La façon dont New York répartit chaque année des milliards de dollars d’aide entre 673 districts scolaires publics est sur le point de faire l’objet d’un examen minutieux pour la première fois depuis près de deux décennies.
Un rapport géant publié lundi offre matière à débat. Un groupe de recherche engagé par l’État pour étudier la formule complexe qu’il utilise depuis 2007 pour distribuer les fonds scolaires est revenu avec 226 pages d’analyse et de suggestions de modifications – une épaisse pile de documents que la gouverneure Kathy Hochul et les législateurs doivent étudier alors qu’ils se préparent à adopter le prochain budget de l’État.
Ce qu’ils feront en réponse sera certainement au centre de la session législative annuelle qui débutera en janvier. Les législateurs ont combattu les réductions d’aide proposées par Hochul pour la moitié des districts de l’État l’année dernière, et résisteront probablement cette année à toute mesure qui réduirait le financement – tout en adoptant celles qui augmentent l’aide ou remplacent des critères obsolètes.
Hochul et le corps législatif ont commandé l’étude au Rockefeller Institute of Government, basé à Albany, dans le cadre du budget de l’État adopté en avril de cette année. Confronté à l’échéance du 1er décembre, l’Institut Rockefeller a tenu cinq audiences publiques autour de New York en juillet et août et s’est empressé d’achever son travail en moins de sept mois.
Son rapport donne à l’État un « menu d’options » à évaluer, certaines pour une adoption immédiate et d’autres qui pourraient être mises en œuvre progressivement sur plusieurs années pour atténuer l’impact, a écrit Robert Megna, président de l’Institut Rockefeller, dans une préface. L’objectif primordial, a-t-il déclaré, était de corriger diverses parties de la formule tout en « donnant aux administrateurs scolaires la fiabilité et la prévisibilité dont ils ont besoin ». Dave Johnson, directeur de l’école intermédiaire de Nyack, à droite, accueille les élèves à leur arrivée pour le premier jour d’école, le mardi 3 septembre 2024.
L’impact sur les districts scolaires de New York n’est pas clair pour l’instant
L’impact de ces changements sur les dépenses globales de l’État de New York ou sur l’aide à un district particulier ne sera pas connu jusqu’à ce qu’un ensemble spécifique de propositions soient faites, probablement par Hochul dans le plan budgétaire qu’elle présente en janvier.
New York a dépensé en moyenne près de 30 000 dollars par étudiant en 2022, soit de loin le montant le plus élevé parmi tous les États, selon le rapport. Les impôts fonciers locaux ont couvert la plus grande part de cette dépense, suivis par les aides de l’État et enfin une petite part du gouvernement fédéral. New York a distribué près de 25 milliards de dollars d’« aide de base » – la source de financement étudiée par le rapport – cette année. Les élèves de Brewster High School participent à une variété de projets dans le cadre du programme de compétences professionnelles de Brewster High School le 14 novembre 2024.
Jusqu’à présent, les réactions au rapport sont mitigées
Les groupes éducatifs et les législateurs ont applaudi une grande partie des suggestions de l’Institut Rockefeller, telles que la modification de la manière dont l’État mesure les niveaux de pauvreté et les besoins des étudiants apprenant l’anglais pour la première fois. Ces deux facteurs déterminent le montant de l’aide accordée à un district.
« De nombreuses propositions du rapport s’alignent sur notre engagement à remédier aux disparités qui empêchent depuis longtemps les étudiants d’atteindre leur plein potentiel », a déclaré mardi un groupe de coalition connu sous le nom d’Alliance pour une éducation de qualité.
La sénatrice d’État Shelley Mayer, législatrice de Yonkers qui dirige la commission sénatoriale de l’éducation, a applaudi le rapport pour sa « profondeur intellectuelle » et la litanie de propositions qu’elle soutient. Parmi eux : l’utilisation d’un indice de coût régional pour ajuster l’aide à l’inflation et une nouvelle considération pour l’élargissement des services de santé mentale fournis désormais par les écoles.
Mais elle se méfie des idées de l’État visant à réduire la politique de « sauvegarde inoffensive » de l’État, à laquelle Hochul a tenté en vain de mettre fin l’année dernière. Cette politique de longue date empêche tout district de recevoir moins d’aide que l’année précédente et protège ceux dont les inscriptions ont diminué dans le passé contre les réductions de financement dues à la formule. Quelque 337 districts n’ont pas vu leur aide réduite cette année en raison de cette politique.
« Je ne suis pas prêt à entamer une conversation qui suppose qu’un district ne devrait pas obtenir ce qu’il a obtenu l’année précédente », a déclaré Mayer dans une interview mardi.
L’Association des commissions scolaires de l’État de New York, bien que largement positive à l’égard du rapport, s’est également opposée à la suppression progressive du système « épargner sans danger » et à la fin d’une option pour les districts riches qui, autrement, ne recevraient que peu d’aide. Cette dernière politique a permis cette année à 45 districts de réclamer une aide forfaitaire de 500 dollars par élève, pour un total de 41 millions de dollars.
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« Il s’agit d’un rapport très détaillé, réfléchi et minutieux », a déclaré Brian Fessler, directeur des relations gouvernementales de l’association des commissions scolaires, dans une entrevue mardi.
Plus détaillé que prévu pour une étude de sept mois, le rapport suggère bon nombre des améliorations de la formule que des groupes comme le sien recherchent depuis longtemps, a déclaré Fessler. Mais il a fait valoir que ses propositions « d’économies inoffensives » supprimeraient un filet de sécurité qui protège les districts des défauts de la formule – et pourraient signifier des réductions d’aide pour beaucoup, en fonction des autres changements apportés par l’État.
Que s’est-il passé avec l’aide des fondations l’année dernière ?
Dans son plan budgétaire pour cette année, Hochul a proposé d’augmenter l’aide totale aux fondations de 507 millions de dollars, soit 2,1 %, mais une grande partie de cette augmentation était destinée à la ville de New York. Environ la moitié des systèmes scolaires de l’État auraient subi des coupes budgétaires en supprimant le principe « sauvegarde inoffensive ».
Coupes rejetées : Hochul voulait réduire l’aide scolaire dans son budget. Les législateurs de New York font pression pour le restaurer.
Cette perspective a déclenché des vagues de protestations à travers l’État. Dans la ville de Mount Vernon, dans le comté de Westchester, les chefs d’établissement et les élus se sont mobilisés contre une perte potentiellement « dévastatrice » de 2,9 millions de dollars de soutien public. La surintendante par intérim de Mount Vernon, K. Veronica Smith, s’exprime lors d’un rassemblement contre la proposition de réduction des « aides de fondation » de l’État dans les écoles par la gouverneure Kathy Hochul le 1er mars 2024.
Les législateurs de l’État ont répliqué en proposant d’annuler les réductions et de les remplacer par une augmentation minimale de l’aide de 3 % pour chaque district. En fin de compte, les deux parties ont cédé : le budget final a supprimé les réductions et les augmentations minimales de 3 %, a augmenté l’aide totale aux fondations de 935 millions de dollars et a financé l’étude que l’Institut Rockefeller vient de terminer.
Chris McKenna couvre le gouvernement et la politique pour The Journal News et USA Today Network. Contactez-le à cmckenna@gannett.com.
Cet article a été initialement publié dans le Rockland/Westchester Journal News : La détermination de l’aide scolaire à New York sous examen dans un rapport, un changement suggéré