FCN en petit groupe avec des remplacements successifs, l’avantage compétitif de Harder est évident puisqu’il déplore les erreurs du gardien de but et harcèle les défenseurs comme si sa vie en dépendait. Il est plus un joueur polyvalent qu’un pur braconnier, mais il est clair qu’il ne vit que pour marquer des buts, c’est pourquoi il est décrit par certains au FCN comme « un passionné de buts » – une façon danoise de dire qu’il n’est pas très heureux quand il ne met pas le ballon au fond des filets.
Plus dur en action contre Fenerbahce lors de la Ligue Europa Conférence la saison dernière (Sergei Gapon/Anadolu via Getty Images)
Harder connaissait son année marquante avec Nordsjaelland mais, tel est son talent, il a été écourté par cette bataille de transfert à la date limite entre Brighton et le Sporting, l’Italien Napoli étant l’autre partie intéressée plus tôt dans l’été.
Les clubs étaient conscients de son talent depuis un certain temps, en raison de son record de buts pour Nordsjaelland au niveau des jeunes. Il en a obtenu 15 en 18 matchs pour les moins de 17 ans et 26 en 22 pour les moins de 19 ans, mais il a quand même dû être patient avant de percer en équipe première.
Harder a fait ses débuts senior lors du dernier match de la saison 2022-23, puis a fait 33 apparitions toutes compétitions confondues lors de la dernière – seulement neuf depuis le début – marquant sept buts. Au cours des premières semaines de cette saison, il avait débuté les six matches de championnat, marquant deux fois lors d’un match nul 2-2 contre Midtjylland et délivrant une passe décisive pour ce qui s’est avéré être le vainqueur lors de la victoire 3-2 du FC Copenhague.
Il n’a jamais été prévu que Harder passe à autre chose pendant la fenêtre estivale. En effet, Brighton envisageait à l’origine l’été prochain comme le moment idéal pour bondir, mais l’arrivée si forte du Sporting les a forcés à agir plus tôt.
Ce devait être la première saison de Harder en tant que titulaire régulier pour Nordsjaelland, où il aurait l’espace nécessaire pour se développer et s’adapter au football senior. Il a même signé un nouveau contrat de quatre ans cet été, une étape qui soulignait cette intention, mais l’argent parle et, une fois le seuil de 20 millions d’euros franchi, le club a dû accepter son départ.
La voie présentée par Brighton était pour lui d’être prêté avant de devenir joueur de l’équipe première. En leur faveur, ils avaient la preuve de leur capacité à gérer une intégration progressive du football danois à la Premier League en signant Simon Adingra du FCN à l’été 2022 avant de l’envoyer dans l’équipe sœur belge de l’Union Saint-Gilloise pour une saison. Il est revenu en tant que joueur plus expérimenté et constitue désormais un élément important de l’équipe de Brighton.
Bien que Viktor Gyokeres soit l’homme principal du Sporting, ils pourraient offrir à Harder un rôle immédiat dans l’équipe et, finalement, cela a influencé sa décision. C’était plus tôt que ceux qui ont supervisé son développement n’auraient souhaité qu’il franchisse ce pas et il y a un risque qu’un tel saut si tôt dans sa carrière soit trop, mais il se soutient et croit qu’il réussira au Portugal. . Les richesses du football de Premier League seront toujours proposées si tel est le cas.
Nordsjaelland a vendu pour plus de 90 millions de livres sterling de talents africains développés dans son académie Right To Dream au Ghana, mais Harder était le dernier venu de son académie danoise, avec Andreas Skov Olsen du Club belge de Bruges et le duo de Brentford Mikkel Damsgaard et Mathias Jensen. tous déménageaient auparavant pour des frais importants.
Adingra a excellé à Brighton (Jan Kruger/Getty Images)
La décision de Harder de rejoindre le Sporting n’était pas la première décision difficile qu’il devait prendre. A 14 ans, il décide de quitter le FC Copenhague et de s’installer dans le Nordsjaelland.
« Je ne me suis pas développé autant que je le souhaitais, donc je voulais un nouveau défi et le FCN était une bonne option pour moi », explique Harder.
« Je ne sais pas s’il y a un secret (dans la façon dont Nordsjaelland fonctionne), mais il y a tellement d’entraîneurs autour de vous tout le temps, qui travaillent sur les détails à chaque entraînement, ça aide vraiment. C’est facile d’entrer dans l’équipe première, car on a appris le même style de jeu tout au long du parcours.
Harder voudra peut-être éviter trop de comparaisons avec Haaland et Hojlund, mais il partage un agent avec les deux jeunes frères jumeaux de ce dernier, Oscar et Emil, qui jouent respectivement en Allemagne pour l’Eintracht Francfort et Schalke.
Les gens de Nordsjaelland ont toujours su qu’il était destiné à de grandes choses. Ils ne s’attendaient tout simplement pas à ce que ce jour arrive si tôt.
Que Harder soit prêt est une autre question, mais il ne donne pas l’impression d’un adolescent intimidé par le prix ou par l’ombre des attaquants scandinaves qui se profilent.
(Photo du haut : Maciej Rogowski/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)