Comment l’univers les a réunis – deux fois

Lorsque William Edwin Wildman III a vu Parker Calin Kennedy pour la première fois en mars 2015 à la piscine du complexe de condominiums où ils vivaient tous les deux à Oxford, dans le Mississippi, M. Kennedy buvait une bouteille de champagne Veuve Clicquot avec des amis.

Il était environ 9 heures du matin et le dernier jour des vacances de printemps à l’Université du Mississippi, où M. Wildman était en première année et M. Kennedy en deuxième année. « Mes amis et moi nous sommes moqués, ‘Qu’est-ce qu’il fait? C’est ridicule », a déclaré M. Wildman. « Mais j’étais intrigué. Il avait ce sens de l’occasion. Je devais découvrir qui il était.

Il s’est avéré que M. Kennedy était connu pour ses bouteilles de champagne: il travaillait comme responsable des événements pour Debutante Farmer, une société de restauration et d’événements fondée par Elizabeth Heiskell, la contributrice de l’émission « Today », et recevait souvent des cadeaux. à la fin d’un travail.

Bien que les deux n’aient jamais parlé à la piscine, M. Wildman a ensuite envoyé un message direct à M. Kennedy sur Instagram. Ils ont commencé à discuter et quelques jours plus tard, un après-midi pluvieux, M. Wildman est venu à l’appartement de M. Kennedy pour regarder des films.

« Il avait un imperméable avec une petite capuche », a déclaré M. Kennedy. « Quand il l’a retiré, j’ai pensé: ‘J’aime vraiment ce gars.' »

Ni l’un ni l’autre ne pouvaient se souvenir du film qu’ils avaient regardé ce jour-là, mais ils ont convenu qu’il s’agissait de Disney et qu’il devait s’agir d’un titre d’une courte liste. « Parker regarde les mêmes films encore et encore », a déclaré M. Wildman. « Il a arrêté de regarder de nouveaux films en 2010. »

« Si je passe une mauvaise journée… », commença M. Kennedy.

« J’ouvre la porte et j’entends » Le diable s’habille en Prada «  », a conclu M. Wildman.

Bien que M. Wildman ait déclaré qu’il était davantage un « documentariste », il a ajouté qu’il regarderait Disney pour M. Kennedy.

« Je ne regarde pas de films d’horreur et il aime le gore et l’horreur », a déclaré M. Kennedy. «Je me dis: ‘OK, tu m’as fait souffrir pendant cette soirée cinéma, alors maintenant nous allons regarder un film Disney pour reconstituer mes bonnes vibrations positives.' »

Environ une semaine après leur rencontre, les deux hommes ont eu leur premier rendez-vous officiel au Newk’s Eatery, une sandwicherie d’Oxford. « C’était la première fois que je sortais pour un repas avec un gars à Oxford », a déclaré M. Kennedy. « La gloire de l’université est que vous pouvez faire ce que vous voulez sans que quelqu’un vous dise que vous ne pouvez pas le faire. »

Ils se sont liés par leur éducation dans de grandes familles de petites villes du Sud. M. Kennedy, aujourd’hui âgé de 28 ans, est né et a grandi à Kerrville, au Texas, près de San Antonio, et est l’un des six demi-frères et demi-sœurs.

M. Wildman, 27 ans, est originaire de Laurel, Mississippi, où vit sa famille élargie, et est l’aîné de trois. « En grandissant, je voulais tellement sortir de cette ville », a déclaré M. Wildman. « Mais maintenant, j’ai une nouvelle appréciation pour cela. Cela m’a appris beaucoup de compétences interpersonnelles que je ne pense pas avoir pu acquérir ailleurs.

Le couple est sorti ensemble pendant quelques mois, suffisamment de temps pour développer des sentiments forts.

« J’ai aimé William dès le moment où je l’ai rencontré », a déclaré M. Kennedy. Une nuit ce printemps-là, il a dit à M. Wildman qu’il voulait l’épouser.

« J’étais évidemment amoureux », a déclaré M. Wildman. «Mais je savais ce que les prochaines années me réservaient. Il était prêt à se déplacer rapidement et j’étais beaucoup plus hésitant, uniquement parce que je savais que je déménageais à l’étranger, puis que j’allais à l’université. Le plan que j’avais à l’époque n’incluait pas de relation.

En mai 2015, M. Wildman est parti pour Bass Lake, en Californie, où il a travaillé comme conseiller au Skylake Yosemite Camp pendant tout l’été. « Je n’avais pas de signal cellulaire », a-t-il déclaré. Le manque de communication a frustré M. Kennedy et la relation s’est refroidie. Les deux ont commencé à sortir avec d’autres personnes.

De retour sur le campus à l’automne 2015, Мr. Wildman pensait souvent à M. Kennedy. En décembre 2015, avant de partir étudier et faire un stage à l’UNICEF à Paris pendant huit mois, il a envoyé un texto à M. Kennedy, lui demandant de venir.

« ‘Je pense que c’est une mauvaise idée' », a déclaré M. Kennedy. Mais il y alla quand même, curieux de savoir ce que M. Wildman pourrait dire.

Dans son salon, M. Wildman a mis un genou à terre et a fait une promesse : « Si l’univers nous rassemble à nouveau, je ne le combattrai pas, mais maintenant, je dois y aller. »

« C’était difficile », a déclaré M. Kennedy. Ses sentiments, a-t-il dit, étaient « 10% d’espoir, 90% de haine ».

Ils sont restés séparés mais en contact pendant un certain temps. En mai 2017, M. Wildman a obtenu un baccalauréat en études internationales et en français de l’Université du Mississippi, puis a déménagé à Denver. L’année suivante, M. Kennedy a obtenu un baccalauréat en gestion hôtelière de l’Université du Mississippi.

À Denver, M. Wildman a travaillé comme spécialiste de l’engagement communautaire chez Apple pendant environ un an. Par la suite, en août 2018, il est retourné à l’Université du Mississippi pour obtenir une maîtrise en administration de l’enseignement supérieur, tout comme M. Kennedy a quitté Oxford pour la Nouvelle-Orléans afin de se rapprocher de sa famille.

Près d’un an plus tard, M. Wildman a rejoint la Tulane School of Architecture de la Nouvelle-Orléans en tant que directeur adjoint de l’admission aux études supérieures. Pour la première fois depuis environ deux ans, lui et M. Kennedy se sont rencontrés en personne, autour d’un verre. Ils ont découvert que l’étincelle entre eux était plus forte qu’elle ne l’avait jamais été. En juillet 2019, ils ont décidé de prendre un risque et d’emménager ensemble dans un loft de deux chambres à la Nouvelle-Orléans.

« J’étais nerveux et effrayé », a déclaré M. Kennedy. Après tous les hauts et les bas, les séparations et les retrouvailles, il a dit: « Je pensais que cela pourrait être le point de rupture. »

Cole Putman, un ami proche du couple, n’a pas cru M. Wildman lorsqu’il a envoyé un texto pour dire que lui et M. Kennedy emménageaient ensemble. À l’époque, il ne savait même pas qu’ils sortaient à nouveau. Mais lorsqu’il a rendu visite à M. Kennedy et M. Wildman quelques mois plus tard, en février 2020, il a pensé que leur décision avait du sens. « Ils avaient commencé à construire cette jolie vie et cette routine », a-t-il déclaré. « J’ai commencé à tomber amoureux de leur relation. »

Les amis étaient une chose; la famille en était une autre. M. Kennedy a déclaré que lorsqu’il avait parlé à sa mère, Lisa Ballay, de leur projet d’emménager ensemble, elle avait été « choquée » par le rythme. Mais elle a accepté le déménagement. « Ma mère est l’une de mes amies les plus proches », a déclaré M. Kennedy. « Elle a été l’une des premières personnes à qui j’ai dit que j’étais gay. »

M. Wildman était plus hésitant à partager sa décision de vivre avec M. Kennedy avec ses parents. « Mes parents ne savaient pas que nous étions ensemble », a-t-il déclaré. Pendant des mois, il ne leur a pas dit que son colocataire était aussi son petit ami.

« Je viens d’un milieu très conservateur, très religieux et ils ont eu plus de mal à m’accepter », a-t-il déclaré. « Cela a toujours été un sujet délicat. » Quand il a finalement dit à sa mère et à son père que lui et M. Kennedy avaient une relation amoureuse au début de 2020, ses parents ont eu du mal à accepter que son intérêt pour les hommes n’était pas une phase passagère.

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Mais après un certain temps, a-t-il dit, ils ont compris que sa relation avec M. Kennedy était « pour toujours » et « l’ont prise au sérieux et sont devenues plus tolérantes ». Maintenant, j’ai une bien meilleure relation avec mes parents.

Six mois après que M. Wildman et M. Kennedy ont emménagé ensemble, la pandémie a commencé. « Ensuite, nous avons vraiment appris à nous connaître », a déclaré M. Wildman.

Au cours des mois suivants, M. Kennedy a décidé d’ouvrir une entreprise de design d’intérieur. Il a commencé Piqué de Parker Kennedy en novembre 2020.

M. Wildman s’est éloigné de l’enseignement supérieur et s’est inscrit au Loyola University New Orleans College of Law. Il prévoit d’obtenir en mai 2023 un diplôme en droit et une maîtrise en droit de la santé et de l’administration, et de rejoindre le bureau de la Nouvelle-Orléans du cabinet d’avocats Baker Donelson en tant qu’associé.

Alors qu’ils effectuaient ces changements majeurs dans leur vie, M. Kennedy et M. Wildman ont trouvé force et soulagement l’un dans l’autre. « Avec mon monde étant si rigide, c’est bien d’avoir quelqu’un qui est dans un monde créatif qui peut m’équilibrer et me ramener sur terre », a déclaré M. Wildman.

« Ils se soutiennent mutuellement pour construire ce qu’ils veulent que leur vie soit tout en ayant leurs propres entreprises », a déclaré M. Putman. « Aucun d’eux n’a perdu sa personnalité. C’est comme si vous faisiez un cocktail et que les saveurs ne se diluent pas, mais font ressortir les autres.

M. Wildman a proposé à M. Kennedy le jour de Noël 2020 sur un banc d’Audubon Park à la Nouvelle-Orléans, où ils déjeunaient souvent pendant la pandémie. « J’ai dit quelque chose comme : ‘Je t’ai fait une promesse il y a longtemps, et maintenant je la respecte' », a déclaré M. Wildman.

Six mois plus tard, en vacances à Tulum, au Mexique, M. Kennedy a surpris M. Wildman avec sa propre proposition. « Nous sommes un couple gay, nous pouvons donc établir nos propres règles », a-t-il déclaré.

Ils se sont mariés légalement le 15 décembre par la juge Janis van Meerveld lors d’une petite cérémonie au palais de justice de district des États-Unis pour le district oriental de la Louisiane. La mère de M. Kennedy, Mme Ballay, et son beau-père, Charles Ballay, étaient présents, ainsi que le père de M. Wildman, William Edwin Wildman Jr., et sa mère, Amy Gavin Wildman.

Quelques semaines plus tard, au Château le Chereau à Montrieux-en-Sologne, en France, M. Wildman et M. Kennedy ont célébré leur union avec 75 invités au cours de plusieurs jours d’événements qui ont abouti à une fête du Nouvel An en cravate noire. M. Putman a dirigé la cérémonie de mariage.

En tant que résidents de la Nouvelle-Orléans, M. Kennedy et M. Wildman voulaient de la musique live lors du mariage, alors Tomos Xerri, un harpiste, a joué lors de la fête de bienvenue le 29 décembre et Ensemble Obbligato, un quatuor à cordes, s’est produit pour la cérémonie du 31 décembre. et l’heure du cocktail qui a suivi. Faire griller des châtaignes sur un feu ouvert a renforcé le sens de la fête hivernale, et les barmans servant des cocktails dans une camionnette Renault Estafette jaune vif de 1968 ont ajouté un élément ludique.

« Il a plu et a plu presque toute la semaine dernière en Sologne », a déclaré M. Wildman. « Le seul jour de la semaine, il faisait beau et paisible et 10 degrés plus chauds étaient le jour de notre mariage. Si ce n’est pas un symbole de ce que nous pouvons conquérir en couple, je ne sais pas ce que c’est.

Ce jour-là

Lorsque 31 décembre 2022

Où Château le Chéreau, Montrieux-en-Sologne, France

Code vestimentaire Les femmes invitées ont été invitées à porter des tons émeraude ou champagne au mariage, et les hommes à porter des smokings noirs.

Le temps dehors Plusieurs des événements, y compris la cérémonie, ont eu lieu à l’extérieur. « Nous aimons vraiment l’hiver – nous aimons vraiment avoir froid », a déclaré M. Kennedy. « C’est pourquoi nous avons choisi un mariage d’hiver. Nous ne voulions voir personne transpirer.

Les arts de la lumière Outre les musiciens, les interprètes comprenaient un artiste pyrotechnique et un cracheur de feu. « Nous voulions que le mariage donne l’impression que tout le monde va à une grande fête du Nouvel An », a déclaré M. Wildman.