Les acteurs sur un plateau de tournage de Mike Leigh ne parlent pas de motivation, et c’est très bien pour la star de « Hard Truths » Marianne Jean-Baptiste, qui savoure le processus de répétition de ses films. Dans le dernier film du cinéaste britannique nominé aux Oscars, elle offre des performances époustouflantes dans le rôle de Pansy – une femme au foyer dépressive et en colère, piégée dans sa douleur – tandis que sa sœur coiffeuse Chantelle (Michele Austin) est plus optimiste. Au moment où « l’action » est évoquée dans un film de Leigh, il devient clair que les discours de motivation sont inutiles.
« Nous le faisons simplement parce que nous avons construit un monde jusqu’au début du film », explique Jean-Baptiste, né à Londres, nominé aux Oscars pour « Secrets & Lies » de Leigh et désormais basé à Los Angeles. « Il y a une histoire derrière tout ce qui sort de notre bouche. Personne n’oublie ses lignes, parce que vous les avez vécues. Dans une récente conversation, l’acteur décrit comment elle a construit le personnage de Pansy, mariée au taciturne Curtley (David Webber) avec un fils adulte nommé Moses (Tuwaine Barrett), et sa relation effrontée avec Leigh.
Comment Mike Leigh vous a-t-il contacté à ce sujet ?
Il a envoyé un email. « Travaillons à nouveau ensemble. Je ne sais pas de quoi il s’agit. Mais nous passerons un bon moment. C’est comme ça qu’il le vend. En fait, nous allions tourner quelque chose avant la pandémie, mais cela a fait échouer nos plans. Quand on pouvait travailler avec des restrictions, il disait : « Je ne peux pas travailler comme ça ».
Les personnages à partir de zéro sont la raison pour laquelle le célèbre processus de répétition de Leigh est connu, mais quelle est l’étendue du dossier ?
Vous psychanalysez une liste de personnes que vous faites venir – cela peut être une femme de [the store]quelqu’un que tu as vu dans la rue. Mais pas de proches. Ensuite, vous décrivez les caractéristiques de chacun, ce qu’ils font, puis cette liste est réduite, puis vous faites un exercice dans lequel vous les fusionnez en une seule personne, physiquement. Ensuite, vous devenez écrivain, décorateur, costumier. Vous partez de leur premier souvenir, puis créez chaque aspect dans les moindres détails. Vous construisez une encyclopédie de faits lorsque vous commencez à improviser. Cela se fait de manière isolée avec chaque acteur. Ensuite, Michele Austin entrera à la répétition et Mike dira : « Aha ! Surprise, surprise, vous jouez aux sœurs dans ce monde !
Michele a eu une scène avec vous dans « Secrets & Lies ». Quand as-tu appris qu’elle serait dans celui-ci ?
Quand elle est entrée dans cette pièce. Ensuite, nous travaillons sur une histoire combinée de nos vies : tantes, oncles, nos sorties, les dîners du dimanche, où nous nous asseyions, qui aimait l’église, qui n’aimait pas – avec chacun de nous sortant pour ne pas savoir certaines choses. Nous avons fantasmé sur tant de choses qui ne se sont pas réalisées. Michele et moi étions convaincus que nous organiserions ensemble un service de plats à emporter dans les Caraïbes ! Et à ce moment-là, d’autres personnes arrivent, comme David Webber dans le rôle de Curtley, [Pansy’s] mari, alors tu commences une autre histoire.
Comment Leigh dit-elle non à une idée ?
Je suis très effronté avec lui. Sur « Secrets & Lies », comme j’avais déjà joué une pièce avec lui, je savais que je devrais choisir une carrière pour Hortense. Je me suis dit « Oh, c’est une pilote. » Et il a répondu : « Vous n’allez pas suivre de cours de pilotage. » Wawww! [Laughs] Mais j’étais tellement jaloux que Michele puisse faire de la coiffure. J’ai juste fait beaucoup de ménage. J’ai comparé les produits de nettoyage.
Le malheur de Pansy est tellement enroulé, puis explosif. Qu’est-ce qui vous a aidé à la débloquer ?
Elle n’aime pas être au monde. Tout est une menace potentielle. Elle est très observatrice, mais des actions innocentes se transforment en quelque chose de dangereux pour elle. Toutes ses observations sont déformées. «Pourquoi m’ouvres-tu la porte? Je ne te laisse pas marcher derrière moi ! Et quand elle est au lit après son déchaînement au supermarché, elle raconte sa journée, et vous pensez : « Mon Dieu, tu crois que cela t’est réellement arrivé. » La première fois que je l’ai regardé, j’étais tellement anxieux que je me disais : « Quelqu’un va la frapper. » Et puis, évidemment, je réponds : « Eh bien, personne ne l’a fait, parce que j’étais là. »
Pourtant, vous ne savez jamais exactement comment votre travail s’intègre dans l’ensemble du film ? Même si vous êtes un prospect ou non ?
Non, je savais qu’il n’allait pas m’emmener de Los Angeles uniquement pour tourner quelques scènes. Mais je sais aussi que c’est un processus fluide. Les choses changent. Si quelque chose prend le dessus et qu’il veut y aller, il y ira. Vous devez garer votre ego lorsque vous travaillez avec lui, car cela concerne vraiment tout le monde. Tout le monde doit se sentir au centre de ce film pour que cela fonctionne correctement, car il le fait. [this process] avec tous les personnages. Mais tant que vous n’avez pas vu le film, vous n’en avez aucune idée. J’étais par exemple obsédé par l’idée de savoir où Moïse allait lors de ses promenades !
(Jason Armond/Los Angeles Times)
« Le processus est la partie la plus importante, et j’ai des amis qui disent : « Je ne pourrais pas le faire. » Mais je lui fais confiance comme à la famille. Je veux dire, putain, si je pouvais travailler comme ça tout le temps ?
— Marianne Jean-Baptiste sur sa collaboration avec le réalisateur Mike Leigh
Il semblerait que cette façon de faire des films ne convienne pas à tout le monde.
Le processus est la partie la plus importante, et j’ai des amis qui disent : « Je ne pourrais pas le faire ». Mais je lui fais confiance comme à la famille. Je veux dire, putain, si je pouvais travailler comme ça tout le temps ? S’ils avaient dit qu’après la période de répétition, nous n’allions pas pouvoir monter le spectacle, je leur aurais répondu : « Bien ». J’ai fait les répétitions, je suis content. C’est l’enquête, essayer des choses dans un espace sûr. En travaillant avec lui, vous utilisez beaucoup plus votre talent que dans tout autre type de travail.