Comment un créateur de vaisselle a transformé son activité secondaire en une entreprise lucrative

Au cours d’une journée typique dans l’atelier de poterie de Jono Pandolfi à Union City, New Jersey, lui et son équipe de 30 personnes déchargent plus d’un millier de pièces de leurs 13 fours et expédient les assiettes, bols et tasses aux restaurants et chefs à domicile du monde entier. .

La vaisselle multitexturée est vendue et utilisée dans des centaines de restaurants et dans la série télévisée « The Bear » de FX. Des collaborations similaires à grande échelle ont permis à l’entreprise de devenir rentable en 2012, mais lorsque la pandémie de Covid-19 a entraîné la fermeture des restaurants, Jono Pandolfi Designs a élargi ses offres directes aux consommateurs, dit-il.

Ce fut une décision lucrative : désormais, les ventes directes aux consommateurs représentent près de la moitié du chiffre d’affaires de l’entreprise. Fin décembre, la société prévoyait qu’elle rapporterait plus de 6,6 millions de dollars en 2024, selon des documents examinés par CNBC Make It.

« Je pense qu’il est assez difficile de dire qu’il est assez difficile pour un céramiste ou quelqu’un qui a étudié l’argile de créer une entreprise qui rapporte plus de 6 millions de dollars par an », déclare Pandolfi, 48 ans. « J’ai l’impression de vivre le rêve de un céramiste. »

Les clients peuvent désormais acheter eux-mêmes les produits Pandolfi, comme les montures en quatre pièces, à partir de 172 $ sur son site Web. Le studio facture 51 dollars pour un bol de pâtes de 8 pouces, fabriqué à partir d’environ 1 dollar d’argile, mais bien plus en frais de main-d’œuvre, explique Pandolfi, qui a refusé de partager les marges bénéficiaires globales de l’entreprise.

Si la main d’œuvre reste la plus grosse dépense de l’entreprise, la cuisson et le vitrage des bols nécessitent également un investissement financier. Une fois que le studio a commencé à recruter des clients de premier plan, comme Anthropologie et Crate & Barrel, il lui a fallu davantage de fours pour répondre à la demande. L’entreprise a contracté trois prêts, chacun compris entre 100 000 et 200 000 dollars, à partir de 2016, explique Pandolfi.

« Les fours sont vraiment rentables », ajoute Pandolfi. « Nous avons bâti cette entreprise entièrement sur nos propres flux de trésorerie. » Par exemple, le grand four à gaz du studio peut cuire environ 500 assiettes par nuit, ce qui génère environ 18 000 $ de revenus potentiels.

Mais il a fallu des décennies pour accroître la capacité de production et les revenus de l’entreprise. Pandolfi a lancé l’entreprise en tant qu’activité secondaire et débouché créatif personnel en 2004, alors qu’il enseignait la céramique et travaillait pour de plus grands fabricants pour couvrir ses factures, dit-il. Lorsqu’il a perdu son emploi dans le secteur manufacturier six ans plus tard, il a pris cela comme un signe qu’il souhaitait développer son entreprise à temps plein, environ 60 heures par semaine.

Le tournant pour son entreprise s’est produit en 2012, lorsque le NoMad Hotel a ouvert ses portes à New York et a commandé plus de 6 000 pièces pour un montant de 100 000 $, explique Pandolfi. Après le projet NoMad Hotel, il a embauché son premier employé à temps plein et a commencé à acheter davantage d’équipements, ajoute-t-il. L’hôtel a depuis fermé ses portes.

Construire l’entreprise lentement, en augmentant progressivement sa production, son rendement et ses marges, reste le principal objectif de Pandolfi, dit-il. Le passage de l’entreprise à une stratégie de vente directe au consommateur soutient, jusqu’à présent, cette vision : elle a rapporté près de 5,2 millions de dollars en 2023 et a plus que triplé son chiffre d’affaires depuis 2020.

« Cela a toujours été extrêmement important pour moi… dès le premier jour, cela a été de construire ce projet. [company] d’une manière à toute épreuve et de manière durable », dit-il. « Je pense que l’objectif maintenant est de continuer à capter la demande biologique qui est là pour nous et de [maintain that] une croissance durable pour les prochaines années… en gardant le même caractère de cet endroit.

Vous voulez gagner de l’argent supplémentaire en dehors de votre travail quotidien ? Inscrivez-vous au cours en ligne de CNBC Comment gagner un revenu passif en ligne pour en savoir plus sur les flux de revenus passifs courants, des conseils pour démarrer et des histoires de réussite réelles.

Plus, inscrivez-vous à la newsletter CNBC Make It pour obtenir des trucs et astuces pour réussir au travail, avec l’argent et dans la vie.