Comment Viktor Gyokeres est devenu l’attaquant le plus en vue d’Europe

Les chiffres à eux seuls sont effrayants.

Viktor Gyokeres a fait 25 apparitions en club et en sélection jusqu’à présent en 2024-25. Il a marqué 33 buts.

Il a été meilleur buteur de l’élite portugaise du Sporting CP la saison dernière avec 29 buts (huit de plus que quiconque). Il a déjà marqué 16 buts en championnat cette saison (encore une fois, huit de plus que quiconque) et n’a réussi à marquer que lors de six de ces 25 matchs toutes compétitions confondues.

Il en a marqué neuf pour la Suède lors des récentes phases de groupes de la Ligue des Nations. Il a marqué 67 buts en 69 matches pour le Sporting depuis son arrivée de Coventry City pour une bonne affaire de 17 millions de livres sterling (21,4 millions de dollars).

A 26 ans, il arrive à son apogée et sera l’un des joueurs les plus recherchés du football européen dans les mois à venir.

Oh, et pour prouver qu’il ne marque pas seulement dans une ligue plus faible que les meilleures divisions européennes, il a également marqué un triplé en Ligue des champions contre Manchester City l’autre semaine.

Pas mal pour un joueur qui évoluait en deuxième division du football anglais il y a à peine 18 mois.

Qu’est-ce qui se cache derrière la montée en puissance rapide de Gyokeres ? Et cette forme est-elle temporaire ou permanente ?

L’Athlétisme s’est entretenu avec des personnalités clés des trois clubs de Gyokeres avant son déménagement à Lisbonne, pour savoir si ses incroyables exploits en matière de buts étaient inévitables…

En parlant de chiffres frappants, pas moins de huit des plus récents membres de l’équipe suédoise sont soit passés par l’académie de l’IF Brommapojkarna (traduction : les Bromma boys) à Stockholm, soit ont joué pour le club à un moment donné de leur carrière.

Plus communément connu sous le nom de BP, ils ont offert à Gyokeres ses débuts en équipe première en 2015, à seulement 16 ans. Ce n’est pas un phénomène rare pour un club qui se targue de promouvoir de jeunes joueurs, y compris l’un des autres joueurs en forme d’Europe actuellement, Dejan. Kulusevski, ainsi que son jeune coéquipier à Tottenham Hotspur, Lucas Bergvall.

BP est assez unique dans son approche. Leur première équipe évolue entre les divisions et occupe actuellement l’élite, terminant dixième sur 16 cette saison. L’ancien défenseur d’Aston Villa, Olof Mellberg, terminera son deuxième mandat d’entraîneur à l’expiration de son contrat le 1er décembre, après quoi il prendra ses fonctions au St. Louis City FC, en MLS.

Mais BP est un club bien plus connu pour le talent qu’il produit que pour les trophées qu’il remporte. Ils comptent essentiellement plus de joueurs que de supporters, avec 4 000 répartis entre les niveaux des jeunes et du football de base (contre une fréquentation moyenne à domicile d’environ 2 000 personnes).

L’académie est bien structurée et réputée, avec une culture de développement de la jeunesse, ainsi qu’une idéologie du football basée sur la possession et impliquant un pressing haut.

Gyokeres s’est fait remarquer dès son plus jeune âge. Sans surprise, compte tenu de la carrière qu’il a menée, c’était plus pour sa cruauté devant le but qu’autre chose.

« S’il a eu la chance de marquer, peu importe s’il s’est cassé la jambe, il besoins marquer », déclare Peter Kisfaludy, qui travaille désormais au sein de l’élite suédoise de Djurgarden et a occupé divers postes chez BP, notamment celui de directeur de l’académie.

« Gyokeres veut aller directement au but – il est puissant, il se donne à 100 % dans la surface. Si vous voulez renvoyer le ballon, il peut bouger la tête pour récupérer le ballon. Il n’a pas peur, il est totalement impitoyable.

« Il a beaucoup grandi et n’avait pas la technique pour cela au départ. Il a toujours été si physique. Il a pu jouer au football senior très tôt parce qu’il était fort et rapide.

«C’est sa mentalité de gagnant. Il a été prêté à St Pauli en Allemagne et je me souviens que lorsqu’il était là-bas, nous avons parlé au téléphone et il a dit : « Je suis tellement seul mais cela ne fera que me rendre beaucoup plus fort ».

(Lars Baron/Getty Images)

« Ce qui est bien avec Viktor, c’est qu’il peut marquer de nombreuses manières. C’est un joueur de box mais il peut aussi avancer avec le ballon car il est rapide et fort.

La route vers le sommet n’a pas été facile pour Gyokeres, loin de là. L’irritabilité de la jeunesse a parfois gêné, comme l’ajoute Andreas Engelmark, l’actuel directeur de l’académie de BP qui travaille au club depuis de nombreuses années : « Je l’ai eu à l’école quand il avait 13 ans.

« Je me souviens que je lui ai parlé une fois et que je lui ai dit : ‘Si tu veux devenir un joueur professionnel, tu ne peux pas faire ça’. Il ne se comportait pas correctement mais ce n’était pas vraiment grave. Il a dit : « Je ne vais pas devenir un joueur professionnel ».

« Alors j’ai dit : ‘OK, je ne vais pas te pousser’. Et bien sûr, il le voulait vraiment, mais c’était sa mentalité quand il était jeune. Il pourrait être un peu grincheux.

«Puis il est arrivé définitivement au club à l’âge de 15 ans et il poussait fort. Un enfant génial, positif, qui travaille dur, une grande confiance en soi et le physique que vous pouvez voir maintenant qu’il avait dès son plus jeune âge.

« Le physique, la franchise pour aller au but et pouvoir finir. Les mêmes choses que vous voyez maintenant. Il a marqué beaucoup de buts.

Un retour de 25 buts en 67 matches en équipe première pour BP est modeste par rapport aux chiffres qu’il affiche actuellement au Sporting, mais Gyokeres était un diamant brut qui avait besoin d’être poli. Le potentiel était pourtant évident.

Son dernier acte chez BP ? Pour marquer un triplé lors de la dernière journée de la saison alors que le club remportait la promotion dans l’élite.

Brighton fait à peine un faux pas en évaluant le potentiel des jeunes talents.

Comme BP, ils sont un leader en Europe en termes de sélection de joueurs bruts et talentueux et de leur intégration, bien que sur une scène beaucoup plus grande en Premier League.

Moises Caicedo, Ben White, Yves Bissouma, Evan Ferguson, Alexis Mac Allister, etc., c’est une longue liste. Et Gyokeres est là en tant que joueur que Brighton a repéré, signé et nourri… mais il a quitté le club sans faire une apparition en championnat.

Il est difficile de croire, compte tenu de leur palmarès, que quelques années plus tard, un joueur que Brighton a laissé partir est désormais l’un des plus recherchés du football européen.

« Les joueurs se développent à des rythmes différents », explique Paul Barber, directeur général du club. L’Athlétisme. « Parfois, les voies sont inévitablement bloquées, donc un prêt ou un déménagement permanent est une meilleure option, en particulier si le joueur souhaite vraiment s’installer plus tôt. »

Gyokeres avait 19 ans lorsqu’il a déménagé sur la côte sud de l’Angleterre en janvier 2018, jouant d’abord pour l’équipe des moins de 23 ans de Brighton avant de faire quelques apparitions dans des compétitions de coupe nationale.

Il a fait ses débuts contre Southampton en Coupe EFL en août de la même année, a joué plusieurs fois en FA Cup et a marqué contre Portsmouth en Coupe EFL en 2020, pendant et autour des périodes de prêt avec St Pauli, Swansea et Coventry.

(Glyn Kirk/PA Images via Getty Images)

Ces périodes de prêt n’ont pas été très fructueuses en termes de buts (aucun sur 11 apparitions pour Swansea en championnat, principalement en tant que remplaçant), et avec des opportunités en équipe première limitées à Brighton, la décision a été prise de le faire partir.

Physiquement, Gyokeres était prêt, mais techniquement, il lui fallait encore un peu de travail. Graham Potter était entraîneur-chef à l’époque et voulait un numéro 9 capable de s’enfoncer plus profondément et d’enchaîner le jeu.

Pour les moins de 21 ans, ils avaient Aaron Connolly dans le rôle d’attaquant central, tandis que dans la première équipe, Brighton avait les attaquants seniors Danny Welbeck et Neal Maupay bloquant le chemin de Gyokeres et Ferguson commençait à se démarquer, ce qui signifie que Gyokeres a joué une grande partie de son temps. à Brighton sur l’aile. Cela n’a tout simplement pas fonctionné.

« En 2021, lorsque Viktor a été transféré à Coventry, son parcours ici n’était pas clair et, avec son contrat arrivant à échéance, il voulait un foyer permanent », explique Barber. « Nous devons accepter la décision de vendre pour ce qu’elle était à l’époque – juste pour le joueur et juste pour le club.

« Ce que Viktor a fait est fantastique. Tout le monde est ravi pour lui. C’est un garçon formidable et il est devenu un joueur fantastique, bonne chance à lui. Le recrutement des joueurs n’est pas une science exacte, pas plus que la décision de déplacer les joueurs ou du moment où le faire.

« Vous pouvez toujours revenir sur les décisions en utilisant le recul, mais il y aura toujours des raisons pour elles. Il s’agit de porter une série de jugements en temps réel. La plupart des clubs ont des exemples similaires. C’est le foot. Cela arrive.

Gyokeres, celui qui s’est enfui.

Gyokeres n’a jamais vraiment eu cette chance à Brighton. Mais il semble que c’était le cas parce que il a eu une chance à Coventry – une opportunité d’être l’attaquant principal d’une équipe de championnat – et il a prospéré.

Le Suédois s’est bien comporté pour les Sky Blues lors d’une période de prêt dans la seconde moitié de 2020-21, marquant trois buts et montrant un peu de potentiel lors d’apparitions principalement réalisées depuis le banc.

Mais c’est lorsque Coventry l’a signé définitivement pour environ 1 million de livres sterling à l’été 2021 que Gyokeres, âgé de 23 ans, a commencé à prospérer grâce à la responsabilité qui lui a été confiée par l’entraîneur-chef Mark Robins et son assistant Adrian Viveash.

(Stu Forster/Getty Images)

Viveash se souvient avoir vu une différence visible à Gyokeres cet été-là, avant d’entrer dans la période la plus prolifique de sa carrière avec neuf buts lors des 11 premiers matches de championnat.

« Il est revenu le premier jour de la pré-saison et tous les entraîneurs, moi-même, Dennis Lawrence (entraîneur de l’équipe première), nous avons pu voir la différence en lui », a déclaré Viveash au podcast The Athletic FC. « Il avait juste l’air d’une personne différente. Des sacs de confiance, le club avait évidemment fait allusion au fait qu’il allait être l’homme principal, qu’il allait jouer à neuf.

« Il a gagné la confiance qu’il avait en lui et il a juste commencé à terroriser les défenses du championnat. Et pendant deux ans, il est devenu de mieux en mieux.

« Il a travaillé très dur. Si vous défendez sur la ligne médiane contre quelqu’un comme Vik, il continuera à courir derrière. Il peut rater une ou deux occasions, mais il réussira 13, 14, 15 fois. Et pour les défenseurs, c’est très difficile à gérer. La puissance et le rythme explosif sont donc apparus.

Coventry a passé du temps à travailler sur la capacité de Gyokeres dos au but dans des zones plus restreintes, ainsi qu’à se déplacer à travers les défenseurs et à terminer tôt. Il a répondu avec 38 buts en 91 matches de championnat à Coventry, ce qui lui a valu de rejoindre le Sporting en 2023.

Son attitude inébranlable et têtue a été une force pour Gyokeres qui a finalement réussi à réussir au niveau senior, mais cela l’a peut-être aussi conduit à être un développeur un peu tardif en termes de façon dont il a suivi les instructions des entraîneurs.

« C’était un personnage vraiment intéressant avec lequel travailler parce qu’il était tellement motivé », ajoute Viveash. « Évidemment, je suis un entraîneur motivé. J’ai eu la chance de travailler avec des joueurs de très haut niveau. Il dirait : « Eh bien, je suis meilleur qu’eux. » Nous avons donc pas mal plaisanté au fil du temps, mais c’était une relation entraîneur-joueur très bavarde. La confiance a toujours été là.

« Cette puissance de rodage est définitivement adaptée au football de Premier League, au dos au but et à certaines autres choses.

« Je suis sûr qu’il doit encore continuer à se développer parce que vous jouez contre des défenseurs centraux plus grands et plus forts en Europe et en Premier League.

« C’est un garçon vraiment sympa, très humble et qui travaille extrêmement dur. C’est une belle histoire de voir quelqu’un évoluer un peu plus tard et d’une manière différente parce que tout le monde est différent.

Comme à Coventry, c’est du football régulier du premier XI au Sporting dont Gyokeres avait besoin pour poursuivre sa progression.

Viveash, qui affirme que le père de Gyokeres, Stefan, joue un rôle clé dans l’orientation et l’élaboration des évolutions de carrière de son fils, estime que, que Gyokeres puisse ou non prospérer dans une division comme la Premier League, il tirera le meilleur parti de ses propres capacités. Nous en aurons peut-être un autre aperçu contre Arsenal en Ligue des champions mardi soir.

(PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP via Getty Images)

« Cela s’est avéré être un choix exceptionnel pour lui et aussi pour le Sporting », ajoute-t-il.

« Ce n’est pas un finisseur naturel pour moi. J’ai travaillé avec plusieurs joueurs très naturels, mais ce n’est pas le cas, c’est donc formidable et c’est tout à son honneur d’avoir amélioré ce domaine de son jeu et d’avoir certainement atteint les chiffres qu’il a atteints.

« S’il joue contre William Saliba et ce spécimen physique de Gabriel, qui sont évidemment aussi bons qu’il y en a dans le football mondial en ce moment, on pourrait penser alors que cela ajoutera un positif ou un négatif à l’argument.

« Il faisait partie de ceux qui méritaient cette opportunité – et si cela (un transfert en Premier League) se produit à l’avenir, il donnera certainement tout ce qu’il a, c’est sûr. »

(Reportage supplémentaire : Andy Naylor)

(Bernardo Benjamim ATP Images/Getty Images)