Le Dr Frank Murray était un prisonnier de guerre allié dans un camp de prisonniers japonais pendant la Seconde Guerre mondiale
Il est devenu connu comme le docteur de Belfast et son expertise médicale, son leadership et sa ruse ont aidé à protéger la vie de centaines de prisonniers de guerre alliés dans les camps de prisonniers japonais.
Frank Murray est né au-dessus de l’épicerie de l’esprit familial sur Oldpark Road au nord de Belfast, grandissant dans un quartier nationaliste de la ville dans une famille à forte foi catholique.
Comme beaucoup de ses contemporains, en tant qu’écolier, il passa l’été dans le Gaeltacht du Donegal à apprendre la langue irlandaise, quelque chose qu’il utilisera plus tard à son avantage à des milliers de kilomètres en Extrême-Orient pendant une guerre mondiale.
Son fils Carl raconte comment son père et sa mère se sont rencontrés pour la première fois dans les collines paisibles et pittoresques du comté de Donegal avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
« Mon père a rencontré ma mère Eileen O’Kane dans la région de Gaeltacht à Ranafast alors qu’ils étaient tous les deux écoliers en 1929 », a-t-il dit.
Carl Murray a déclaré que son père n’avait jamais pardonné aux militaires japonais ce qu’ils avaient fait pendant la guerre
«Elle était de Springfield Road et lui de Oldpark Road à Belfast.
«Il lui a demandé de danser dans un céilí et est tombé amoureux d’elle.
«Ils ont gardé contact par la suite et tous deux sont allés à l’Université Queen’s, mais en 1937, elle a interrompu les choses et ils n’ont plus eu de contact jusqu’à ce qu’il se retrouve à Rawalpindi dans ce qui était l’Inde à l’époque, où il servait comme médecin militaire.
« Il lui a envoyé une carte de Noël avec une photo du désordre des officiers dessus. »
‘Journaux secrets’
Les deux ont recommencé à correspondre et cela a continué quand il a été envoyé à la garnison britannique à Singapour.
Toutes ses lettres ont été perdues lorsque le Dr Murray les a brûlées juste avant l’invasion japonaise et l’ont fait prisonnier.
Cependant, la famille a toute la correspondance qu’il a écrite par la suite à sa bien-aimée alors qu’il était en captivité et ce sont ces «journaux intimes» qui font une histoire si fascinante.
Carl explique que son père n’arrêtait pas de lui écrire sous la forme d’un journal, mais pour ne pas encourir la colère des gardes japonais, il l’a fait en irlandais, sachant que les chances que l’un d’entre eux puisse traduire étaient minces à l’extrême.
Les lettres envoyées par le Dr Frank Murray étaient parfois en irlandais et utilisaient parfois des caractères irlandais
«Parfois, il écrivait en anglais mais le déguisait en utilisant un ancien script gaélique.
«Je me souviens que lorsque je faisais l’irlandais à l’école, il y avait des manuels qui contenaient l’ancien script, ce qui signifiait qu’il y avait ce niveau supplémentaire que vous deviez traduire à partir du script, puis traduire l’irlandais.
«Et il écrivait sur la façon dont la guerre se déroulait, mais ce faisant en irlandais, il savait que même si les Japonais la trouvaient, il y avait très peu de chances qu’ils soient capables de traduire qu’il racontait des événements qui se passaient pendant la guerre. »
‘Il n’a jamais pardonné’
La tenue de journaux de ce type était strictement interdite, d’autant plus que les soldats ennemis se méfiaient des prisonniers qui enregistraient des incidents de brutalité ou des crimes de guerre contre eux.
Les détenus pris en infraction avec les règlements sont passibles de sanctions sévères dans de nombreux cas.
Carl dit qu’après la guerre, son père n’aurait plus rien de japonais dans la maison.
«Je sais que c’est à la mode de parler de réconciliation et de pardon, mais je ne pense pas vraiment qu’il ait jamais pardonné aux Japonais, pas pour ce qui lui est arrivé mais pour la façon dont les prisonniers ont été traités.
«Cependant, il a fait la distinction entre l’armée japonaise et le peuple japonais.
«Vous devez respecter cela après avoir traversé ce qu’il a vécu. Mon père ne pouvait pas pardonner et je pense que c’est important.
La famille Murray a rassemblé autant d’informations que possible sur le temps de leur père en tant que prisonnier de guerre.
‘Il voulait faire sa part’
Il était médecin dans un certain nombre de camps, devenant finalement le plus haut gradé commandant dans une prison.
Sa capacité à discuter ou à négocier avec ses ravisseurs pour savoir qui était apte et qui n’était pas apte à rejoindre les détails du travail signifiait la différence entre la vie et la mort pour de nombreux captifs alliés.
Sa bravoure et son service pendant cette période ont ensuite été récompensés par un prix de l’armée américaine et un MBE.
Les documents conservés par Carl, le fils du Dr Frank Murray, racontent une histoire remarquable
Alors, comment un nationaliste catholique du nord de Belfast est-il devenu major dans l’armée britannique?
«En tant qu’enfants, nous avons toujours voulu savoir pourquoi il s’était engagé», se souvient Carl Murray.
«Mon père pensait que les nazis auraient pu facilement envahir l’Irlande à cette époque et plus tard, nous avons découvert qu’il y avait un plan pour le faire.
« Il a estimé qu’en tant que catholique irlandais du Nord, il voulait faire sa part dans l’effort de guerre. Je pense qu’il voulait aller en France mais il s’est retrouvé en Inde, dans la péninsule malaise et finalement au Japon.
« Ce n’était pas ce à quoi il s’attendait mais il a fait son devoir. »
Étonnamment, le lot de papiers presque translucides avec de minuscules écritures araignées qui composent le journal quotidien du médecin – qu’il gardait juste sous le nez de ses gardes japonais – a finalement été livré à Eileen à la fin de la guerre.
Lorsqu’il a été rapatrié, le couple s’est marié.
