« Conçu pour des choses comme ça »

HOUSTON – Un peu de ruse s’est avérée une stratégie efficace pour les Texans la dernière fois qu’ils ont organisé un match de football du dimanche soir contre les New England Patriots.

Après une remise au running back Duke Johnson, une deuxième remise au wide receiver DeAndre Hopkins et une option de pitch back au quarterback Deshaun Watson, les Texans étaient dans la zone des buts pour un touchdown.

Avance rapide jusqu’à dimanche soir et les Texans sont de retour dans un match télévisé à l’échelle nationale dimanche soir alors qu’ils accueilleront les Bears de Chicago et le quart-arrière recrue et premier choix au classement général Caleb Williams au NRG Stadium.

Les champions en titre de l’AFC Sud, qui ont démarré la saison sur un score de 1-0 après une victoire à l’extérieur en ouverture de saison contre les Colts d’Indianapolis, sont favoris avec sept points d’avance.

« Je suis définitivement prêt, mec », a déclaré le receveur des Texans Tank Dell. « Je suis fait pour ce genre de choses. Je suis fait pour ce genre de match. Je suis prêt, c’est tout ce que je peux dire. »

C’est un signe de la croissance des Texans, qui ont un record de franchise de six matchs nationaux avec quatre matchs en prime time cette saison après avoir réalisé un revirement spectaculaire pour terminer 11-8 lors de la première saison de l’entraîneur DeMeco Ryans qui comprenait une victoire en playoffs AFC wild card contre les Cleveland Browns.

« Où que nous jouions, peu importe contre qui nous jouons, nous sommes simplement ravis d’avoir une nouvelle opportunité de nous améliorer et de jouer au football », a déclaré Ryans. « Donc, avoir l’opportunité de jouer ici dans notre stade à domicile dimanche soir, nous savons que nos fans seront ravis. Nos joueurs, eux, sont ravis. Nous avons besoin que notre stade soit en pleine forme dimanche soir. Présentez-vous, faites du bruit, soyez bruyants. Nous avons besoin que ce soit un véritable avantage à domicile pour qu’ils communiquent en attaque et soient aussi bruyants que possible. »

Il y a un an, les Texans n’étaient même pas une considération secondaire lorsque les décideurs de la NFL planifiaient les matchs les plus prestigieux du calendrier de la saison régulière.

Cette année, un match de l’après-midi du jour de Noël sera diffusé sur Netflix contre les Ravens de Baltimore. Les Texans n’avaient joué aucun match en prime time il y a un an, à l’exception d’un match en soirée contre les Colts qui leur a permis de remporter le titre de division et une place en playoffs.

Il s’agit du premier des deux matchs du dimanche soir sur NBC pour les Texans, qui ont remporté un match éliminatoire la saison dernière contre les Cleveland Browns, dont un match à domicile le 10 novembre contre les Lions de Détroit. Les Texans se déplacent pour affronter les Jets de New York et l’ancien quart-arrière MVP de la NFL Aaron Rodgers lors d’un match Amazon Prime jeudi soir le 31 octobre contre les Jets de New York. Et ils affronteront les Cowboys de Dallas à l’extérieur lors d’un match lundi soir dans une bataille pour savoir qui est la meilleure équipe de la NFL au Texas.

« Votre famille vous regarde, alors vous devez vous engager pour le nom inscrit au dos de votre maillot », a déclaré le receveur Nico Collins. « Soyez engagé pour vous-même, soyez engagé pour votre ville, amusez-vous et profitez de chaque instant. J’ai l’impression que c’est ce que nous sommes sur le point de faire. On ne peut pas faire plus grand que ça. »

Les Texans ont investi massivement dans leur effectif, notamment en échangeant le receveur pro Bowl Stefon Diggs et le running back pro Bowl Joe Mixon, ainsi qu’un contrat de deux ans et 51 millions de dollars pour l’ailier défensif pro Bowl et diplômé de Morton Ranch Danielle Hunter.

Diggs a attrapé deux touchdowns contre les Colts. Mixon a couru pour 159 yards et un touchdown sur 30 courses, un sommet en carrière à Indianapolis.

Les Texans prévoient d’ouvrir le toit du NRG Stadium pour ce match de football de nuit. Le stade a été endommagé par l’ouragan Beryl et est presque réparé avec des plans pour une réparation complète d’ici le match à domicile de la semaine 4 contre les Jaguars de Jacksonville.

« Nous l’attendons avec impatience », a déclaré le propriétaire principal des Texans, Cal McNair, à propos de l’excitation des heures de grande écoute.

Williams est un excellent brouilleur qui a connu des débuts anémiques en tant que passeur, avec 93 yards de passe, le plus bas total de la NFL, lors d’une victoire contre les Titans du Tennessee.

Les Texans ont examiné le film USC de Williams pour se préparer à ce match contre l’ancien vainqueur du trophée Heisman.

« Nous sommes tous un peu retournés à l’université pour voir ce qu’il a bien fait là-bas », a déclaré le coordinateur défensif Matt Burke. « Je pense que c’est un joueur d’élite pour faire des lancers hors de la poche. Il a un très, très bon talent de bras toute la journée. Il a un vrai talent pour faire de vrais jeux et faire des lancers hors de la poche. »

Les Texans ont permis beaucoup de balles profondes contre les Colts avec de multiples erreurs de couverture.

« Ce que je vois offensivement, c’est commencer avec le quarterback, Caleb, je pense que c’est un joueur vraiment excitant à regarder, un bras fort, le gars peut se déplacer dans la poche, se précipiter pour lancer », a déclaré Ryans. « Vous devez rester sur votre couverture parce qu’il va trouver quelqu’un en profondeur. Nous devons être sur les détails là-bas quand il s’agit de le voir se déplacer dans la poche. Nous devons nous assurer que nous sommes aussi collants que possible dans la couverture contre eux. »

Il y a un an, les Texans de Houston n’étaient même pas une considération de dernière minute lorsque les décideurs de la NFL planifiaient la partie la plus prestigieuse de leur calendrier.

C’est un moment pour la franchise, qui dispose de tout nouveaux uniformes, notamment des maillots et des pantalons blanc sur blanc pour ce match.

Les Texans, menés par le quart-arrière du Pro Bowl CJ Stroud, se sont considérablement améliorés.

« Je serai toujours moi-même », a déclaré Stroud. « Je ne me laisse pas emporter par le battage médiatique et les foules qui jouent à l’extérieur ou à domicile. Cela ne me dérange pas vraiment. J’essaie juste d’exécuter et de faire mon jeu, de faire ce que je dois faire à un niveau élevé. J’espère que comme c’est un match en soirée, les gens viendront un peu plus tôt. »

« Peut-être à cause du trafic à Houston, les gens arrivent un peu tard. Et puis en attaque, s’ils pouvaient être un peu plus silencieux, ça aiderait. Surtout quand on va vite, c’est difficile pour les gars de m’entendre. Donc, je pense qu’on peut faire un peu mieux avec ça. Mais bon, on adore l’énergie. »

Aaron Wilson est un journaliste des Texans et de la NFL pour KPRC 2 et click2houston.com