Comment une décision de la Cour du Maine sur les revendications d’abus sexuels sur les enfants se compare au reste du pays

2 février – Lorsque l’Assemblée législative du Maine a décidé en 2021 de permettre à quiconque de déposer une poursuite sur les abus sexuels sur les enfants, peu importe combien de temps cela s’est produit, les défenseurs ont déclaré que l’État était en avance sur la courbe.
Le Maine avait déjà supprimé le délai de toutes les réclamations futures 20 ans plus tôt.
Mais la semaine dernière, le plus haut tribunal du Maine a jugé que la loi transformationnelle de 2021 inconstitutionnelle. Elizabeth Ward Saxl, qui dirige la Coalition du Maine contre les agressions sexuelles, a déclaré que la décision était un choc.
« Nous étions à l’avant de bon nombre de ces changements dans la nation », a déclaré Ward Saxl. « Nous avons fait des progrès lents, progressifs mais réguliers dans l’ouverture de ces chemins vers la justice pour les survivants. Cela ressemble à un pas gigantesque en arrière. »
De nombreux États ont mis à jour ces lois avec une compréhension renouvelée de l’agression sexuelle et le temps qu’il faut des survivants pour traiter ce qu’ils ont vécu. Et comme beaucoup de ces lois ont été contestées, les décisions judiciaires ont dirigé toute la gamme.
Quelques jours seulement après que le tribunal du Maine a déclaré que l’Assemblée législative n’avait pas le droit de relancer les réclamations fondées sur le précédent de l’État, la Cour suprême de Caroline du Nord a pris la position opposée.
« Ils sont sortis de l’autre côté », a déclaré Emma Hetherington, professeur agrégé de clinique à l’Université de Géorgie qui étudie les effets thérapeutiques de la justice civile pour les victimes de violences sexuelles sur les enfants. « C’est presque une image miroir. »
Les opinions en duel jettent plus de confusion dans un problème déjà émotionnel.
En tant que survivants d’abus sexuels et leurs partisans évaluent ce qu’il faut faire ensuite dans le Maine – demander au tribunal de reconsidérer, d’essayer un amendement constitutionnel – comment d’autres États ont traité des questions similaires pourraient offrir une certaine direction.
Ce que les autres États ont trouvé
Le Maine est l’un des rares États qui ont tenté d’effacer entièrement les délais pour les allégations de violences sexuelles civiles.
Au Vermont, la Cour suprême de l’État a confirmé l’année dernière une loi la plus comparable à celle du Maine. Et la Cour du Maryland envisage une contestation d’une loi similaire depuis septembre.
Sur au moins 35 États qui ont tenté une sorte de loi de « renouveau », la plupart ont impliqué des fenêtres « Regarder en arrière », qui créent des délais pour la durée des survivants pour apporter une réclamation. Certaines de ces fenêtres n’ont été ouvertes qu’aux incidents ou défendeurs spécifiques.
Plus d’une douzaine de tribunaux ont confirmé ces changements, citant souvent une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1945 qui disait que la Constitution américaine n’interdit pas carrément la législation rétroactive pour les affaires civiles, tant qu’elle n’implique pas « de prendre vie, de liberté, ou des biens sans procédure régulière. «
Le Maine, quant à lui, est l’un des nombreux États qui ont statué encore et encore que la législation ne peut pas interférer avec ses «droits acquis» ou ceux qui ont déjà été accordés avant un changement de loi.
Les juges ont cité des dizaines de décisions judiciaires datant de 1825, faisant référence aux différends entre les particuliers, les entreprises et les détenteurs de succession, tous dans lesquels le tribunal a statué contre toute actions qui priveraient une entité de leurs droits déjà « acquis ».
Dans une affaire récente, le tribunal a conclu qu’un travail d’interdiction de référendum de citoyen en 2021 sur un pipeline était inconstitutionnel car il a interféré avec des biens que la société de pipeline avait déjà acquis.
« Je pense que pour la majorité, c’est vraiment un cas sur cette question de la législation rétroactive », a déclaré Dmitry Bam, vice-doyenne et prévôt de la faculté de droit de l’Université du Maine.
« Je pense qu’il y a des droits que tout le monde est d’accord à un moment donné », a déclaré Bam. « Une fois que vous avez un droit acquis dans la propriété, il ne peut pas être enlevé rétroactivement. »
La dernière décision de la Cour suprême du Maine semble étendre cette définition au-delà des droits de propriété physique. En conséquence, BAM a déclaré que les futurs arguments juridiques continueront à étoffer ce que le Maine considère les «droits acquis».
« Je pense que vous arrivez alors à la marge de: » De quoi parlez-vous comme un droit qui est acquis? « », A déclaré Bam. « Il y a là où vous entrez en désaccord. Il n’y a pas de réponse claire. »
Les tribunaux du Colorado, du Kentucky et de l’Utah sont parvenus à la même conclusion.
À la Cour suprême de l’Utah, les juges en 2020 ont déclaré qu’une femme ne pouvait pas poursuivre le juge qu’elle a dit sexuellement abusée sexuellement parce que sa réclamation avait expiré en vertu d’un précédent délai de prescription. Le tribunal a déclaré qu’une loi tentant de relancer la réclamation de la femme avait dépassé l’autorité du législateur.
« C’est vraiment alambiqué, évidemment », a déclaré Hetherington. « Et cela dépend simplement de la façon dont les États analysent leurs constitutions d’État. »
Claquer une porte
En Louisiane, la Cour suprême de l’État a initialement abattu une loi qui a créé une fenêtre de trois ans pour des réclamations auparavant expirées pour des motifs similaires. Les juges ont changé d’avis l’été dernier, affirmant que la loi avait été adoptée avec un «but législatif légitime».
Sandi Johnson, avocat principal en politique législative de la National à but non lucratif Rainn, qui plaide contre la violence sexuelle, a déclaré que les tribunaux de l’Utah et du Maine n’avaient pas franchi la « deuxième étape » de leur analyse, et déterminez si ces lois ont suffisamment de valeur pour l’emporter sur les précédents.
« Je pense que c’est là que le tribunal de Louisiane a bien fait les choses », a déclaré Johnson. « À l’origine, ils ont fait la même chose – mais ensuite ils ont convenu, il vous suffit d’avoir une raison et un fardeau beaucoup plus élevés pour le faire. »
Le représentant Lori Gramlich, D-Old Orchard Beach, a présenté le projet de loi de 2021 à la lumière de ses propres expériences avec des abus sexuels sur les enfants, et un ensemble croissant de recherches dont les survivants ont souvent besoin de décennies pour traiter leurs expériences.
Gramlich a déclaré vendredi qu’elle avait une raison impérieuse, même si elle était rétroactive, en raison de la gravité des abus sexuels sur les enfants.
« C’est un problème où nous parlons de la sécurité des enfants et nous tenons des pédophiles pour rendre compte », a déclaré Gramlich.
Les défenseurs qui ont été déçus par la décision du Maine disent que les allégations de violence sexuelle sur les enfants sont « uniquement différentes » des autres.
« Ce ne sont pas vos cas de glissement et de chute, d’accident de voiture, de fender bender », a déclaré Kathryn Robb, directeur de la campagne de justice pour enfants à Assember Abuse, qui travaille pour mettre fin aux abus sexuels sur les enfants. « Ce ne sont pas du tout ces types de revendications. Ce sont des affirmations qui sont essentiellement la suivante: l’agresseur, le malfaiteur, par l’acte même d’abus sexuel, nuit à la victime. Et puis ils sont protégés par ce silence. »
Robb préconise la suppression des statuts de prescription des réclamations sur les abus sexuels sur les enfants à travers le pays et a aidé à faire pression pour la loi de 2021 dans le Maine. Elle pense que ces poursuites aident à forcer le changement dans les institutions qui s’occupent des enfants.
« La pièce que je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas … est quand nous adoptons une législation sur la relance, nous rendons les enfants plus sûrs maintenant et dans le futur, parce que ce que nous faisons, c’est que nous exposons des prédateurs sexuels cachés. Nous exposons des institutions ou des organisations Cela n’a pas de bonnes pratiques, des procédures, des réponses aux abus sexuels sur les enfants « , a déclaré Robb.
Johnson a déclaré que d’autres organes législatifs des États mettraient à jour leurs statuts de prescription pour la même raison – d’autant plus que de plus en plus de survivants se présentaient des allégations d’abus institutionnelles et de dissimulation.
Comme ce que des dizaines de personnes ont allégué contre le diocèse catholique romain de Portland.
In many of the cases filed in Maine after the 2021 law change, the plaintiffs alleged they were abused by various employees of the church between the 1950s and the 1980s, and that diocese leadership knew about the claims, but shuffled the perpetrators between different parishes with Aucun avertissement aux autres fidèles.
Le diocèse du Maine a repoussé toute allégation d’actes répréhensibles et a déclaré que la plupart des personnes impliquées dans ces affirmations sont décédées depuis.
Johnson soutient que les gens qui ont été blessés, il y a même des décennies, méritent toujours la responsabilité.
Et la capacité de poursuivre n’est que la première étape d’un long processus juridique. Les plaignants doivent encore démontrer qu’ils ont les preuves pour étayer leurs allégations, comme n’importe qui d’autre.
« Ce n’est pas seulement une décision juridique arbitraire. Il s’agit de vraies personnes et de comprendre que les victimes doivent pouvoir avoir ce temps pour traiter leur traumatisme et se manifester », a déclaré Johnson. « Et quand ils sont enfin capables de se manifester … La réponse de la communauté et du système judiciaire devrait être de leur permettre d’accéder à cela. Cela ne devrait pas être de claquer la porte au visage. »
Remettre en question la constitution
Pour des dizaines qui ont poursuivi le diocèse du Maine, la décision du tribunal est difficile.
Les avocats Michael Bigos et Timothy Kenlan, qui représentent environ une centaine de personnes avec de telles affirmations, a déclaré que cette décision avait été douloureuse pour beaucoup de leurs clients.
« J’ai été très préoccupé par certains de mes clients et leur santé mentale », a déclaré Kenlan. Il a dit qu’il faisait référence à certains clients aux lignes de crise et aux prestataires de santé mentale. « C’est l’impact que cela a eu. … Le message qu’ils ont reçu était: » Je ne croyais pas à l’époque et je ne suis pas cru maintenant, et personne ne se soucie vraiment de moi. « »
Hetherington, qui étudie ces lois à travers le pays, a déclaré que des décisions comme le Maine peuvent avoir un effet effrayant sur les survivants.
« Pour déposer un procès, c’est beaucoup », a déclaré Hetherington. « Il se rétrécit. Il y a déjà eu ce déséquilibre de pouvoir. Donc, être ensuite informé que les droits que ces tribunaux d’État protègent sont les droits des défendeurs de ne pas avoir à faire face à la responsabilité pendant un certain temps … qui a un museau de museau effet. »
Pour toute personne née après août 1970 qui a subi des abus sexuels sur des enfants, Bigos et Kenlan disent que ces cas ne sont pas affectés. Dans d’autres cas, Bigos a déclaré qu’il essayait de déterminer s’ils ont la preuve pour prouver la « dissimulation frauduleuse » par le diocèse, qui n’est pas soumis au même délai de prescription. Ce sont des prétentions plus difficiles à apporter parce qu’ils dépendent lorsqu’un demandeur a découvert qu’il pourrait y avoir eu une dissimulation.
La plupart de leurs options vont être un lancement lourd, notamment en demandant au tribunal du Maine de reconsidérer sa décision, comme ils l’ont fait en Louisiane, ou même à poursuivre un amendement constitutionnel.
« Je pense que ce serait formidable de mettre le problème au lit », a déclaré Kenlan.
Mais Kenlan réfléchit toujours au changement qui a déjà été fait comme de plus en plus de personnes qui ont subi des abus se manifestent.
« Chaque personne à qui j’ai parlé, au cours de la représentation des survivants, je pense que j’ai fait une énorme différence significative pour les gens au-delà de ce qu’ils peuvent savoir », a déclaré Kenlan. « Ils ont donné du courage à quelqu’un d’autre pour parler – s’ils sont venus et ont parlé à un avocat, ont présenté une réclamation ou ont demandé un traitement de santé mentale. Ils ont fait une différence. »
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Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez subi des abus sexuels, vous pouvez appeler la crise des agressions sexuelles du Maine et la ligne de soutien au 1-800-871-7741 pour parler à quelqu’un qui peut aider. Vous pouvez en savoir plus en ligne ici.
Ou vous pouvez appeler la hotline nationale d’agression sexuelle au 1-800-656-4673 ou discuter à en ligne.rainn.org
Pour atteindre la ligne de sauvetage du suicide et de la crise, appelez le 988 ou discutez en ligne à 988lifeline.org.
Pour d’autres supports ou références, appelez la ligne d’aide de Nami Maine au 800-464-5767 ou envoyez un courriel à [email protected].
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