NEW YORK (AP) – Quelle sorte de résistance faut-il pour qu’un mouvement de protestation soit jugé comme un succès?
Cette année, sans une équipe centralisée de hauts dirigeants, peut-être le plus grand mouvement de protestation de l’histoire des États-Unis se déroule dans tout le pays depuis la mort de George Floyd le 25 mai aux mains de la police de Minneapolis. Selon certains calculs, plus de 15 millions d’Américains ont pris part – décriant l’injustice raciale, renforçant le message de Black Lives Matter.
Il n’y a aucun moyen de savoir maintenant quel sera l’héritage du mouvement – s’il va dépérir ou forcer des percées majeures dans la lutte contre le racisme et les inégalités. Mais en ce moment, d’autres grands mouvements de protestation du passé – aux États-Unis et ailleurs – peuvent offrir des indices sur ce qui perdure ou sur ce qui, du moins, laisse un héritage tangible.
«Il est important de voir les changements au fil du temps et de ne pas se décourager», déclare Beth Robinson, professeur d’histoire à Texas A & M-Corpus Christi.
Selon certaines mesures, il a fallu plus de 70 ans au mouvement pour le suffrage des femmes aux États-Unis avant d’obtenir le droit de vote des femmes américaines. À la fin des années 80, les militants du VIH / SIDA motivés par la colère et la peur ont fait d’énormes progrès en quelques années seulement grâce à une campagne de protestation conflictuelle.
Le mouvement américain des droits civiques des années 1950 et 1960 a réalisé des changements monumentaux sur une période de 15 ans, y compris des lois fédérales historiques. Pourtant, le racisme et la discrimination demeurent des problèmes omniprésents aujourd’hui.
«Après l’assassinat de Martin Luther King, le mouvement s’est en quelque sorte brisé et a perdu de son élan», explique Tyler Parry, professeur d’histoire afro-américaine à l’Université du Nevada-Las Vegas. «Après l’adoption des principales lois, de nombreux Américains blancs ont estimé que c’était suffisant.»
Le mouvement des droits civiques avait des atouts fondamentaux qui l’ont aidé à le maintenir, selon James Ralph, un historien du Middlebury College. Il comptait plusieurs dirigeants éminents en plus de King et plusieurs organisations nationales qui s’entendaient généralement sur des objectifs clés, même si elles différaient parfois sur les tactiques. Cette approche a produit des succès tangibles tels que les Civil Rights Acts de 1964 et 1968 et la Voting Rights Act de 1965.
Le mouvement de protestation de cette année a mobilisé un plus grand nombre de personnes et est plus diversifié. Mais il est trop tôt pour évaluer les résultats tangibles qu’il obtiendra. Parry conseille à la nouvelle vague d’activistes de maintenir la nature multiraciale du mouvement et de travailler avec acharnement à tous les niveaux pour lutter contre les inégalités.
«Ce que le mouvement moderne doit faire, c’est ne pas être complaisant si une ou deux choses changent», dit Parry, qui conseille à la fois la profondeur et l’endurance: «Si vous détruisez quelques monuments confédérés, ne vous arrêtez pas là.
DEPUIS LE DÉBUT
Les mouvements de protestation sont au cœur de l’histoire des États-Unis depuis avant l’indépendance, et la Révolution américaine elle-même a commencé après plus d’une décennie de protestations contre les impôts imposés par les Britanniques. Au cours des décennies qui ont suivi, il n’y a guère eu d’accalmie.
La guerre révolutionnaire venait à peine de se terminer quand, en 1791, la rébellion du whisky éclata – une protestation multi-états contre une taxe sur l’alcool imposée par le nouveau gouvernement fédéral. Les manifestations anti-esclavagistes ont accéléré le déclenchement de la guerre civile. La convention de Seneca Falls en 1848 est largement considérée comme le lancement du mouvement pour le suffrage des femmes, mais les femmes n’ont pas obtenu le droit de vote avant la ratification du 19e amendement en 1920.
Par rapport à cette longue lutte, les protestations des militants du VIH / SIDA ont atteint des objectifs tangibles en quelques années d’organisation dans les années 1980. Les militants ont organisé des manifestations «mortelles», ont provoqué des arrestations massives et, en 1988, ont convergé par centaines devant le siège de la Food and Drug Administration pour des actes de désobéissance civile d’une journée.
En réponse, la FDA a accepté d’accélérer les tests et l’approbation de nouvelles thérapies – une étape clé pour réduire le nombre élevé de décès dus au sida. Le militant Larry Kramer, décédé en mai, a déclaré que le sentiment de rage des manifestants avait fait une différence.
«Tant que vous n’avez pas de colère et de peur, vous n’avez aucun mouvement activiste», a-t-il déclaré à Metro Weekly, une publication LGBT basée à Washington, en 2011.
La plus grande manifestation d’une journée de l’histoire des États-Unis – la Marche des femmes – a eu lieu le 21 janvier 2017, au lendemain de l’investiture de Donald Trump. On estime qu’un demi-million de personnes ont défilé à Washington, soutenant les droits des femmes et attaquant les remarques misogynes de Trump. Des millions d’autres ont défilé dans plusieurs centaines d’autres villes américaines et dans des dizaines de pays étrangers.
Il est difficile d’évaluer l’impact de la marche. Avec Trump au pouvoir et les républicains contrôlant le Sénat, il n’y a pas eu de législation révolutionnaire sur les droits reproductifs, l’immigration ou d’autres questions. Pourtant, la mobilisation a donné de la force au mouvement MeToo, qui a commencé neuf mois plus tard et a fait perdre des emplois et des réputations à des centaines d’hommes de premier plan accusés d’inconduite sexuelle.
Certains mouvements de protestation sont de courte durée mais laissent un héritage durable. Prenons l’exemple du mouvement Occupy Wall Street qui a émergé à New York en 2011. Il a été critiqué pour son manque de diversité raciale et d’agenda spécifique mais a contribué à changer le discours sur les inégalités économiques avec son slogan «Nous sommes les 99%» et les dénonciations des riches 1 %.
Nelini Stamp, directrice de la stratégie et des partenariats pour le Working Families Party, cite les sens. Elizabeth Warren et Bernie Sanders et la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez comme des politiciens dont les plates-formes économiques reflètent l’esprit de la contestation new-yorkaise.
En 2006, des millions de personnes se sont manifestées pour protester contre la législation du Congrès visant à classer les immigrants sans papiers comme des criminels et à pénaliser quiconque les aidait. Le projet de loi a été adopté à la Chambre des États-Unis mais est mort au Sénat.
Chris Zepeda-Millán, professeur à l’UCLA dans les départements d’études et de politique publique de Chicana / o, attribue aux protestations l’arrêt du projet de loi et l’encouragement à l’inscription des électeurs parmi les Latinos. Mais il a dit que les manifestations ont également intensifié la polarisation du Congrès, atténuant les perspectives de toute refonte de l’immigration et de citoyenneté pour les immigrants sans papiers.
Le Congrès n’a pas non plus adopté de nouvelles mesures strictes de contrôle des armes à feu à la suite des manifestations massives de la Marche pour nos vies organisées en 2018 par des étudiants du lycée de Parkland, en Floride, où un homme armé a tué 17 personnes. Néanmoins, les militants du contrôle des armes à feu se sont vus attribuer de nombreuses victoires électorales, aidant notamment les démocrates à prendre le contrôle de la législature de Virginie en 2019.
Un avantage pour les mouvements de protestation américains: les forces de sécurité gouvernementales leur permettent généralement de se mobiliser. Le déploiement récent d’équipes tactiques fédérales à Portland, dans l’Oregon, a provoqué l’indignation des manifestants et des responsables de l’Oregon, mais a été l’exception, pas la norme.
AU-DELÀ DES RIVAGES AMÉRICAINS
Les résultats peuvent être différents dans d’autres parties du monde. Hong Kong a une longue tradition de manifestations publiques datant de l’époque où elle était une colonie britannique. Beaucoup de ses habitants ont fermement soutenu les manifestations pro-démocratie menées par les étudiants en 1989 sur la place Tiananmen à Pékin.
Jusqu’à cette année, des marches et des veillées aux chandelles étaient organisées chaque année pour commémorer les victimes de la répression militaire, et des centaines de milliers de personnes se sont opposées aux initiatives de Pékin pour imposer sa volonté politique à la ville. Plus récemment, cependant, l’activité de protestation a été freinée depuis que Pékin a promulgué une loi de sécurité radicale interdisant les discours considérés comme favorisant la sécession.
En 2011, un marchand de fruits en Tunisie qui est mort après s’être incendié pour protester contre les conditions économiques a déclenché un soulèvement de masse contre les autocrates dans le monde arabe – ce qui est devenu le printemps arabe.
Il y a eu des moments inspirants, notamment sur la place Tahrir au Caire, où des centaines de milliers de personnes ont convergé dans des manifestations quotidiennes, télévisées dans le monde entier, qui ont finalement poussé l’homme fort Hosni Moubarak à démissionner.
Cependant, les troubles qui ont suivi ont porté au pouvoir le général devenu politicien Abdel-Fattah el-Sissi, dont le gouvernement a étouffé la dissidence. Les soulèvements en Libye et en Syrie – des manifestations de rue autrefois impensables contre les dictateurs – sont devenus violents. Des centaines de milliers de personnes sont mortes en Syrie, tandis que la Libye après la chute de Mouammar Kadhafi est un gâchis ingouvernable et dangereux.
Texas A & M’s Robinson souligne que les mouvements de protestation ont produit de nombreuses libertés et protections que les Américains chérissent – y compris plusieurs initiatives de l’époque de la dépression entreprises pendant le New Deal du président Franklin D. Roosevelt. Pourtant, dit-elle, ces réformes n’ont pas pleinement profité aux femmes ou aux personnes de couleur, ouvrant la voie à la nouvelle vague de dissidence des années 1950 aux années 1970.
«Avec les mouvements de protestation, c’est trois pas en avant, deux pas en arrière», dit Robinson. «Nous voulons tous cette victoire parfaite, fermer le livre et dire que l’oppression est finie … mais il est peu probable que celles-ci soient complètement atteintes.
Elle ajoute: «Ce sera toujours une longue marche vers la justice.»
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Les journalistes d’Associated Press Deepti Hajela à New York et Zeina Karam à Beyrouth ont contribué à ce rapport.
