31 août — Démarrer une entreprise dans le Connecticut aujourd’hui doit être une tâche ardue, compte tenu du grand nombre d’organisations prêtes à aider et des chevauchements souvent déroutants entre elles.
C’était donc une bonne chose de pouvoir assister mardi au symposium gratuit pour les entrepreneurs et les petites entreprises au Mashantucket Pequot Museum & Research Center, où un groupe de dirigeants de ces organisations a passé quelques heures à faire découvrir à environ 200 personnes les nombreux endroits où elles peuvent obtenir des conseils, de l’argent et de l’aide pour la planification. Les discussions étaient assez générales, même si les sujets portaient également sur les besoins et les intérêts uniques des entrepreneurs tribaux.
Parmi les groupes représentés figuraient les centres de développement des petites entreprises de l’État, le service de conseil aux entreprises à but non lucratif SCORE et la section du Connecticut de la Small Business Administration des États-Unis. SCORE était représentée par Margo Weitekamp, une ancienne présidente de la section de l’est du Connecticut qui continue d’aider les habitants de la région à démarrer et à développer leurs entreprises.
« D’ici cinq ans, environ 45 à 50 % des petites entreprises auront fait faillite », a déclaré Weitekamp, ancien responsable marketing, à l’auditorium d’un musée. « Et la raison de leur échec est généralement liée à la trésorerie. Beaucoup de gens créent une entreprise sans se rendre compte qu’il leur faudra vivre pendant des mois avant que leur entreprise ne décolle réellement. »
Weitekamp a déclaré que l’autre gros problème pour les petites entreprises, définies comme celles comptant moins de 500 employés, est le manque d’études de marché.
« Ils n’ont pas cherché à savoir quels étaient les besoins du marché », a-t-elle déclaré. « Ils ont simplement décidé, vous savez, qu’ils voulaient faire des cookies aux pépites de chocolat, mais ils n’ont pas vraiment déterminé qui allait les acheter et en quoi ils seraient meilleurs ou différents d’une autre marque. Il faut donc comprendre son marché et… avoir un marketing suffisant. »
La bonne nouvelle : SCORE (à https://www.score.org/easternct) peut aider à établir un plan d’affaires pour résoudre certains de ces problèmes de démarrage, et ils peuvent mettre en relation les nouvelles entreprises avec des sources de financement. SCORE est un groupe de cadres retraités qui donnent bénévolement de leur temps pour aider les nouveaux entrepreneurs qui viennent de démarrer (ou même les organisations existantes qui cherchent à se développer), et les mentors de l’organisation sont jumelés à des entrepreneurs dans un domaine connexe, pour aider à éviter les erreurs précoces.
Les entrepreneurs doivent aujourd’hui affronter de nombreux obstacles potentiels, notamment l’inflation, le marché du travail tendu, le passage au marketing numérique, les liens avec la chaîne d’approvisionnement et le désir de certaines personnes de travailler à domicile.
Selon Weitekamp, il n’existe que trois façons de développer votre entreprise : en gagnant plus de clients (par la publicité, peut-être), en incitant les clients actuels à dépenser plus d’argent (par la vente incitative) et en encourageant les clients actuels à acheter plus fréquemment (en développant de nouveaux produits et services).
La section de SCORE dans l’est du Connecticut s’étend jusqu’à Thompson et Middletown, et le long de la côte jusqu’à Stonington. Elle compte 45 bénévoles et a remporté de nombreux prix pour son travail.
« Notre section est l’une des mieux classées du pays car nous sommes en mesure d’attirer de nombreux bénévoles vraiment inspirés et dévoués dans cette région », a déclaré Weitekamp. « Nous avons de nombreux types de talents différents au sein de notre groupe… il y a beaucoup d’expertise dans tous les domaines. »
SCORE propose des séances de conseil individuelles gratuites ainsi que des webinaires à faible coût ou gratuits. De plus, le site Web de SCORE à l’adresse www.score.org propose des formulaires de planification financière et commerciale ainsi que des articles sur une grande variété de sujets commerciaux et des ateliers de formation préenregistrés.
« Il n’existe pas de solution universelle », a déclaré Weitekamp. « Les gens se trouvent à des stades très différents de leur parcours professionnel. »
Certains sont juste en train de lancer des idées, certains viennent juste de démarrer et cherchent à gagner du terrain, beaucoup sont en activité depuis cinq ans et essaient de chercher de nouveaux domaines de croissance ou de changer de marque, tandis que le dernier groupe est celui de ceux qui sont en transition vers une vente ou une retraite.
« Notre vision est que chaque personne a le droit et doit bénéficier du soutien dont elle a besoin pour créer et développer son entreprise », conclut Weitekamp. « Si nos clients réussissent, nous réussissons aussi. »
Pour de nombreux entrepreneurs en herbe, SCORE sera un excellent point de départ, mais il existe de nombreux autres groupes prêts à apporter leur aide, comme expliqué lors du symposium. Le Women’s Business Development Council de New London, par exemple, propose des cours de formation et des subventions, tandis que la Small Business Administration américaine peut aider les entrepreneurs à obtenir des prêts.
Il existe également des programmes de prêts par l’intermédiaire de l’agence de développement économique sECTer et une aide pour les contrats gouvernementaux par l’intermédiaire du Small Business Development Center. Et le Veterans Business Outreach Center fournit des ressources spéciales aux retraités militaires.
« Que vous ayez besoin de créer un plan d’affaires réussi, d’obtenir des conseils d’experts pour développer votre entreprise ou de former votre équipe, nous nous assurons que vous n’êtes jamais loin de l’aide dont vous avez besoin », a déclaré Sheri Cote, qui représente le district d’État de la Small Business Administration des États-Unis en tant que spécialiste de la sensibilisation et du marketing.
Steven Semaya, directeur exécutif du Small Business Development Center, dont le siège est à l’Université du Connecticut, a déclaré qu’il dispose de 16 spécialistes dans des domaines tels que les startups, les opérations, le capital et le marketing, prêts à fournir des services de conseil individuels aux entrepreneurs de petites entreprises.
Il a ajouté que la SBDC dispose également d’une variété d’outils pour aider, par exemple, à établir des projections financières et à mettre en relation les entreprises avec des partenaires de prêt appropriés. L’agence peut également fournir des analyses de marché par zone géographique pour aider à déterminer les habitudes de dépenses locales, et peut même aider les entrepreneurs à améliorer leur cote de crédit.
« Nous ne faisons pas le travail à votre place », a déclaré Semaya, « mais nous travaillerons avec vous. »
Le SBDC travaille généralement avec des entrepreneurs déjà en affaires ou prêts à se lancer. Les personnes qui n’ont pas encore une idée d’entreprise seront orientées vers d’autres ressources, telles que SCORE, a-t-il déclaré. Il a ajouté que le SBDC organise également deux à trois ateliers en ligne chaque mois, guidant les entreprises tout au long du « cycle de vie complet de l’entreprise ».
Selon Weitekamp de SCORE, les 33 millions d’entreprises à travers l’Amérique sont l’élément vital de ce pays, et 99 % d’entre elles sont des petites entreprises.
« Je dis qu’ils sont géniaux, et ils sont géniaux parce qu’ils sont essentiels à notre pays et à nos communautés », a déclaré Weitekamp. « Ils sont un puissant moteur de croissance pour les communautés et le pays. »
Lee Howard est le rédacteur en chef de la rubrique économique du journal The Day. Pour le contacter, envoyez un e-mail à l.howard@theday.com.