Comment se transmet la rage et quelles mesures préventives adopter

Célébrée chaque année le 28 septembre, la Journée mondiale contre la rage vise à sensibiliser le public à la rage, une maladie virale mortelle mais évitable. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la rage tue environ 59 000 personnes chaque année dans le monde, principalement en Asie et en Afrique. La rage se transmet par la morsure ou la griffure d’un animal infecté et, si elle n’est pas traitée, elle est presque toujours mortelle. Le thème de la Journée mondiale contre la rage est centré sur la sensibilisation à la maladie, l’amélioration des efforts de vaccination et la mise en œuvre de mesures préventives efficaces.

Comment se transmet la rage ?

La rage est provoquée par le virus de la rage, qui appartient au genre Lyssa. Elle se transmet principalement par la salive des animaux infectés. Le virus peut pénétrer dans le corps humain de plusieurs manières :

1. Morsures d’animaux

Le mode de transmission le plus courant de la rage est la morsure d’un animal enragé. Lorsqu’un animal infecté mord une personne, le virus de la rage présent dans la salive de l’animal pénètre dans le corps de la personne par une lésion cutanée ou des muqueuses.

Dans de nombreuses régions du monde, notamment dans les pays en développement, les chiens sont la principale cause de transmission de la rage à l’homme. Les chauves-souris, les ratons laveurs, les renards et les mouffettes sont également des animaux susceptibles de transmettre la rage.

2. Rayures

La rage peut également se transmettre si la salive d’un animal infecté entre en contact avec des plaies ouvertes ou des égratignures sur la peau d’une personne. Bien que moins fréquente que les morsures, cette maladie reste une source potentielle d’infection.

3. Exposition des muqueuses

Le virus de la rage peut infecter les humains s’il entre en contact avec les yeux, le nez ou la bouche par le biais de la salive infectée. Cela peut se produire si un animal infecté lèche ces zones.

4. Voies de transmission rares

Dans de très rares cas, la rage peut se transmettre par transplantation d’organes provenant d’un donneur enragé ou par inhalation du virus (comme cela peut se produire dans les laboratoires travaillant sur le virus de la rage). Ces cas sont toutefois très rares.

Symptômes de la rage

La période d’incubation de la rage varie d’un à trois mois. Cependant, une fois les symptômes apparus, la maladie est presque toujours mortelle. Un traitement médical rapide peut empêcher le virus de progresser jusqu’à ce stade. Il est donc essentiel de consulter un médecin immédiatement après une exposition potentielle. Les premiers symptômes comprennent :

1. Fièvre, maux de tête et faiblesse générale

2. Démangeaisons ou picotements au site de la piqûre

3. Anxiété et confusion

4. Difficulté à avaler et peur de l’eau (hydrophobie)

5. Spasmes musculaires et paralysie

Mesures préventives contre la rage

La rage peut être évitée grâce à la vaccination et à une gestion responsable des animaux. Voici quelques mesures préventives essentielles pour réduire le risque d’infection par la rage :

1. Vacciner les animaux de compagnie

L’une des mesures préventives les plus efficaces consiste à vacciner régulièrement les animaux domestiques, en particulier les chiens et les chats, contre la rage. La vaccination des animaux de compagnie protège à la fois les animaux et leurs propriétaires contre le risque d’infection.

La vaccination des animaux de compagnie crée une barrière, réduisant la probabilité qu’un animal infecté transmette la rage aux humains ou à d’autres animaux.

2. Évitez tout contact avec les animaux sauvages ou errants

Les animaux errants ou sauvages, en particulier dans les zones où la rage est répandue, constituent un facteur de risque majeur de transmission de la rage.

Évitez d’approcher ou de manipuler des animaux errants, surtout s’ils semblent malades ou se comportent de manière agressive. Signalez les animaux errants aux services locaux de contrôle des animaux.

3. Consultez immédiatement un médecin après exposition

Si vous êtes mordu ou griffé par un animal, consultez immédiatement un médecin, que l’animal semble enragé ou non.

Le traitement prophylactique post-exposition (PPE) comprend une série de vaccins antirabiques et d’immunoglobulines, qui sont essentiels pour empêcher le virus de se développer dans l’organisme. La PPE est très efficace lorsqu’elle est administrée rapidement après l’exposition.

4. Éduquer et sensibiliser

L’éducation est un aspect essentiel de la prévention de la rage. Les écoles, les communautés et les organismes de santé doivent promouvoir la sensibilisation à la rage, aux pratiques sécuritaires autour des animaux et à l’importance de la vaccination.

Les gouvernements et les organisations à but non lucratif devraient poursuivre les campagnes de sensibilisation à la rage pour informer la population, en particulier dans les zones rurales, des dangers de la rage et des moyens de la prévenir.

5. Contrôler la population d’animaux errants

Les efforts visant à contrôler la population d’animaux errants par le biais de programmes de stérilisation et de vaccination sont essentiels pour réduire la transmission de la rage, en particulier dans les zones où la maladie est répandue. De nombreux pays ont mis en place des initiatives visant à vacciner les chiens errants, à réduire leur population et à fournir des vaccins gratuits contre la rage aux communautés à risque. Ces efforts ont montré qu’ils réduisaient considérablement l’incidence de la rage dans les zones à haut risque.

6. Voyagez en toute sécurité dans les zones où la rage est endémique

Si vous voyagez dans une région où la rage est répandue, il est essentiel de prendre des précautions, surtout si vous êtes en contact avec des animaux ou si vous vous trouvez dans des zones rurales. Si vous voyagez dans une région où la rage est courante, pensez à vous faire vacciner contre la rage avant exposition. Cela est particulièrement important pour les voyageurs qui passeront beaucoup de temps à l’extérieur ou en contact avec des animaux.

La rage reste un problème de santé publique mondial, mais elle peut être entièrement évitée grâce à la vaccination et à une gestion adéquate des animaux. La clé pour contrôler la rage réside dans la sensibilisation à sa transmission, dans la prise de mesures préventives telles que la vaccination des animaux de compagnie et dans la recherche immédiate de soins médicaux après une éventuelle exposition. À l’occasion de la Journée mondiale contre la rage, l’accent est mis sur l’éducation du public et des professionnels de la santé afin de réduire la prévalence de cette maladie mortelle dans le monde. Grâce à des efforts continus, en particulier dans les zones où la rage est endémique, l’objectif d’élimination de la rage est à portée de main. En comprenant comment la rage se propage et en prenant des mesures préventives, nous pouvons nous protéger, protéger nos proches et nos communautés contre cette maladie dévastatrice.

Avis de non-responsabilité : ce contenu, y compris les conseils, fournit uniquement des informations générales. Il ne remplace en aucun cas un avis médical qualifié. Consultez toujours un spécialiste ou votre propre médecin pour plus d’informations. NDTV ne revendique aucune responsabilité pour ces informations.