Comment Trump et le gouverneur républicain de Géorgie ont fait la paix, aidés par des alliés inquiets de l’élection

ATLANTA — L’effort pour faire la paix La rivalité entre Donald Trump et le puissant gouverneur républicain de Géorgie a commencé dans un immense manoir néo-victorien de l’enclave exclusive de Buckhead à Atlanta.

C’est lors d’une collecte de fonds organisée le 9 août par l’ancienne sénatrice de Géorgie Kelly Loeffler que son compatriote républicain Lindsey Graham a approché le gouverneur Brian Kemp. Graham, sénateur de Caroline du Sud et confident de longue date de l’ancien président, avait déjà prévu d’assister à la collecte de fonds.

Graham avait désormais un objectif renouvelé : essayer d’atténuer des années de tensions entre Trump et Kemp ce qui a mis en danger les chances du GOP dans un champ de bataille crucial en 2024.

Graham et Kemp se sont rencontrés en privé chez Loeffler. Et au cours des semaines suivantes, selon Graham et d’autres personnes au courant du dossier, les alliés des deux hommes ont organisé la détente en deux temps qui s’est déroulée publiquement jeudi dernier à la surprise de nombreux observateurs politiques.

Tout d’abord, Kemp a accordé une interview à Sean Hannity, présentateur de Fox News – un autre allié de Trump – dans laquelle il a déclaré : « Nous devons renvoyer Donald Trump à la Maison Blanche. » Quelques instants plus tard, Trump s’est rendu sur son site de médias sociaux pour féliciter Kemp pour son « aide et son soutien ».

Un véritable alignement, s’il dure, pourrait profiter aux deux hommes : Trump pourrait avoir besoin de l’aide de la célèbre opération politique de Kemp pour reconquérir la Géorgie dans une course très disputée avec la candidate démocrate Kamala Harris, tandis que Kemp veut être dans les bonnes grâces des partisans de Trump pour une future candidature au Sénat américain ou à la présidence en 2028. Kemp a assisté à une collecte de fonds pour Trump jeudi et pourrait participer à d’autres événements de campagne à moins de 70 jours du jour de l’élection.

Trump toujours argumente faussement qu’il a remporté la Géorgie sur la base d’allégations non prouvées et démenties de fraude électorale, un sujet qu’il évoque constamment au cours de la campagne électorale. Et Kemp, qui a refusé d’arrêter la certification après la défaite de Trump il y a quatre ans, l’a poussé à plusieurs reprises à passer à autre chose.

L’équipe de campagne de Trump n’a pas répondu aux questions sur ce qui s’est passé, mais a renvoyé à son message sur Truth Social dans lequel il dit à propos de la Géorgie : « Une victoire est si importante pour le succès de notre parti et, plus important encore, de notre pays. »

Quelques jours avant la collecte de fonds chez Loeffler, Trump s’est moqué de Kemp et de sa femme, Marty, lors d’un rassemblement bondé à Atlanta. Dans une interview accordée jeudi à l’Associated Press, Graham a décrit ce qu’il a dit à Trump par la suite.

« Vous ne gagnerez pas la Géorgie de cette façon », a déclaré Graham. « Et c’est à vous de perdre la Géorgie. »

Graham jouait le rôle du diplomate.

Six jours plus tôt, Trump avait fustigé pendant 10 minutes Kemp lors du rassemblement de campagne d’Atlanta pour ne pas avoir soutenu ses fausses théories de fraude électorale et avait accusé le gouverneur de ne pas avoir empêché un procureur de district local de le poursuivre, lui et d’autres, pour leurs efforts visant à renverser les résultats des élections après sa défaite dans l’État il y a quatre ans.

« C’est un méchant. C’est un type déloyal. Et c’est un gouverneur très moyen », a déclaré Trump à propos de Kemp, qui a été réélu en 2022 après avoir été réélu en 2019. battant à pleins poumons David Perdue, l’adversaire républicain choisi par Trump pour les primaires du parti républicain. « Petit Brian. Petit Brian Kemp. Le méchant. »

Trump a également critiqué Marty Kemp, qui avait déclaré en avril qu’elle écrirait le nom de son mari sur son bulletin de vote en novembre.

Kemp a répliqué en publiant sur X : « Mon objectif est de gagner en novembre et de sauver notre pays de Kamala Harris et des démocrates – pas de me lancer dans des insultes personnelles mesquines, d’attaquer mes collègues républicains ou de m’attarder sur le passé. »

« Vous devriez faire la même chose, Monsieur le Président, et laisser ma famille en dehors de ça », conclut le message de Kemp.

Graham, dans une interview, a déclaré qu’il avait parlé à l’équipe de campagne après cette attaque et se souvient avoir dit : « Il n’y a aucune excuse pour cela. »

Au manoir de Loeffler, Graham, le gouverneur Kemp et Marty Kemp se sont rencontrés en privé et Graham a également parlé à certains des principaux collaborateurs du gouverneur pour surmonter les tensions qui couvaient depuis les élections de 2020. Leurs discussions ont été détaillées par Graham et une autre personne familière du dossier qui a parlé sous couvert d’anonymat pour divulguer la conversation privée.

L’entrée de Harris dans la course a ajouté un caractère d’urgence aux négociations. La Géorgie est devenue de plus en plus compétitive avec le retrait du président Joe Biden de la course et la vague d’enthousiasme démocrate qui en a résulté. Les républicains craignent que Harris, qui se présente pour devenir la première femme noire et la première personne d’origine sud-asiatique à occuper le poste de président, ait dynamisé les personnes de couleur et les jeunes électeurs d’une manière dont Biden n’a pas été en mesure de le faire.

Kemp a dit à Graham qu’il continuerait à soutenir l’ancien président, même s’il n’appréciait pas les commentaires de Trump lors des meetings. Graham a essayé de se concentrer sur l’évolution de la relation Trump-Kemp dans une « direction plus positive », a déclaré l’une des personnes au courant de la conversation.

Cette rencontre a marqué le début du processus qui a duré deux semaines. Parmi les autres personnes qui ont parlé à Kemp figurait le sénateur de l’Ohio JD Vance, colistier de Trump.

« J’ai abordé ma conversation avec lui de la manière suivante : ‘Je ne vais pas vous convaincre de changer d’avis sur le président de la même manière que je ne vais pas convaincre le président de changer d’avis sur vous. Mais vous êtes d’accord sur 90 % des choses. Vous pouvez mettre de côté vos différences personnelles’ », a déclaré Vance à NBC News. « Et je pense qu’il y avait probablement 150 personnes qui ont transmis ce message au président et à Brian Kemp, et je suis heureux que (Kemp) soit arrivé à un bon point, mais je n’en revendique aucune responsabilité ni aucun mérite. »

Graham, lui, l’a fait. Il a dit avoir consulté Trump au sujet du message de louanges de Kemp. Et lui et d’autres ont travaillé pour que Kemp fasse ses éloges dans un lieu stratégique.

« Nous avons travaillé pour que Kemp parle d’Hannity là où nous savons que Trump le verrait », a déclaré Graham.

Cody Hall, qui dirige l’organisation politique de Kemp, a confirmé que le gouverneur avait assisté à une collecte de fonds pour Trump jeudi.

Hall a déclaré que l’organisation politique de Kemp, Hardworking Georgians, travaille pour Trump et le ticket républicain dans un certain nombre de circonscriptions électorales d’État compétitives, principalement dans les banlieues d’Atlanta. Hall a déclaré que l’organisation n’a pas étendu son champ d’action à l’échelle de l’État en partie parce qu’elle n’a pas l’argent nécessaire pour un tel effort.

« Mais les plans peuvent changer », a déclaré Hall.

Au moins un proche de Kemp, Alec Poitevint, a déclaré qu’il avait entendu dire que Trump et Kemp étaient en train de se réconcilier quelques jours avant que Kemp ne passe sur Fox. Poitevint est l’un des rares républicains à avoir maintenu de bonnes relations avec Kemp et les partis plus trumpistes du parti de l’État de Géorgie. Malgré son soutien à Kemp, le parti de Géorgie dominé par Trump a élu Poitevint comme délégué à la Convention nationale républicaine.

« J’avais déjà senti que les choses bougeaient », a-t-il déclaré cette semaine. « Le gouverneur Kemp et Trump sont tous deux très populaires en Géorgie. »

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Beaumont a réalisé ce reportage depuis Des Moines, dans l’Iowa. Jill Colvin, journaliste à l’Associated Press à New York, a contribué à ce reportage.