Comment un orque mâle évite-t-il les ennuis ? Avec beaucoup d’aide de maman
Comme ça arrive6:50Comment un orque mâle évite-t-il les ennuis ? Avec beaucoup d’aide de maman
Que font les femelles orques lorsqu’elles ont fini d’avoir des bébés ? Protégez leurs fils adultes des combats mal avisés, pour commencer.
Une nouvelle étude a révélé que les épaulards résidents du sud mâles sont moins susceptibles d’être éraflés par d’autres baleines lorsqu’ils ont leurs mères ménopausées à leurs côtés.
« Cela indique que ces mères post-ménopausées dirigent un soutien social et un comportement protecteur envers leur progéniture mâle, et les aident à éviter des interactions potentiellement dangereuses avec d’autres baleines », a déclaré la chercheuse principale Charli Grimes. Comme ça arrive hôte invité Robyn Bresnahan.
Les résultats – publié ce mois-ci dans la revue Current Biology – ajouter à une longue liste de façons dont les mères orques prennent soin de leurs fils, longtemps après qu’ils soient devenus des adultes de cinq tonnes.
« [Male orcas] ont tout un océan pour nager, et nous les voyons nager très près de leurs mères. Vous savez, ils semblent vraiment dépendre d’eux », a déclaré Grimes, spécialiste du comportement animal à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni.
« Si ta mère va s’occuper de toi, pourquoi s’occuper de toi ? »
Le mystère de la ménopause
Les orques femelles connaissent la ménopause et perdent la capacité de se reproduire lorsqu’elles ont environ 40 ans. Ils peuvent continuer à vivre encore 40 ou 50 ans après cela.
« D’un point de vue évolutif, les animaux devraient continuer à se reproduire jusqu’à leur mort pour transmettre autant de leurs gènes que possible à leurs générations futures. C’est donc une stratégie vraiment inhabituelle que nous voyons chez ces baleines », a déclaré Grimes.
En fait, à part les orques, seuls les humains et quatre autres espèces de baleines à dents sont connus pour passer par la ménopause.
« Une question de longue date dans notre propre histoire de vie [of] l’évolution, c’est comment et pourquoi la ménopause a-t-elle évolué ? », a déclaré Grimes. « Et maintenant, nous avons cette opportunité unique de l’explorer chez les épaulards qui existent dans des environnements physiques et sociaux vraiment différents. »
L’équipe s’est penchée sur les épaulards résidents du sud, une population d’orques piscivores très étudiée et très menacée qui vit au large des côtes de la Colombie-Britannique, de Washington et de l’Oregon.
En étudiant des photographies et des données de recensement sur cette population, les chercheurs ont déterminé que les mâles avec des mères post-ménopausées dans leurs gousses étaient beaucoup moins susceptibles d’avoir des marques de râteau dentaire que les mâles dont les mères sont encore en âge de procréer ou ceux qui n’ont pas de mère du tout.
Les marques se produisent lorsqu’une autre orque gratte ses dents contre la peau du mâle lors d’un combat ou d’une bagarre. Les orques n’ont pas de prédateurs naturels, et ils mangent exclusivement du saumon, de sorte que les marques de râteau à dents proviennent presque toujours de membres de leur propre espèce.
L’équipe n’a pas observé le comportement directement, mais Grimes dit qu’il est possible que les femmes âgées utilisent leurs connaissances et leur expérience pour « aider ses fils à naviguer dans les interactions potentiellement risquées ».
« Ou il se peut qu’elle s’implique directement lorsqu’une bagarre semble probable », a-t-elle déclaré.
La biologiste des orques Deborah Giles, qui n’a pas participé à l’étude, affirme que les résultats mettent en lumière le rôle important des orques femelles plus âgées.
« Cela nous aide à expliquer une partie de ce que nous voyons chez ces baleines – et vous savez, très honnêtement, probablement d’autres espèces de baleines, sinon même des humains – où les grands-mères, les femelles post-ménopausées du groupe, sont si importantes », a déclaré Giles, scientifique et directeur de recherche à l’organisation à but non lucratif Wild Orca, à CBC.
« Et cela a du sens dans la mesure où, par exemple, les mères ménopausées ont plus de temps à consacrer à leurs fils aînés, ce qui est important car ces hommes plus âgés sont ceux qui s’accouplent préférentiellement. »
Un orque mâle adulte en bonne santé a le potentiel de s’accoupler avec une variété de femelles. Ainsi, avoir des fils forts, en bonne santé et vivant longtemps est la meilleure chance pour une mère de s’assurer que ses gènes sont transmis.
En fait, les garder à l’abri des égratignures n’est qu’une des façons dont les mamans orques prennent soin de leurs garçons. Les mères orques guident et nourrissent leurs fils tout au long de leur vie adulte — souvent au détriment de leur propre bien-être.
Une étude de 2012 a trouvé que les orques mâles de plus de 30 ans étaient huit fois plus susceptibles de mourir dans l’année suivant le décès de leur propre mère.
Cependant, les mères orques n’adoptent pas une attitude protectrice similaire avec leurs filles. C’est en partie, dit Giles, parce que les filles n’en ont pas besoin.
« Je ne pense pas que les femmes se bousculent de la même manière », a-t-elle déclaré.
Mais c’est aussi une question d’en avoir plus pour votre argent, dit Grimes.
« Les mâles et les femelles resteront avec leur mère toute leur vie. Mais les mâles qui s’accouplent ont la possibilité de rencontrer plusieurs femelles, et quand ils le font, ils le font en dehors de leur propre groupe familial, et donc le fardeau de ce coût incombe à un autre groupe », a-t-elle déclaré.
« Alors que lorsqu’une femelle se reproduit, elle doit porter elle-même le veau jusqu’à 18 mois et que ce veau est élevé au sein de son propre groupe familial, ce qui a un coût en termes de ressources. »
Population en difficulté
Les épaulards résidents du sud sont répertoriés comme étant en voie de disparition au Canada et aux États-Unis Il n’y avait que 73 vivants en janvierselon le ministère des Pêches et des Océans.
Les raisons en sont multiples, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Uniset comprennent l’augmentation du bruit des bateaux et des polluants dans l’eau qui pourraient réduire le succès de la reproduction.
Mais le plus gros problème, dit Giles, est le manque de saumon à manger.
Les spectateurs de la Colombie-Britannique ont reçu une visite surprise lorsqu’un groupe d’orques, dont un petit, a nagé de manière inhabituelle près d’un quai de pêche local. Liz Lagos dit que l’expérience l’a fait pleurer.
« Nous perdons des femelles en âge de procréer parce qu’il n’y a pas assez de nourriture. Et donc il y a que ces femelles ne sont même pas assez âgées pour entrer en ménopause, et encore moins, vous savez, intervenir au nom de leurs fils adultes », a-t-elle déclaré.
Les comportements complexes et les structures sociales des orques – y compris le rôle des femelles plus âgées – ont probablement mis des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers d’années, à évoluer, a-t-elle déclaré.
« Et en très peu de temps … nous, les humains, avons décimé leur base de proies. »
