Chaque mois de décembre, c’est devenu une tradition pour des dizaines d’enfants âgés de 4 et 5 ans de se rassembler autour du Père Noël à L’espace communautaire Bottom pour entendre des contes de Noël magiques et aventureux.
Mais lorsque Santa Lauriston « John John » Devonish arrive en ville, ce ne sont pas seulement les enfants qui sont excités.
« Les adultes sont plus intéressés par l’heure du conte que les enfants, aussi étrange que cela puisse paraître », a déclaré Devonish à Knox News. Il a incarné le Père Noël lors de l’événement « Story Time with Santa » de The Bottom pendant trois ans.
« Quand je montre l’illustration, je peux voir les adultes avec les poings serrés et (les mains) sur le côté du visage », a-t-il poursuivi, en comparant cela à l’époque révolue où l’on regardait les dessins animés du samedi matin.
L’enthousiasme des adultes pleinement engagés vient en partie du fait de voir une version du Père Noël qu’ils n’ont peut-être pas vue grandir eux-mêmes – mais leurs enfants le peuvent.
« Très souvent, nous ne voyons le Père Noël représenté que d’une manière qui ne trouve pas d’écho auprès de nombreuses familles », a déclaré Annastasia Williams, directrice de la librairie The Bottom, à Knox News. « Nous avons tellement de plaisir à pouvoir offrir une expérience avec un Père Noël noir, avec des localisations incroyables et joyeux d’une manière différente qui répand toujours autant de joie de Noël. »
Moins de 3 % des Pères Noël professionnels sont noirs, USA TODAY rapporté en 2022. Ce pourcentage oscille même autour de 1 % dans certaines enquêtes, dont une Rapport 2021 du National Santa qui comprenait un chercheur de l’Université du Tennessee à Knoxville.
Réimaginer le Père Noël en bas
Devonish n’est cependant pas un Père Noël professionnel. Pour l’instant, il n’a adopté le personnage de vacances pour The Bottom qu’après avoir été sollicité par un ami proche qui travaillait dans la communauté de l’espace à l’époque.
Cependant, il a rapidement ressenti le poids de jouer au Père Noël et a finalement décidé de réinventer le personnage de la meilleure façon qu’il connaissait – avec des locs givrées et des bottes Timberland.
« Je ne savais pas si je devais être la version classique avec la voix grave et le ‘Ho, ho, ho' », a expliqué Devonish. «Et je me disais, tu sais quoi – non. Je vais juste être moi.
« Je suppose que l’ampoule s’est allumée alors que je n’avais pas de bottes pour le costume, mais j’ai une paire de Timberland noire. Alors, je les ai apportés au cas où parce que je ne savais pas comment (mon ami) allait réagir. Et puis elle dit : « Certainement la Tim noire. »
Étant donné que son public cible est principalement âgé de 5 ans et moins, Devonish ne sait pas si les enfants comprennent profondément l’importance de voir un Père Noël noir. Mais il apprécie The Bottom pour avoir créé des opportunités de présenter une représentation diversifiée aux jeunes enfants.
« Ce que The Bottom propose, c’est un espace pour nous », a-t-il déclaré. « La librairie est géniale, tous les auteurs noirs et les bandes dessinées noires. Vous n’avez pas à vous inquiéter que quelqu’un dise « Oh, cette personne n’est pas censée être noire » parce que c’est le propre personnage de cet artiste. Ainsi, ils peuvent les créer comme ils le souhaitent et ils ne font pas d’allers-retours avec personne.
Bien que The Bottom soit le seul concert du Père Noël de Devonish, il se réjouit de l’opportunité d’apporter la joie des fêtes aux enfants d’autres endroits et organisations.
« L’expérience a toujours été géniale. J’adore les enfants. Je vis par procuration à travers les autres avec de jeunes enfants », a déclaré le père d’un fils adulte. « Je suis le Père Noël depuis 23 ans maintenant. Enfin, j’ai la chance de le posséder (publiquement) cette fois-ci », a-t-il plaisanté. Lauriston Devonish aime apporter chaque année la joie des fêtes aux jeunes enfants en tant que Père Noël. De gauche à droite, les frères et sœurs Patrick Watson, 5 ans, Audie, 5 ans, et Avery, 7 ans, posent pour une photo avec lui.
La mission inclusive de The Bottom
L’heure du conte avec le Père Noël fait partie du programme LitzKidz de The Bottom, qui propose des livres gratuits et des événements aux familles locales tout au long de l’année. L’événement des Fêtes est l’un des événements les plus populaires de l’année, a noté Williams.
La mission de l’organisation vise à garantir que la communauté noire de Knoxville se sente visible dans l’art et la littérature, et à avoir intentionnellement un Père Noël noir pour honorer cette mission pendant les vacances.
« C’est agréable d’établir une relation avec quelqu’un dans notre communauté pour bâtir ces traditions », a déclaré Williams à propos de Devonish.
Les achats de livres chez The Bottom et les dons au programme LitKidz aident à poursuivre l’heure du conte avec le Père Noël et d’autres programmes d’organisation.
Devarrick Turner est un journaliste d’actualités tendance. E-mail devarrick.turner@knoxnews.com. Sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter @dturner1208.
Soutenez un journalisme local fort en vous abonnant à knoxnews.com/subscribe. Lorsque Lauriston Devonish a été invité pour la première fois à incarner le Père Noël pour The Bottom, dit-il, il a ressenti le poids de prendre ce rôle emblématique, mais a saisi l’opportunité de le réinventer. Les parents s’assoient souvent aux côtés de leurs enfants pendant l’heure du conte avec le Père Noël et sont tout aussi engagés. L’enthousiasme vient en partie du fait de voir un Père Noël qui reflète et résonne avec leurs familles, a déclaré Annastasia Williams, directrice de la librairie Bottom. Lauriston Devonish aime apporter chaque année la joie des fêtes aux jeunes enfants en tant que Père Noël. De gauche à droite, les frères et sœurs Patrick Watson, 5 ans, Audie, 5 ans, et Avery, 7 ans, posent pour une photo avec lui.
Cet article a été initialement publié sur Knoxville News Sentinel : L’heure du conte du Père Noël noir devient une tradition à The Bottom à Knoxville