Imaginez que le brouillard mental souvent associé au vieillissement puisse se dissiper, vous donnant l’énergie nécessaire pour suivre le rythme de vos petits-enfants et garder votre mémoire digne de confiance – tout cela grâce à un engagement envers la forme physique.
Des recherches récentes publiées dans le Journal britannique de médecine du sport suggère que cette idée mérite d’être considérée.
Les résultats de l’étude ont de profondes implications pour notre compréhension du vieillissement, de la forme physique et de la cognition. La recherche indique que la forme physique est la clé d’un esprit plus vif et d’une plus grande vitalité à un âge avancé.
Aptitude cardiorespiratoire plus tard dans la vie
Les chercheurs ont exploré les liens entre la condition cardiorespiratoire et ses implications sur la santé cognitive au cours de la dernière partie de notre vie. Ils ont découvert qu’une meilleure forme cardiorespiratoire peut aider à conserver des capacités cognitives essentielles qui diminuent souvent avec l’âge.
Curieusement, cette corrélation reste vraie quels que soient les facteurs de risque importants tels que l’âge ou la présence du gène à haut risque APOE4.
Aptitude cardiorespiratoire et cognition
La forme cardiorespiratoire fait référence à la capacité des systèmes circulatoire et respiratoire du corps à fournir de l’oxygène aux muscles pendant l’activité physique. C’est ce qu’on appelle la capacité aérobie, et elle peut être améliorée à tout moment de la vie en faisant régulièrement des exercices aérobiques.
Auparavant, une bonne forme cardiorespiratoire était associée à un risque réduit de démence et de déclin cognitif lié à l’âge.
Les chercheurs ont cherché à identifier précisément quelles facultés cognitives bénéficiaient du maintien d’une bonne forme cardiorespiratoire.
Relation entre la condition physique et la santé cognitive
Les chercheurs ont évalué la condition cardiorespiratoire d’un groupe de 648 personnes âgées de 65 à 80 ans.
Ils ont utilisé un test de course sur tapis roulant pour analyser la consommation maximale d’oxygène, une mesure standard de l’endurance cardiorespiratoire.
Les experts ont évalué la capacité cognitive à l’aide d’une suite de tests neuropsychologiques validés mesurant plusieurs domaines, notamment la vitesse de traitement, la mémoire de travail, le traitement visuospatial, la mémoire épisodique et la fonction exécutive/contrôle attentionnel.
Les résultats étaient fascinants. Même en tenant compte de facteurs tels que le sexe, les années d’études et le poids, une meilleure forme cardiorespiratoire est positivement corrélée à de meilleures performances dans tous les domaines cognitifs.
Cela était vrai quel que soit l’âge de l’individu ou s’il était porteur du gène APOE4 à haut risque.
Préserver les fonctions cognitives grâce à la forme physique
La corrélation entre la condition physique et les capacités cognitives était sensiblement plus forte chez les femmes, celles moins instruites et celles prenant des bêtabloquants. Les avantages ont été particulièrement notables dans les domaines de la vitesse de traitement et du contrôle des fonctions exécutives/attentionnelles.
Bien qu’il s’agisse d’une étude observationnelle et qu’elle ne puisse établir de manière définitive une relation de cause à effet, elle soulève une hypothèse intrigante.
Les chercheurs proposent que la forme aérobie pourrait améliorer le flux sanguin cérébral, stimuler la croissance des neurones, développer de nouvelles connexions synaptiques, renforcer les systèmes de neurotransmetteurs et modifier la structure de la matière grise et blanche – tout cela pourrait potentiellement préserver la fonction cognitive.
Stratégies innovantes de lutte contre le vieillissement
« Ces résultats mettent en évidence la condition cardiorespiratoire comme un facteur de santé essentiel pour préserver le fonctionnement cognitif multidomaine chez les personnes âgées », ont conclu les chercheurs.
Cela donne de la crédibilité à l’accent mis sur les programmes d’exercices individualisés qui prennent en compte la condition cardiorespiratoire pour optimiser la santé cognitive à mesure que nous vieillissons.
Même si ces recherches sont en cours, elles fournissent des preuves irréfutables selon lesquelles rester en forme n’est pas seulement une question de santé physique, mais aussi de longévité mentale.
Des mesures simples pour protéger la santé cognitive
Les résultats mettent clairement en évidence l’avantage de la condition physique pour maintenir les fonctions cognitives, mais comment intégrer ces résultats dans la vie quotidienne ?
Les experts indiquent que l’augmentation des niveaux modérés à vigoureux d’activités aérobies – qu’il s’agisse de marche rapide, de jogging, de vélo ou de natation – est bénéfique pour la condition cardiorespiratoire.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, les adultes devraient pratiquer au moins 150 minutes d’activité aérobique modérée par semaine ou 75 minutes d’activité vigoureuse par semaine. Deux exercices de musculation par semaine peuvent également favoriser la santé cardiorespiratoire.
Dans le cas des personnes âgées, les programmes devraient se concentrer sur des activités durables, très agréables et faciles à entretenir.
Les cours de groupe, les activités de plein air ou même la définition d’objectifs raisonnablement réalisables grâce à des trackers de fitness peuvent fournir la motivation nécessaire pour être cohérent.
Cela contribuera à améliorer la santé physique de manière plus active, tout en améliorant la force mentale et en maintenant un esprit plus vif jusque dans nos dernières années.
L’étude complète a été publiée dans le Journal britannique de médecine du sport.
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