Les enquêtes sur la conservation et la mauvaise manipulation de documents classifiés il y a deux ans ont révélé un problème qui n’était pas partisan – Donald Trump et Joe Biden avaient tous deux des documents classifiés dans leurs résidences – et qui n’était même pas seulement présidentiel, comme l’a déclaré l’ancien vice-président Mike Pence. avait également conservé des documents. Mais ils ont également révélé un problème plus vaste, au-delà du fait que les secrets d’État sont entassés dans un garage ou une salle de bain libre : notre système de classification est défaillant.
Surclassement est le premier problème, et peut-être le plus important, car il crée d’autres problèmes en aval. Notre gouvernement produit environ 50 millions de documents classifiés par anselon le dernier décompte du Bureau de surveillance de la sécurité de l’information datant de quelques années.
Non seulement le gouvernement produit une quantité toujours croissante d’informations, mais le personnel du pouvoir exécutif est incité à surclasser les documents : marquer un lot entier de documents connexes comme classifiés est beaucoup plus rapide que trier des documents individuels pour voir ce qui répond au seuil. Et personne ne veut être la personne qui a pris la mauvaise décision, il est donc plus prudent de pécher par excès de classification.
Il y a néanmoins des inconvénients : maintenir le volume considérable de documents classifiés coûte 18 milliards de dollars aux contribuables par an, et le Congrès a trouvé n’importe où de 50 à 90 pour cent de ces documents ne justifiaient pas une classification. En tant qu’avocat des commissions des relations étrangères du Sénat et de la Chambre des représentants, qui a régulièrement examiné des informations classifiées pendant des années au Capitole, ce chiffre me semble correct. J’ai souvent trouvé quelque chose que j’avais lu dans les journaux quelques jours plus tôt ou entendu parler aux informations du câble parmi les informations classifiées que j’ai examinées.
De telles politiques de classification libérales érodent la confiance dans notre gouvernement et limitent la transparence pour les citoyens américains. Mais la surclassification entrave également la capacité du gouvernement lui-même à fonctionner.
Dans les années qui ont suivi le 11 septembre, les départements exécutifs ont amélioré le partage d’informations classifiées entre eux grâce à la création du Bureau du directeur du renseignement national et à la consolidation au sein du Département de la sécurité intérieure. Néanmoins, les guerres de territoire, les contraintes en matière de ressources et les arriérés entravent le partage au sein du gouvernement. En décembre dernier, l’inspecteur général de la communauté du renseignement trouvé un certain nombre de lacunes concernant le partage intragouvernemental d’informations sur les cybermenaces, notamment des politiques de partage incohérentes entre les départements, des systèmes technologiques qui ne peuvent pas interagir les uns avec les autres et la peur de ce que les départements destinataires feraient de ces informations.
Ou prenez le Congrès. Les membres du Congrès ont la possibilité d’examiner des documents classifiés en raison de leur position, mais il n’est pas facile d’accéder à ces informations. À moins que vous ne soyez membre de la commission du renseignement ou président ou membre éminent d’une commission chargée de la sécurité comme les affaires étrangères ou les forces armées, vous ne verrez pas beaucoup de documents classifiés – du moins pas assez pour être pleinement informé avant un événement clé. voix.
Si vous êtes membre du Comité de l’Agriculture, disons, ou même un simple membre d’un comité de sécurité, et que vous souhaitez consulter des documents top-secrets pour vous informer sur la manière dont vous devriez voter sur un projet de loi d’aide militaire à un pays donné, eh bien… bonne chance. C’est parce que le Congrès a cédé le terrain lorsqu’il s’agit de décider lequel de ses membres peut consulter quels documents. La majeure partie de cette hiérarchie est déterminée par le pouvoir exécutif. Même s’il est légal pour les membres d’accéder à des informations top secrètes, le pouvoir exécutif préférerait que ces informations soient partagées sur la base du « besoin de savoir », tel que déterminé par le pouvoir exécutif. Et au cas où vous vous poseriez la question, la nécessité d’être informé avant de voter au nom de vos électeurs ne compte pas vraiment.
Les membres peuvent-ils demander aux présidents des comités de résumer les informations classifiées ? Peut être. Mais ils ne peuvent pas simplement se rendre chez le président de la Chambre entre les votes et lui poser des questions sur le matériel. Un membre doit demander au président de réserver le SCIF (système d’information compartimentée sensible), éventuellement demander au président de demander que les documents soient apportés au SCIF par l’agence, puis demander à son planificateur de parler au planificateur du président pour coordonner une heure. cela correspond à la disponibilité du SCIF – juste pour avoir une conversation sur les informations classifiées. Le court préavis dont disposent souvent les membres avant le vote rend un tel effort peu pratique, voire impossible.
Le deuxième problème que nous avons est l’un des déclassification. Le président Barack Obama a créé le Centre national de déclassification en 2009 pour aider à coordonner les efforts de déclassification au sein du gouvernement, mais le bureau ne dispose pas du personnel et des autorités nécessaires pour se conformer pleinement à son mandat. Le décret d’Obama exigeait que la grande majorité des documents soient déclassifiés après 25 ans, mais ce processus est tout sauf automatique, et le Centre national de déclassification continue de se débattre avec un retard de plusieurs millions de pages.
Le système de classification est né par nécessité pendant la Seconde Guerre mondiale. Le président Franklin Roosevelt avait besoin d’une méthode pour contrôler les informations sensibles en temps de guerre, c’est pourquoi il a publié Décret exécutif 8381 en mars 1940, qui considérait que tous les « livres, brochures, documents, rapports, cartes, diagrammes, plans » militaires correctement marqués étaient protégés « contre la diffusion générale d’informations ». Les présidents suivants ont publié de nouveaux décrets et le Congrès a légiféré à la marge, mais le système est un produit du pouvoir exécutif et le Congrès n’a jamais vraiment rattrapé son retard.
Il existe des solutions à ce problème, et même des raisons d’être optimiste. Mais le pouvoir exécutif et le Congrès ont tous deux un rôle à jouer. La première étape est un nouveau décret. Le gouvernement fonctionne actuellement en vertu du décret EO 13526 publié par Obama en décembre 2009 – le durée la plus longue sans un nouveau décret régissant la manière dont les informations classifiées doivent être traitées depuis 1940. Le nouveau décret devrait apporter un certain nombre de changements, notamment la mise en œuvre de politiques de classification en uniforme, la désignation d’une personne chargée de l’application de la loi au sein du gouvernement, des mécanismes clairs pour le partage des informations classifiées. entre les agences gouvernementales, autorisant la parité en matière de discipline pour ceux qui surclassent ou sous-classifient les documents, et rendant obligatoire la déclassification automatique – avec moins d’exemptions – pour tous les documents marqués « confidentiels » (la classification la plus basse) après 10 ans.
Deuxièmement, le Congrès doit 1) adopter une législation visant à la fois à codifier et à responsabiliser le Centre national de déclassification créé par Obama ; 2) des fonds appropriés pour éliminer les arriérés existants ; et (3) mandater et financer le développement de mécanismes technologiques uniformes par lesquels les départements partagent et sécurisent les informations. Le Congrès devrait également définir, dans la loi, quels membres peuvent accéder à différents types d’informations. Si le Congrès décide qu’un système d’accès à plusieurs niveaux est le meilleur, qu’il en soit ainsi, mais cela devrait être décidé par le Congrès.
Heureusement, il y a des lueurs d’espoir du côté du Congrès. Fin 2023, le Congrès a adopté le Loi sur la classification raisonnable exiger une formation pour tous les employés du gouvernement avant de leur déléguer le pouvoir de classer les documents, étudier l’utilisation de la technologie dans le processus de classification et fournir des ressources supplémentaires au Public Interest Declassification Board, le conseil consultatif pour les procédures de classification créé par le Congrès en 2000. ce seul Congrès, plus d’une douzaine de sénateurs des deux partis ont projets de loi coparrainés pour réformer le système.
Il existe un autre outil qui peut aider à la déclassification : l’intelligence artificielle. Si la technologie nous a aidé à nous mettre dans ce pétrin, elle peut aussi faire partie de la solution. En juin, le Pentagone annoncé il a validé une preuve de concept selon laquelle l’IA peut utiliser la compréhension contextuelle pour déclassifier des documents. UN pilote similaire Le département d’État a fait état de nombreux succès en 2023. Mais ces progrès s’éteindront à moins qu’ils ne soient approuvés par le président et le Congrès.
La classification et les défis qui en découlent constituent certes un problème, mais pas un problème qui divise les deux parties. Le Congrès a montré sa volonté d’agir, et les progrès technologiques offrent une solution partielle. Tout ce dont nous avons besoin, c’est que la nouvelle administration fasse sa part. Ainsi, même si la piste des documents mal gérés du Delaware à l’Indiana en passant par Palm Beach a été longue et sinueuse, elle pourrait bien nous conduire à une refonte indispensable de la façon dont notre gouvernement garde ses secrets.