Quand Adam Pearson était jeune, il côtoyait des célébrités. « J’étais à l’hôpital pour enfants de Great Ormond Street, l’un des meilleurs instituts pédiatriques au monde », se souvient-il à propos de l’établissement de Londres, « et des personnes célèbres venaient souvent rencontrer les enfants. J’ai rencontré Boyzone, un gros boys band irlandais des années 90. L’autre était la princesse Diana. L’acteur britannique avait 5 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué une neurofibromatose de type 1, une maladie qui a entraîné la croissance de grosses tumeurs sur son visage. Ces tumeurs laissaient souvent les passants bouche bée cruellement, ce qui faisait que Pearson ressentait une parenté improbable avec les personnalités notables qui s’arrêtaient à l’hôpital. «Je me disais: ‘Oh, ces gens sont aussi regardés et pointés du doigt que moi, mais les gens semblent les aimer.’ Je n’avais pas de ressentiment, c’était juste une observation que j’avais faite quand j’avais 12 ans : ‘Oh, OK, c’est fascinant.’
Des décennies plus tard, Pearson, qui aura 40 ans en janvier, participe à un appel Zoom depuis Londres aux côtés de sa co-star Sebastian Stan, rayonnant de New York, pour discuter de leur film satirique et stimulant « A Different Man », qui est tout sur l’apparence et la perception. Le scénariste-réalisateur Aaron Schimberg nous présente Edward (Stan), un acteur atteint de neurofibromatose qui croit qu’il sera plus heureux une fois qu’il aura subi une procédure expérimentale qui enlève ses tumeurs, révélant l’homme sexy en dessous. Plus tard, en se promenant dans New York avec une nouvelle identité – celle de l’agent immobilier astucieux Guy – il découvre que l’aspirante dramaturge dont il rêvait, Ingrid (Renate Reinsve), a écrit un drame sur lui-même, qui sera interprété par Oswald. (Pearson), un homme heureux et charmant atteint de neurofibromatose. Guy regarde avec horreur son ancienne vie être jouée avec tant de flair par Oswald, qui vole également Ingrid. Peut-être que ce n’était pas son état qui l’avait retenu – peut-être que c’était juste lui.
Stan, 42 ans, a trouvé le maquilleur Mike Marino, deux fois nominé aux Oscars, pour créer le masque réaliste d’Edward. Mais il y avait quelque chose d’encore plus important que Stan devait réussir. «Je voulais parler à Adam de ce qu’il ressentait à l’idée de jouer ce rôle et de voir quelqu’un se mettre à sa place sans neurofibromatose», dit-il. « J’essaie juste d’être attentif et de comprendre comment je dois aborder cela pour pouvoir être au service du personnage mais aussi de quelqu’un qui souffre réellement de cette maladie. »
C’est au cours de ces premières conversations que Pearson, qui est déjà apparu dans « Under the Skin » et a joué dans le drame de Schimberg en 2018 « Chained for Life », a donné à Stan, mieux connu sous le nom de Soldat de l’Hiver dans l’univers cinématographique Marvel, l’idée que vivre avec la neurofibromatose n’était pas sans rappeler la célébrité. «Ils présentent tous deux un certain niveau de caractère invasif», explique Pearson. « Vous devenez presque une propriété publique. Le public a le sentiment que vous lui devez quelque chose. Ainsi, même si Sebastian ne connaît peut-être pas les regards fixes, les injures, les téléphones avec appareil photo comme moi, il sait certainement ce que c’est que de voir les gens penser [they] mérite d’avoir un selfie avec lui.
Sebastian Stan joue un acteur avec une laideur intérieure, Adam Pearson joue l’acteur défiguré, charmant et confiant, et Renate Reinsve est une amie pour eux deux.
(Matt Infante/A24)
L’honnêteté absolue entre les deux acteurs était cruciale pour un film qui parle franchement des stigmates liés à la défiguration. Schimberg, qui s’est lié d’amitié avec Pearson pendant « Chained for Life », s’est également inspiré de sa propre expérience avec une fente palatine. « Aaron est un écrivain tellement incroyable – il a mis en place ces choses qui vous obligent en tant que spectateur à juger Edward en raison de son apparence », dit Stan. « Nous projetons ces pensées stéréotypées : ‘Il est seul, quelqu’un a eu pitié de lui.’ »
Mais avec Oswald, « Nous n’avons pas encore fait le lien entre le fait que quelqu’un comme Adam puisse réellement être bien avec lui-même – et pas seulement cela, incroyablement confiant et s’acceptant tel qu’il est. »
En effet, « A Different Man » joue avec nos attentes, dépeignant Oswald comme la vie de la fête, tandis que Guy, conventionnellement beau, est criblé d’insécurité. Sans surprise, Stan et Pearson ont remarqué que les téléspectateurs ne savent parfois pas quoi penser du sens de l’humour acerbe de Schimberg.
«Je regarde toujours autour de moi pour voir ce qui atterrit et ce qui n’atteint pas, car je n’ai jamais vu un public réagir de la même manière», dit Pearson, amusé. « Chacun trouve des choses différentes, soit drôles, soit inconfortables. »
« Le film pose des questions très importantes en termes de handicap et de défiguration », ajoute Stan, « mais nous pouvons également offrir aux gens la permission de vivre le film comme ils le souhaitent. Il est drôle. Aaron Schimberg a déclaré : « Si vous pensez que c’est une comédie, c’est bien, si vous pensez que c’est une tragédie, c’est bien aussi. » C’est les deux.’
On a beaucoup parlé des récentes performances dites de prise de risque de Stan, notamment dans le biopic de Donald Trump « The Apprentice ». (Il a remporté le trophée de l’acteur principal de Berlin pour « A Different Man ».) « L’une des raisons pour lesquelles je me suis récemment davantage tourné vers ce que j’appellerais des rôles ‘transformationnels’ est qu’ils permettent de se perdre plus facilement et de rester dans l’univers. pendant tout ce temps », suggère Stan, qui a vécu en Roumanie et à Vienne lorsqu’il était enfant. «Je voulais être acteur parce que cela m’a sauvé la vie. J’ai grandi dans une époque très étrange et chaotique. J’étais toujours en quête d’identité. Je suis arrivée dans ce pays à l’âge de 12 ans et ce fut une expérience choquante. Jouer était un moyen de libération et de communication – c’était un langage, d’une certaine manière, et cela m’a permis de me comprendre.
Pearson comprend ce sentiment. « Il y a quelque chose de terrifiant en soi dans le fait de s’exposer », dit-il. « Quand je me suis lancé dans la télévision, à l’âge de 25 ans, un de mes amis m’a fait ce que nous appelons aujourd’hui avec amour « le discours catastrophique ». Il m’a dit : « Tu vas passer à la télé, et les gens la regarderont – s’ils ne t’aiment pas, ils le feront ». te dire sur toutes les plateformes sur lesquelles vous vous trouvez. Pensez-vous que vous pouvez gérer ça ?’
Il le pourrait, et son travail dans « A Different Man » n’a fait que rehausser sa notoriété. C’est désormais lui qui est devenu une célébrité, même s’il reconnaît que ces vieilles angoisses demeurent.
« Même maintenant, mes amis me disent : ‘N’as-tu pas juste un peu peur que les gens [not like you]?’ Je me dis : « Ouais, j’ai toujours peur », dit Pearson. « L’option A est : « Ne le faites pas », et l’option B est : « Faites-le avec peur ». Et je préfère le faire avec peur plutôt que de ne pas le faire du tout.
