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La capacité incroyable de la vache à se soutenir en ne mangeant que de l’herbe est l’une des merveilles de la nature, mais elle a un coût.
Comme l’herbe fermente dans le rumen – l’un des quatre compartiments de l’estomac de l’animal – il produit naturellement du méthane, un gaz à effet de serre 28 fois plus puissant que le CO2, bien que plus court a vécu dans l’atmosphère. Ce méthane est libéré par les éructations et le péter, et en moyenne, une seule vache peut produire environ 200 livres de celui-ci par an. Le gaz est également libéré par le fumier et le bétail représente environ un tiers des émissions de méthane liées à l’homme, qui sont collectivement responsables de environ 30% du réchauffement climatique.
Certaines fermes qui alimentent les vaches dans des mètres utilisent déjà des additifs alimentaires qui aident à réduire la production de méthane dans l’estomac d’une vache, mais ils ont des inconvénients, tels que l’efficacité variable et la nécessité d’être constamment fournies, ce qui est difficile si les animaux sont libres de parcourir.
Un vaccin pourrait être une alternative et l’Institut Pirbright au Royaume-Uni, un laboratoire de virologie axé sur le bétail, mène une étude de trois ans pour en développer une. «L’attrait d’un vaccin dans le cadre de la solution est qu’il s’agit d’une pratique courante très bien adoptée, avec des infrastructures capables de le faire déjà, et les gens connaissent les avantages de la vaccination pour la santé animale en général», explique John Hammond, directeur de Recherche au Pirbright Institute.
L’effort international est soutenu par 9,4 millions de dollars du Bezos Earth Fund, l’entité philanthropique du fondateur d’Amazon pour lutter contre le changement climatique, et implique également le Royaume-Uni Royal Veterinary College, et Agresearch, un laboratoire d’innovation agricole en Nouvelle-Zélande.
«L’attente est que ce serait familier – ce serait comme d’autres vaccins», explique Hammond. « Le meilleur des cas, ce sera un vaccin à dose unique qu’un animal recevrait relativement tôt dans la vie qui continue d’avoir un effet, et la cible est un minimum absolu de 30% de réduction des émissions de méthane. »
Les scientifiques travaillent sur l’idée d’un «vaccin contre le pet de vache» depuis plus d’une décennie, selon Hammond, mais sans résultats tangibles pour le moment. «Il y a eu des investissements importants dans différents pays pour essayer de développer ce vaccin inhabituel, en ce sens que ce n’est pas nécessairement au profit de l’animal, mais c’est au profit des émissions que l’animal pourrait produire», dit-il. «Il n’y a pas de produit, mais il y a une littérature scientifique qui suggère que cela peut fonctionner et fonctionnera.
«Pour fonctionner, le vaccin devrait produire des anticorps qui se lient aux bactéries du rumen qui produisent le méthane et les empêchent de le faire.»
Cependant, ajoute-t-il, le développement est un défi très complexe, car les anticorps – les protéines produites par le système immunitaire après avoir reçu Un vaccin, pour attaquer des substances étrangères – ne sont pas connues pour bien fonctionner dans le rumen.
Un autre potentiel Le problème est le bien-être des animaux, et bien que l’on s’attende à ce qu’il y ait un «effet zéro» sur leur santé, dit Hammond, qui n’a pas encore été prouvé. Il pourrait également y avoir une réduction de la quantité d’aliments que le rumen peut absorber, ce qui signifie que le bétail pourrait nécessiter plus de nourriture, augmentant les coûts pour les agriculteurs.
Le but de l’étude est de répondre à ces questions et de créer une «preuve de concept» qui peut ensuite être utilisée pour développer un médicament réel. Le principal avantage d’un vaccin serait qu’il peut être donné aux veaux après la naissance, similaire aux vaccins contre la maladie, qui sont déjà utilisés, explique Dirk Werling, professeur d’immunologie moléculaire au Royal Veterinary College, qui travaille également sur Le projet: «Si nous sommes en mesure d’identifier une approche vaccinale appropriée, cela pourrait également signifier que nous pouvons potentiellement vacciner la vache mère», dit-il. «Cela entraînerait la production d’anticorps transmis via le colostrum (le premier lait produit après l’accouchement). Donc, il existe plusieurs façons d’utiliser les défenses de la vache, mais tout cela reste à voir. »
Un vaccin contre les émissions de méthane serait «en quelque sorte le Saint Graal», selon Joseph McFadden, professeur agrégé de biologie des bovins laitiers à l’Université Cornell, qui n’est pas impliqué dans le projet, car une seule dose réduirait longtemps les émissions de méthane d’une vache Terme, ce qui facilite la mise en œuvre que les autres solutions.
Cependant, ajoute-t-il, il n’y a aucune indication définitive qu’un vaccin serait viable. «Cela va prendre du temps, et beaucoup d’animaux, de faire ce genre de travail, et cela ne se produira pas du jour au lendemain.»
McFadden dit qu’un vaccin n’est qu’un dans un arsenal de solutions possibles au problème, qui incluent actuellement reproduction sélectiveenzymes, Édition génétique des microbes émettant le méthane et alimentent les additifs, qui sont de loin les plus avancés en ce moment.
Mais les additifs alimentaires n’ont pas été exempts de controverse. Les preuves suggèrent Le fait que l’alimentation des algues rouges à des bovins puisse couper de façon spectaculaire du méthane, mais il y a des préoccupations concernant l’ingrédient actif, Bromoforme, qui est classé comme «cancérogène humain probable», Aux États-Unis. Si les vaches en mangent suffisamment, elle peut se retrouver dans du lait, mais études ne l’ont détecté qu’à des niveaux bien en dessous des personnes acceptables pour les humains.
«C’est excitant car vous pouvez obtenir une réduction remarquable, 80 ou 90%, ce qui a fière allure sur le papier, mais il y a aussi une diminution de la consommation d’aliments préoccupations concernant la santé de l’animal », explique McFadden.
Fin 2024, Bovaer, un additif de flux à base de nitrate qui ne contient pas de bromoforme, était au centre d’une tempête de médias sociaux au Royaume-Uni après Arla, l’une des plus grandes sociétés laitières du pays, annoncé qu’il le testerait dans certaines de ses fermes. Bien que Bovaer soit approuvé pour une utilisation et considéré comme sans danger pour les vaches, la désinformation s’est répandue en ligne sur les résidus toxiques potentiels dans le lait et effets néfastes sur les animaux, qui ont conduit certains à boycotter La marque. L’Agence britannique des normes alimentaires a été invitée à publier un article déclarant que «l’additif est métabolisé par les vaches et ne passe donc pas dans le lait».
Cependant, le contrecoup montre un autre obstacle potentiel pour un déploiement du vaccin réussi: comment gérer la désinformation et l’acceptation des consommateurs.
«Nous n’y sommes pas préparés», explique McFadden. «Je vois des investissements dans la science pour nous procurer la technologie, mais je ne vois aucun investissement dans la réflexion sur la façon dont ces choses, une fois qu’ils ont atteint le marché, seront acceptés par le consommateur.»
Dirk Werling, qui travaille sur le vaccin, dit qu’après 15 ans dans le domaine, il a appris que certaines personnes sont prêtes à écouter et à apprendre des données et des résultats, tandis que d’autres ne le sont pas, et l’approche principale devrait être de communiquer dans un manière objective, écouter les arguments et répondre de manière appropriée.
«Je pense que depuis la pandémie, chaque sujet est seulement discuté comme noir ou blanc, donc quoi que nous trouverons, il y aura toujours quelqu’un qui nous critiquera et quelqu’un qui nous applaudira», dit-il.
«À la fin, si le travail que nous faisons aide à un impact global sur le réchauffement climatique, cela – pour moi personnellement – est un travail bien fait.»
