Il n’y a pas eu de moment fait pour la télévision au printemps dernier alors que le repêchage télévisé du Big Ten se déroulait. Avec une avalanche de courriels entre les dirigeants de CBS, NBC et Fox – ainsi que quelques appels téléphoniques de suivi à la conférence pour s’assurer que les accords contractuels étaient respectés – chaque réseau a consulté son grand conseil d’administration et a planifié la meilleure façon de positionner ses programmes de diffusion avec ses choix.
Un projet de télévision en réseau pour le football universitaire est tout aussi stérile qu’il y paraît.
« Ce ne sont que des échanges d’e-mails », a déclaré Kerry Kenny, directeur des opérations de la Big Ten Conference. « Nous bénéficions de tous ces partenaires qui travaillent pour faire du Big Ten le meilleur possible, mais en fin de compte, ce sont tous des concurrents. Ce qui est bon pour Fox, ce qui est bon pour NBC, ce qui est bon pour CBS n’est pas toujours bon pour les autres partenaires du réseau à ce moment-là. »
Le Big Ten est au milieu d’un accord de droits médiatiques de sept ans avec Fox, CBS et NBC qui a débuté en juillet 2023. La place de Penn State dans cet accord a été intéressante dans la mesure où une grande partie de ce à quoi les fans sont habitués – comme les heures de début connues pour le White Out des mois à l’avance et l’espoir de jouer à Ohio State ou au Michigan aux heures de grande écoute pour ce match White Out – tout semble différent maintenant. Essayer de protéger le match annuel White Out de Penn State et de le placer dans un créneau aux heures de grande écoute est plus difficile que jamais.
Cette année, le 16e White Out de Penn State se jouera samedi à 20 heures contre Washington. Le match fait suite à une déception émotionnelle après la défaite de Penn State contre le numéro 2 de l’Ohio State. Il est étrange que ce spectacle annuel à l’ambiance enviable ait lieu si tard dans la saison. Il est également étrange qu’il ne soit pas disponible sur la télévision traditionnelle et qu’il soit diffusé sur Peacock.
La façon dont Penn State s’est retrouvé ici est le sous-produit de la tentative de garantir que le match se déroule la nuit comme le souhaitaient les fans de Penn State et le directeur sportif Pat Kraft a fait pression pour cela, tout en s’assurant que les partenaires du réseau obtiennent ce qu’ils désirent. Non, Penn State n’a pas nécessairement été relégué à Peacock, mais a plutôt été inséré dans une fenêtre qui répondait à la demande de jeu de nuit.
Lorsque les partenaires de télévision se sont rencontrés au printemps pour déterminer qui choisirait les matchs en premier, deuxième et troisième cette semaine, Penn State avait déjà clairement indiqué qu’il espérait organiser un match White Out aux heures de grande écoute.
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Grâce à une conférence de 18 équipes qui s’étend sur trois fuseaux horaires et compte plus de partenaires de réseau que les précédents accords de droits médiatiques, les fans doivent continuer à s’adapter. Une seule fois auparavant, en 2015, le White Out avait eu lieu en novembre. L’heure de départ à 20 heures n’a été annoncée que samedi dernier.
Même l’environnement bruyant de White Out, qui est devenu la carte de visite de la base de fans de Penn State, un élément incontournable pour les fans de sport et un spectacle conçu pour la télévision, sera un peu plus difficile à trouver pour les fans samedi, Peacock étant un service de streaming par abonnement. C’est la deuxième fois que le football de Penn State apparaît sur la plateforme, rejoignant le match de l’année dernière contre le Delaware.
Pourtant, à certains égards, cela pourrait ressembler à une relégation, qui survient une semaine seulement après que State College soit devenu l’épicentre du sport, accueillant le « College GameDay » d’ESPN et le « Big Noon Kickoff » de Fox. Mais une partie de la raison pour laquelle le jeu s’est retrouvé sur Peacock est due à la relation de longue date de NBC avec Notre Dame. Une partie de cet accord permet de jouer jusqu’à deux matchs par an aux heures de grande écoute sur NBC. Florida State-Notre Dame a été désigné pour le créneau aux heures de grande écoute de NBC bien avant le repêchage du Big Ten, a déclaré Kenny. Cependant, le créneau de NBC n’était pas la seule option. Si Penn State avait battu Ohio State la semaine dernière, le match de ce week-end aurait pu avoir lieu à 15h30 sur CBS ou aux heures de grande écoute sur Fox.
« Nous avons toujours su qu’avec la première sélection de NBC cette semaine-là, le 9 novembre, la sélection Big Ten, qu’il s’agisse du choix numéro un cette semaine-là, du choix numéro deux ou du choix numéro trois parmi les trois partenaires de diffusion, cela allait toujours finir sur Peacock », a déclaré Kenny.
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Une autre nouveauté cette saison est que le White Out sera également disponible dans 23 cinémas IMAX différents, s’adressant principalement au public de Pennsylvanie, du New Jersey, du Maryland et de Washington. Malheureusement, l’IMAX le plus proche de Happy Valley se trouve à plus de 90 minutes, à York. , Pa. Pourtant, ce sera le premier match de football universitaire présenté en direct dans certains cinémas IMAX, mettant peut-être en lumière ce à quoi pourrait ressembler cette prochaine frontière du visionnage sportif hors site.
NBC a essayé une approche similaire avec les cérémonies d’ouverture olympiques cette année en IMAX et a également connu du succès en diffusant les finales NBA 2024 en Chine non continentale et le championnat League of Legends en Chine et en Corée. En fonction de l’offre de nourriture et de boissons de chaque théâtre ce week-end, les fans pourraient boire de la bière, commander un dîner et vivre le match d’une manière différente, le tout sans avoir à naviguer dans le trafic d’après-match du Beaver Stadium.
« Il s’agit avant tout d’une expérience communautaire globale, puis nous avons spécialement conçu chacun de nos cinémas pour offrir l’expérience la plus immersive possible, tant d’un point de vue visuel qu’audio », a déclaré Mark Welton, président mondial d’IMAX Theatres. « On a vraiment l’impression d’être au jeu. La foule, le bruit. … Les gens applaudissent. C’est comme être dans un stade. »
Certes, le timing du White Out, le fait qu’il soit sur Peacock et la possibilité de le regarder en IMAX semblent un peu étranges car le plus grand match à domicile de la saison de Penn State – et l’un des plus importants de l’histoire du Beaver Stadium – a été joué en dernier. semaine à midi dans le cadre de l’émission « Big Noon Kickoff » de Fox. Malgré toutes les critiques des fans concernant un coup de pied de midi – et il y en avait beaucoup – la machine d’exposition Big Noon a fait son travail. Penn State-Ohio State a attiré 9,94 millions de téléspectateurs, une légère hausse par rapport aux 7,3 millions de téléspectateurs qui regardent généralement le match lorsque le match est diffusé aux heures de grande écoute.
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Les fans se présenteront toujours en masse samedi pour le White Out, mais cette saison, Penn State a déployé de nombreuses variantes d’un thème White Out – un match « White Out Energy » contre l’Illinois, un jeu de bandes de casque et un jeu de rayures – que la préparation de samedi semble différente. Même l’entraîneur-chef James Franklin, qui porte habituellement du blanc lors de sa séance médiatique du lundi la semaine du White Out, ne l’a pas fait cette semaine. L’ensemble de la semaine après une défaite contre Ohio State n’a pas le battage médiatique habituel qui précède le spectacle annuel du stade.
Une partie du défi à venir résidera dans la volonté du Big Ten d’aider Penn State avec le White Out tout en reconnaissant que les partenaires de télévision détiennent les cartes.
Kraft s’est connecté avec le Big Ten au printemps dernier au moment du repêchage pour exposer son cas sur ce que le White Out signifie pour les fans de Penn State, le sport et la communauté locale. Il est souvent utilisé comme week-end de recrutement de renom pour d’autres sports de Penn State au-delà du football. Les fans préfèrent que le match se déroule la nuit, de sorte que le spectacle visuel de plus de 100 000 fans portant des chemises blanches et secouant des pompons blancs apparaît sur le ciel nocturne. Les hôtels sont réservés des mois à l’avance.
Penn State savait que Fox faisait le jeu Big Noon de l’Ohio State. Il savait également que le match à domicile de septembre contre l’Illinois pour les retrouvailles se déroulerait en soirée. Il aurait pu soit doubler le retour à la maison et le White Out, soit faire un White Out à midi pour l’Ohio State. Au lieu de cela, il a opté pour Washington, sachant que l’heure de début serait au plus tôt à 15h30. Penn State voulait avoir le temps de sensibiliser les fans au thème du jeu – ce qu’il a fait en juillet – et voulait suffisamment de temps pour mettre tout le marketing habituel. efforts derrière cela.
« Washington était unique parce que c’est une période de l’année où, après l’heure d’été et un match de 15h30, la nuit tombe assez rapidement », a déclaré Kenny. « Nous avons examiné cette date et le commissaire (Tony) Petitti et moi en avons longuement parlé avec Pat. »
Il n’est jamais trop tôt pour jeter un coup d’œil à la liste des matchs à domicile de Penn State pour 2025, qui comprend des matchs au Beaver Stadium contre l’Oregon et le Nebraska, entre autres. Alors qu’un White Out aux heures de grande écoute contre l’Oregon aurait semblé être une victoire il y a quelques contrats télévisés, c’est loin d’être acquis maintenant.
« Nous nous engageons à faire en sorte que cela continue de trouver un moyen, même dans ce nouvel environnement changeant du football universitaire, que le White Out soit une tradition qui a quelques jambes pour survivre et vraiment prospérer à l’avenir », a déclaré Kenny.
(Photo : Dan Rainville / USA aujourd’hui)