L’ancien chef conservateur William Hague est devenu le dernier initié du parti à mettre en garde Boris Johnson contre une dépendance excessive à l’égard de puissants conseillers tels que Dominic Cummings.
Lord Hague n’a pas mentionné M. Cummings par son nom, mais a déclaré que l’administration Johnson était trop centralisée et « fortement dominée au sommet par un groupe de conseillers » et avait trop peu de « ministres forts et sûrs d’eux ».
Ses commentaires sont intervenus lors d’une conférence conservatrice annuelle qui se tenait dans un contexte de malaise parmi les députés conservateurs mécontents quant à l’influence de M. Cummings sur la direction du gouvernement.
Lord Hague, qui a dirigé les conservateurs de 1997 à 2001 et siégé au cabinet en tant que ministre des Affaires étrangères de 2010-14 et chef des Communes de 2014-15, a déclaré que M. Johnson aurait plus de chances de réussir s’il s’entourait de ministres forts qui ont pu lui répondre.
Dans une référence apparente à l’exode de ministres comme Philip Hammond, Jeremy Hunt, Amber Rudd, David Gauke, Greg Clark et Rory Stewart du cabinet depuis l’arrivée de M. Johnson au 10 Downing Street, Lord Hague a noté que l’une des raisons pour lesquelles le cabinet n’était pas plein de membres forts et indépendants d’esprit était que «beaucoup de gens très expérimentés ont quitté le gouvernement».
Parler à Times Radio G&T programme, Lord Hague a déclaré: «Ma principale critique constructive du gouvernement est qu’il serait mieux avec le temps s’il pouvait se transformer en un gouvernement où le Premier ministre est entouré de ministres forts et sûrs d’eux, capables de débattre ensemble, qui sont capables d’argumenter avec le Premier ministre en bien ou en mal, sans crainte ni faveur, plutôt que d’être perçus comme étant très fortement dominés au sommet par un groupe de conseillers.
«Je pense que ce serait mieux pour les relations avec le parlement, mais je pense que cela conduirait également à de meilleures décisions.
«Dans les gouvernements où j’ai servi et qui ont bien fonctionné, il y a eu des ministres de haut rang qui ont régulièrement débattu de tout, qui ont pu dire chaque matin au Premier ministre: ‘Eh bien, attendez une minute, je ne suis pas sûr C’est une bonne idée’.
«C’est une base plus sûre pour qu’un gouvernement réussisse. Cela n’a pas encore été développé dans cette administration. Mon principal conseil serait d’essayer de le faire au cours des mois et des années à venir. »
Lorsqu’on lui a demandé si le cabinet actuel était trop faible, Lord Hague a déclaré: «Eh bien, je pense qu’il y a une tentative de diriger le gouvernement de manière très centralisée, avec de bonnes intentions, mais il est très difficile de diriger le gouvernement britannique de cette façon. C’est tout simplement trop complexe, il se passe trop de choses dans chaque département.
«Et vous avez besoin, dans chaque département, d’un secrétaire d’État qui se sent habilité à prendre certaines décisions et à avoir sa propre compréhension de la situation. Je pense que cela ne se produit pas.
«Et aussi beaucoup de personnes très expérimentées ont quitté le gouvernement.»
