Cet article fait partie du «Au-delà de la piste», une plongée sur la scène environnante, glamour et culturelle qui fait un Grand Prix.
La remontée de Max Verstappen depuis la 17e place sur la grille pour remporter le Grand Prix de Sao Paulo dimanche restera comme l’une des victoires les plus importantes de sa carrière en Formule 1.
Non seulement cela a mis fin à une séquence de 10 courses consécutives sans victoire (pratiquement toute une vie selon les normes de Verstappen), mais alors que Lando Norris a glissé de la pole position pour ne terminer que sixième, la victoire a également mis Verstappen sur le point de décrocher son quatrième championnat du monde.
Ce fut un énorme changement de pouvoir, éteignant l’espoir que Norris puisse maintenir la course au titre jusqu’à la finale à Abu Dhabi. Et désormais, Verstappen pourrait être sacré champion au Grand Prix de Las Vegas le 23 novembre.
La première course de l’année dernière sur le célèbre Strip de Las Vegas a constitué une étape majeure pour la F1. Le sport a dépensé plus d’un demi-milliard de dollars pour réaliser l’événement, y compris un nouveau paddock permanent qui lui sert de siège aux États-Unis, ainsi que de promoteur de l’organisation du grand prix. Le circuit s’est assuré d’incorporer les célèbres Strip et Sphere, créant un événement visuel spectaculaire sur le ciel nocturne.
Malgré un début de week-end difficile avec l’annulation des premiers essais et la frustration liée au calendrier, Las Vegas a été l’une des meilleures courses de la saison, avec une lutte ouverte pour la tête qui s’est poursuivie jusqu’aux derniers tours et des éloges universels pour le tracé de la voie publique à grande vitesse.
Verstappen, l’un des premiers critiques de la course comme étant « 99 % de spectacle et 1 % d’événement sportif », a chanté « Viva Las Vegas » sur sa radio après avoir franchi la ligne d’arrivée. Même lui avait adhéré au spectacle qui avait doublé le fait d’être vraiment Las Vegas.
Bien qu’il soit prévu d’atténuer certaines exigences hors-piste envers les pilotes et de se concentrer davantage sur la communauté locale, la situation actuelle du championnat signifie que Las Vegas a une chance de s’assurer une place dans l’histoire de la F1.
Contrairement à l’année dernière, lorsque Verstappen avait décroché le titre quatre courses plus tôt au Qatar, Las Vegas doit désormais réfléchir à la manière de se préparer au couronnement de Verstappen en tant que quadruple champion du monde.
Et les organisateurs en feraient probablement une célébration du championnat inoubliable.
Max Verstappen salue les fans avant le GP de Las Vegas 2023. (Marc Thompson/Getty Images)
Comment Verstappen peut remporter le championnat à Las Vegas
Il existe un scénario simple pour Verstappen pour remporter le championnat à Las Vegas : battre Norris lors de la course samedi soir.
Verstappen compte 62 points d’avance, dont 86 encore disponibles au championnat des pilotes. S’il a 60 points d’avance sur Norris à la fin du week-end de course du Grand Prix de Las Vegas, alors la course au titre est terminée.
Norris, le pilote en forme avant son dimanche difficile au Brésil, peut maintenir le championnat au Qatar la semaine suivante en s’imposant à Las Vegas. Terminer deuxième ou troisième éviterait également une défaite pour le titre, à condition que Verstappen termine derrière et ne marque pas le point bonus du tour le plus rapide. Si Norris termine entre la quatrième et la septième place, il devra franchir la ligne d’arrivée avec deux places d’avance sur Verstappen pour maintenir le championnat.
Le résultat des permutations de position est que Norris doit battre Verstappen de trois points pour continuer au Qatar.
Si Norris peut faire le même genre de démonstration dominante qu’il l’a fait à Singapour (la dernière course de rue de F1, où il a gagné par 20 secondes), alors cela mettrait sur la glace les projets de célébration du championnat de Las Vegas. Verstappen serait confronté à la perspective de décrocher le titre au Qatar pour une deuxième année consécutive.
Mais une équipe à surveiller à Las Vegas est Ferrari. Charles Leclerc a mené l’équipe à un doublé lors du Grand Prix des États-Unis le mois dernier avant que son coéquipier Carlos Sainz ne domine au Mexique en route vers la victoire. Le tracé du circuit de Las Vegas, complété par quelques virages techniques et serrés, devrait convenir aux atouts de la voiture Ferrari de la même manière que le circuit du Mexique. Leclerc a décroché la pole position l’année dernière à Las Vegas et était en lice pour la victoire jusqu’aux dernières étapes, réussissant finalement à dépasser Sergio Pérez dans le dernier tour pour s’emparer de la deuxième place.
La forme de Ferrari et les récentes difficultés de Red Bull sur le sec signifient que Verstappen remportera le titre à Las Vegas n’est pas une certitude. Après la course au Brésil, où le temps pluvieux a certainement aidé son cas, Verstappen semblait plus optimiste quant aux performances de l’équipe qu’il ne l’avait été récemment.
« Je suis confiant pour les trois dernières courses que nous pouvons nous battre à nouveau, et surtout dans la course où nous serons plus compétitifs », a-t-il déclaré.
Un scénario de rêve pour Las Vegas
N’importe quel grand prix aimerait avoir le statut de course où un championnat est remporté. Mais l’idée que Verstappen remporte le championnat à Las Vegas en enthousiasmera beaucoup au sein de la F1.
Malgré les critiques des groupes locaux concernant les perturbations causées par la préparation de la course et la frustration de certains fans concernant le prix de la participation, la première édition du Grand Prix de Las Vegas l’année dernière a été un énorme succès commercial pour la F1 et la ville.
Une étude du comté de Clark a fait état d’un impact économique estimé à 1,5 milliard de dollars, dont plus de la moitié était alimentée par les dépenses des visiteurs. D’un point de vue culturel plus large, un créneau horaire du samedi soir aux heures de grande écoute, à partir de 22 heures (heure du Pacifique), a placé la F1 parmi les meilleures propriétés sportives de Las Vegas et s’est vanté d’une attraction de célébrités qui a amené la course au-delà de ses domaines habituels de couverture.
Une vue générale des feux d’artifice après le Grand Prix de Las Vegas. (Clive Mason/Formule 1 via Getty Images)
Las Vegas voulait offrir un spectacle différent de tout ce que la F1 avait jamais vu. Aussi impressionnante que soit la course à la télévision et sur le terrain, rien ne pouvait remplacer le produit sur piste : une course spectaculaire qui comprenait de nombreux dépassements et une lutte ouverte pour la victoire, même si elle s’est terminée par un autre Verstappen. victoire, a enthousiasmé les fans et a permis à l’événement d’être à la hauteur du battage médiatique considérable.
L’amélioration du paysage concurrentiel de la F1 par rapport à 2023, où une victoire de Verstappen était presque acceptée dans le cadre des procédures, a déjà donné un coup de pouce à plusieurs circuits. Bobby Epstein, président du Circuit des Amériques à Austin, a déclaré que lorsque la domination de Verstappen en 2024 a pris fin cet été, la piste a connu une légère hausse des ventes de billets pour le GP des États-Unis en octobre. L’événement s’est finalement soldé à guichets fermés.
Le même coup de pouce est susceptible d’aider Las Vegas. Les organisateurs de la course ont toujours affirmé que Las Vegas est souvent un marché de dernière minute, et il y a eu une poussée marketing ultérieure pour la course de cette année qui a commencé sérieusement à 100 jours de la fin. Cette accumulation d’intérêt tardif pourrait s’accélérer avec la possibilité qu’elle soit décisive pour le championnat.
Cela donnerait également aux organisateurs de la course la possibilité de donner une saveur distincte de Las Vegas à toutes les célébrations du championnat. Après le Grand Prix de l’année dernière, les trois premiers ont été conduits en limousine du parc fermé au Bellagio, où ils ont mené des interviews devant la célèbre fontaine avant de retourner sur la grille pour la cérémonie du podium alors qu’un immense feu d’artifice éclatait au-dessus de la ville. .
Compte tenu de l’implication des casinos locaux, partenaires de l’événement, et de leur penchant pour l’hospitalité haut de gamme et, le cas échéant, l’extravagance, s’impliquer dans d’éventuelles célébrations du championnat sera très attrayant. Il y aura un certain degré de pari – à juste titre pour Las Vegas – dans la minutie des préparatifs pour marquer la victoire du championnat, étant donné que c’est loin d’être une chose sûre pour Verstappen.
Las Vegas s’appuie sur le fait qu’elle dispose d’un « playbook » et n’a pas nécessité le même type de perturbations que l’année dernière pour que la piste soit complète avant la deuxième année. Elle veut désormais être une course pour tous, axée sur l’accessibilité. Mais étant donné l’énormité des efforts déployés par la F1 pour que la course ait lieu et les projecteurs brûlants qui ont été braqués sur Las Vegas l’année dernière, ajouter le couronnement d’un champion dans ce qui a été une saison classique sera inévitablement une source énorme. d’enthousiasme pour les organisateurs – et les fans qui prévoient d’y assister.
Pour Verstappen, peu importe où le championnat est gagné. Tant qu’il le fait.
« Je veux juste des courses propres jusqu’au bout », a-t-il déclaré après sa victoire au Brésil. « Je ne pense pas à décrocher le championnat à Vegas ou autre. Je veux juste des courses propres.
La série Beyond the Track fait partie d’un partenariat avec Chanel.
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Photo du haut : Chris Graythen/Getty Images