Comment un couple de Détroit a dirigé un réseau de prostitution et de drogue dans un sous-sol, pendant que les enfants étaient à la maison

Pendant des années, c’était la couverture parfaite.

Elle était une mère qui travaillait, avec deux enfants et sa propre maison. Lui était un proxénète violent qui enfermait des femmes toxicomanes dans son sous-sol, leur donnait de la cocaïne, du fentanyl et de l’héroïne sur un plateau, les vendait pour des relations sexuelles et les battait.

Cette maison des horreurs était située dans une rue pittoresque près de la frontière entre Grosse Pointe et Détroit, juste derrière l’hôpital Ascension St. John, à l’est de la ville. Alors que deux enfants mineurs vivaient à l’étage avec leur mère et son petit ami, selon le FBI, des femmes étaient battues, droguées et exploitées sexuellement au sous-sol.

Selon le FBI, les femmes étaient des toxicomanes, contrôlées désespérément et impuissantes par le sinistre couple de Détroit – jusqu’à ce que les victimes parlent. Cette semaine, devant un tribunal de district américain, Quiyemabi Summerlin, 45 ans, de Détroit, a été condamné à 17 ans et demi de prison pour avoir dirigé un réseau de trafic sexuel et un repaire de drogue qui consistait à attirer des toxicomanes dans un sous-sol, à leur fournir un approvisionnement régulier de drogue, puis à les forcer à avoir des relations sexuelles avec des clients payants, sous peine de se voir couper la drogue et de souffrir de sevrage insupportables.

Coups, viols, drogues : « C’était son mode de vie »

Selon le FBI et les déclarations des victimes, Summerlin a gardé tout l’argent des rendez-vous sexuels et a parfois battu les femmes pour s’assurer qu’elles obéissaient. Il a également violé plusieurs de ses victimes, dont une femme qui se souvient avoir été « maintenue au sol et violée alors qu’elle fixait l’arme pour lui rappeler ce qui se passerait si je ne restais pas allongée là et ne le laissais pas la prendre ».

Elle a également évoqué la « douleur physique qu’il ressentait, homme après homme, à envoyer au sous-sol pour gagner de l’argent », comme étant insupportable, expliquant ce qui se passait si elle refusait un rendez-vous.

« (Summerlin) vous faisait subir des sevrages et/ou vous forçait à le faire quand même », écrit la victime. « Et il écoutait grâce à un babyphone pour s’assurer que vous obéissiez et que vous ne gardiez pas un seul dollar pour vous. »

Les procureurs fédéraux ont qualifié ses crimes de « répréhensibles ».

« Summerlin a exploité des femmes vulnérables dépendantes de drogues dangereuses pour en tirer un profit personnel », ont fait valoir les procureures adjointes américaines Sara Woodward et Tara Hindelang dans des documents judiciaires, soulignant que Summerlin a transformé les luttes des victimes « en un modèle commercial ».

« Connaissant les effets du sevrage, Summerlin a refusé de lui donner de la drogue pour contraindre les femmes qu’il hébergeait sous son toit, dans son sous-sol, à se livrer à des relations sexuelles commerciales afin de pouvoir gagner plus d’argent », ont écrit les procureurs dans leur mémorandum de condamnation. « L’agonie physique et le traumatisme psychologique subis par ces femmes n’ont eu aucune conséquence pour Summerlin… et Summerlin ne l’a pas fait une seule fois, ni à une seule victime : c’était son mode de vie, et il a exploité de nombreuses femmes pendant des années. »

Dans une démarche inhabituelle, l’avocat de Summerlin, Christopher Sinclair, a présenté une brève note de condamnation d’un seul paragraphe au nom de son client, indiquant seulement que son client avait plaidé coupable de trois crimes, dont le trafic sexuel, et que les deux parties avaient convenu qu’il purgerait une peine de 210 mois en vertu de l’accord de plaidoyer. Il a demandé au tribunal d’honorer cet accord, et rien d’autre – ce qui est différent de la plupart des notes de condamnation où les avocats de la défense parlent des antécédents de la personne, de son histoire personnelle ou, dans de nombreux cas, demandent une peine plus clémente – connue dans les cercles juridiques comme une dérogation à la baisse.

Il n’y avait rien de tout cela dans ce cas : juste un plaidoyer de culpabilité et un accord pour aller en prison pendant 17 ans et demi pour les crimes qu’il a commis pendant des années.

Mais il ne l’a pas fait seul.

Une mère avec des enfants était sa complice

Sa partenaire dans le crime était sa petite amie, Samantha Gilliam, qui a également été accusée dans l’affaire et a plaidé coupable plus tôt cette année de trafic sexuel et de gestion d’un trafic de drogue depuis son domicile.

Selon les documents judiciaires, Summerlin « ne pensait pas que les gens soupçonneraient quelque chose qui se passait à la maison parce que sa petite amie avait un bon travail et avait des enfants. » Les autorités n’ont pas révélé quel type de travail occupait Gilliam.

Gilliam n’a pas encore été condamnée pour ses crimes, ce qui pourrait l’envoyer en prison à vie. Cependant, si la peine de son petit ami est une indication, elle bénéficiera probablement d’une certaine clémence en échange d’une reconnaissance de culpabilité et de la prise de responsabilité de ses actes.

Selon l’accord de plaidoyer, Gilliam a admis avoir « sciemment et volontairement » utilisé sa maison de 2019 à 2021 comme lieu de trafic de drogue et de prostitution, où elle et son petit ami profitaient de femmes toxicomanes pour gagner de l’argent. Plus précisément, le couple savait que les victimes étaient dépendantes à l’héroïne et que sans elle, elles subiraient de graves manques, précise l’accord. Ils obligeraient donc les femmes à avoir des relations sexuelles avec des clients payants en leur refusant ou en menaçant de leur refuser l’héroïne.

Dans son plaidoyer, Gilliam a également admis avoir vu son petit ami battre parfois les victimes.

Il y en avait beaucoup.

Le FBI identifie 25 victimes qui ont été victimes de trafic sexuel dans un sous-sol

Alors que Summerlin a plaidé coupable d’avoir trafiqué trois victimes, le FBI affirme avoir identifié 25 femmes qui ont été extorquées et maltraitées au domicile du couple.

Selon les documents judiciaires, voici comment ces victimes ont été révélées et ce que certaines d’entre elles ont déclaré au FBI :

En avril 2021, des membres du Southeast Michigan Trafficking and Exploitation Crimes Task Force ont interrogé une victime qui a identifié Summerlin comme un proxénète violent qui fournissait du crack et de l’héroïne aux femmes qui travaillaient pour lui dans des relations sexuelles commerciales. La victime a fourni le numéro de téléphone de Summerlin, qui était lié à plus de 100 publicités sexuelles commerciales, qui comprenaient des photos de différentes femmes.

Le groupe de travail a fini par identifier de nombreuses femmes dans les annonces sexuelles. Au cours des mois suivants, ils ont interrogé plus de 10 femmes qui ont toutes révélé qu’elles se prostituaient dans un sous-sol de Berden Street à Detroit. Leurs histoires étaient toutes les mêmes : Summerlin était le proxénète qui leur donnait de la drogue. Il vivait à l’étage avec sa petite amie, gardait tout l’argent de leurs rendez-vous sexuels au sous-sol et sa petite amie savait ce qui se passait car elle récupérait parfois l’argent des victimes lorsque son petit ami proxénète n’était pas à la maison.

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Les enfants étaient à la maison pendant que la prostitution avait lieu au sous-sol

Selon la déclaration sous serment d’un agent du FBI, voici ce que les victimes ont vécu et dont elles ont été témoins :

Une femme a déclaré avoir été enfermée au sous-sol pendant huit jours, durant lesquels elle a eu des relations sexuelles avec des inconnus tandis que Summerlin lui donnait de l’héroïne et du crack.

Un autre a déclaré que « Summerlin utilisait de la drogue pour garder les filles accros et gardait tout l’argent qu’elles avaient gagné lors de leurs rendez-vous sexuels commerciaux. »

Un autre a déclaré : « Parfois, les enfants de Gilliam étaient présents à la résidence lorsque des relations sexuelles commerciales avaient lieu. »

En octobre 2021, une équipe d’agents fédéraux a effectué une descente dans la maison de Berden Street et a trouvé Summerlin avec deux femmes au sous-sol. Ils ont également trouvé de l’héroïne, du fentanyl, de la cocaïne, du para-fluorofentanyl, une balance, des aiguilles et un agent coupant.

Summerlin a été arrêté le 14 octobre 2021. Il est en détention depuis.

« On peut dire que la vieille était droguée »

Selon les documents judiciaires, Summerlin a qualifié l’une de ses victimes de « petit retardé » et de « retardo » et pensait qu’il pourrait vaincre les accusations, disant prétendument à sa petite amie que le gouvernement « n’a pas assez de personnes » pour témoigner au procès.

Avant de plaider coupable en avril, Summerlin avait également parlé avec sa petite amie de sa tentative de discréditer les témoins, lui disant : « On peut dire que la vieille était sous l’emprise de la drogue, elle a ça dans son passé. »

Les deux hommes avaient également concocté une défense pour Gilliam, « à savoir qu’elle était au travail lorsque la prostitution et le trafic de drogue ont eu lieu à son domicile et qu’elle n’avait été témoin de rien ».

Les victimes, cependant, ont raconté une histoire différente.

« Je suis traumatisée à jamais »

Pour réclamer une punition sévère pour les crimes de Summerlin, les procureurs ont cité des extraits des déclarations d’impact des victimes.

Une femme a écrit qu’elle avait peur que les gens qu’elle aime la quittent « s’ils découvrent à quel point je me sens dégoûtante, souillée et inutile ».

« Chaque jour est un combat alors que je lutte contre la peur écrasante de ne jamais retrouver mon bonheur ou mon estime de soi », écrit la femme, ajoutant qu’elle lutte également pour avoir des « relations saines » et montrer de l’affection à son conjoint à cause des actions de Summerlin.

Une autre femme a écrit que Summerlin l’avait soumise à une « torture implacable jour après jour » et a décrit cette épreuve comme un « cauchemar inimaginable » qui lui donnait l’impression de « vivre en enfer ».

Douleur. Peur. Impuissance. Désespoir.

Ils l’ont tous ressenti.

« (Summerlin) a utilisé ma faiblesse, mon problème de drogue, à son avantage, il m’a attirée avec lui et m’a torturée mentalement et physiquement pendant des mois », écrit une femme. « De différentes manières, et à cause de ses actes, je suis traumatisée à jamais. »

Contacter Tresa Baldas : [email protected]

Cet article a été publié à l’origine sur le Detroit Free Press : Un couple de Détroit dirigeait un réseau de prostitution et de drogue dans un sous-sol pendant que les enfants étaient à la maison