Comment Tim Miller et The Bulwark sont devenus les stars improbables de YouTube en 2024

Tim Miller n’aime pas faire le visage de MrBeastle sourire aux yeux écarquillés et la bouche ouverte d’un million de vignettes YouTube. Mais il reconnaît que les chiffres ne mentent pas : c’est ce que ses fans veulent.

« Pourquoi les gens aiment-ils cliquer sur ces miniatures délirantes ? C’est une question qui devrait être posée par un psychologue », a-t-il réfléchi.

Miller, qui a débuté comme membre du personnel républicain – il a travaillé sur les campagnes de Jon Huntsman et de Jeb Bush et a cofondé le super PAC d’opposition axé sur la recherche America Rising avant de rompre avec son parti à cause de Trump – est désormais le visage aux cheveux souples et au col ouvert du média Never Trump, The Bulwark, l’un des succès médiatiques marquants de l’élection de 2024.

YouTube a joué un rôle central dans sa popularité croissante : la publication, qui comptait 50 000 abonnés en septembre dernier, en comptait 631 000 samedi après-midi et ce chiffre continue de croître.

Une grande partie de cette croissance s’est produite au cours des deux derniers mois, et la vidéo en est le moteur : depuis que le président Joe Biden s’est retiré de la course, la publication a enregistré 88 millions de vues sur YouTube (pour l’échelle, le nombre total de vues sur toutes les vidéos YouTube de The Bulwark de l’année précédente). cinq ans étaient de 64,2 millions). La publication a déclaré à Semafor qu’elle avait enregistré en moyenne 296 000 vues par vidéo depuis le retrait de Biden, ce qui en fait l’une des producteurs les plus regardés par vidéo dans tous les médias d’information de langue anglaise.

Miller apparaît dans 15 des 20 vidéos les plus vues de The Bulwark, dont beaucoup sont de simples extraits d’un des podcasts de The Bulwark, produits par le réalisateur vidéo Barry Rubin. Un segment récurrent, « Tim’s Takes », présente l’ancien stratège donnant des monologues en solo directement devant la caméra avec une analyse instantanée des principaux sujets ; panne de neuf minutes La nouvelle publicité télévisée de Kamala Harris, intitulée « La PUBLICITÉ LA PLUS PUISSANTE de Kamala Harris jusqu’à présent ! Tout le monde doit la voir ! » a été vue plus de 700 000 fois depuis sa publication jeudi.

Miller, 42 ans, qui vit à la Nouvelle-Orléans avec son mari et sa fille, avait atteint une renommée politique ordinaire avant son année de percée. Il était un incontournable des panels politiques des chaînes d’information en continu et a co-animé la dernière saison de la série annulée de Showtime Le cirque en 2023. Aujourd’hui, lui et ses collègues de Bulwark sont de véritables stars des médias politiques.

La semaine dernière, lors d’un déjeuner avec ce journaliste de Semafor dans le centre-ville de Washington, une jeune femme s’est arrêtée pour demander un selfie avec Sarah Longwell, éditrice de Miller et de Bulwark (« J’ai hâte d’envoyer ça à ma mère », a-t-elle déclaré). Dans les coulisses du Festival de l’Atlantique ce jour-là, les collaborateurs du sénateur John Fetterman (D-Penn.) ont posé pour des photos avec le duo de Bulwark avant de monter sur scène sous des applaudissements nourris. Le modérateur du panel, Evan Smith, conseiller principal du propriétaire d’Atlantic, Emerson Collective, souligné que The Atlantic ne préfère pas souvent accueillir d’autres personnalités médiatiques non atlantiques lors de ses événements, mais a fait une exception pour l’équipe de The Bulwark, signe de leur influence et de leur popularité.

C’est une réussite remarquable pour un média qui emploie environ 20 personnes à temps plein et qui n’a jamais eu l’ambition d’atteindre un public de masse, et encore moins de regarder ses journalistes devant la caméra.

La publication a été lancée en 2018 sur les cendres du Weekly Standard, le magazine conservateur de son rédacteur en chef fondateur Bill Kristol, qui s’est retrouvé dans un no man’s land idéologique en tant que l’une des rares publications de droite à ne pas s’incliner devant Donald Trump. À l’origine, les fondateurs Kristol, Longwell et Charlie Sykes l’avaient conçu comme un agrégateur d’informations conservateur, un lieu où partager les points de vue des républicains des médias et de la politique qui avaient été aliénés par l’ascension de Trump.

Pour Longwell, ancienne collaboratrice républicaine, The Bulwark a commencé en grande partie comme un projet parallèle à son activité principale de chercheuse et stratège en sondages. Peu de temps après le lancement de The Bulwark, elle a contacté deux de ses clients politiques : Kathryn Murdoch, l’épouse du fils du propriétaire de Fox News, James, et le mégadonateur libéral Reid Hoffman, qui a fondé et vendu LinkedIn. Ils étaient tous deux lecteurs et fans du site, et elle leur a demandé s’ils accepteraient de contribuer pour aider à couvrir les déficits initiaux d’environ 400 000 dollars et à maintenir la publication.

La croissance ultérieure du site s’est faite presque par accident. Après avoir géré pendant deux ans un blog d’actualités et d’opinions sur WordPress, les fondateurs se sont lancés dans la vente d’abonnements à des newsletters sur Substack. Les fans du site avaient essayé d’envoyer de l’argent à The Bulwark, et Longwell voulait simplifier le processus et fournir à ces fans du contenu supplémentaire en guise de remerciement.

Quatre ans plus tard, The Bulwark est actuellement la quatrième publication d’information la plus populaire sur Substack, derrière The Free Press de Bari Weiss, la newsletter historique de gauche de longue date de Heather Cox Richardson et le projet de sondage et d’analyse des médias de Nate Silver, le Silver Bulletin.

Cette hausse a transformé The Bulwark, qui était autrefois un refuge anti-Trump, en un média prometteur. Dans une interview, Longwell a déclaré à Semafor que les abonnements sont en passe de générer plus de 5 millions de dollars par an, ce qui représente la principale source de revenus de la publication. La publication a ajouté des reportages originaux, en embauchant des journalistes chevronnés comme Marc Caputo et Sam Stein, entre autres, ce qui a contribué à augmenter les abonnements.

Mais YouTube est rapidement devenu une part importante des revenus de The Bulwark, dépassant les revenus publicitaires des podcasts et rapportant plus de 300 000 $ plus tôt cette année. Longwell a déclaré que si The Bulwark continue à son rythme actuel, il atteindra probablement le seuil de rentabilité cette année.