Comment Lionel Messi et l’Inter Miami seront impactés par le départ de Tata Martino

Alors que l’Inter Miami se rapprochait d’une saison record de 74 points et d’un trophée Supporters’ Shield, une grande partie du mérite revenait à Lionel Messi. Lorsqu’il était en bonne santé, le capitaine de l’équipe nationale argentine de 37 ans était dominant.

Messi n’a disputé que 19 des 36 matches de championnat de Miami, mais il était toujours au niveau MVP, même si cela n’était peut-être pas surprenant pour un huit fois vainqueur du Ballon d’Or. Messi, cependant, a attribué la montée de Miami d’un club de dernière place au standard de la ligue à l’entraîneur-chef Tata Martino.

« L’équipe a tellement grandi avec l’arrivée de Martino », a déclaré Messi aux journalistes à la veille de la finale de la Coupe de la Ligue en août 2023. Il a répété cela le 2 octobre de cette année dans une interview d’après-match avec Apple TV après avoir marqué deux buts contre le Real. Columbus Crew pour sécuriser le Supporters’ Shield.

Mardi, L’Athlétisme a rapporté que Martino avait démissionné de son poste d’entraîneur-chef de Miami pour des raisons personnelles.

Le club a annoncé que Martino, le copropriétaire du club Jorge Mas et le président des opérations football Raul Sanllehi s’adresseraient aux médias vendredi. Les raisons du départ brutal de Martino de Miami, éliminé des séries éliminatoires de la MLS le 9 novembre, deviendront plus claires. Mais cela ne répondra peut-être pas à toutes les questions en suspens concernant l’avenir du club et la manière dont ce changement affectera Messi. Le vainqueur de la Coupe du monde a un contrat jusqu’en 2025 et une option annoncée pour 2026.

Messi est bien plus qu’un joueur vedette du club. Son contrat comprend une option d’achat qui ferait de lui un propriétaire partiel à l’avenir. C’est une personnalité influente.

En juin 2023, des caméras en Argentine ont filmé Martino quittant la communauté fermée de Messi à Rosario. La rencontre non confirmée a eu lieu deux semaines après que Messi a annoncé au monde qu’il mettrait fin à sa carrière européenne et se dirigerait vers les États-Unis. Cela a anticipé la troisième itération d’un partenariat Messi-Martino. Martino a entraîné Messi pendant une saison à Barcelone en 2014, puis à nouveau en 2015-2016 avec l’équipe nationale d’Argentine.

L’ancien directeur du football de Barcelone, Andoni Zubizarreta, a affirmé en 2020 que Martino avait exprimé ses inquiétudes quant à l’autorité de Messi au sein du club catalan lors d’une séance d’entraînement à Barcelone il y a dix ans. Selon Zubizarreta, Martino a dit à Messi : « Je sais que vous pouvez appeler le président et il me virera, mais bon sang, vous n’êtes pas obligé de le démontrer tous les jours. Je le sais déjà.

« Ces mots ne sont jamais sortis de ma bouche », a déclaré Martino peu de temps après.

Leur relation a été suranalysé. Le fait que Martino n’ait pas pu remporter un trophée majeur aux côtés de Messi a alimenté l’hypothèse selon laquelle le manque de succès avait créé des fissures entre les deux. Cependant, les preuves disponibles ne concordent pas.

Messi et Martino ont partagé une étreinte lors de la Coupe des Ligues de l’été dernier, ce qui a apparemment mis fin à cette théorie. Le soutien public de Messi à Martino cette saison a également du poids.

Une défaite cuisante peut tout changer dans le sport professionnel. Mais la démission de Martino coïncide avec un changement de dynamique au sein des locaux de Miami à Fort Lauderdale. Pour commencer, les décideurs ne manquent pas au club.

Il y a Mas, le dirigeant milliardaire au franc-parler qui a personnellement recruté Luis Suarez. Son frère José Mas est également arbitre de club. Le copropriétaire David Beckham a également son mot à dire dans plusieurs départements. Martino lui-même avait une autorité significative sur les signatures de joueurs au début de son court mandat.

Les choses se compliquent lorsqu’il s’agit du service sportif du club. Il était à l’origine dirigé par le directeur du football Chris Henderson jusqu’à ce que Mas engage Sanllehi pour superviser cette division. Ce sera Sanllehi, et non Henderson, qui accompagnera Martino et Jorge Mas lors de la conférence de presse de vendredi. Sanllehi a occupé à deux reprises le poste de directeur du football, d’abord à Barcelone puis à Arsenal. Lui et Martino se sont croisés au cours de la seule année de l’Argentin en Liga.

Avant de rejoindre Miami, Sanllehi était directeur général du Real Zaragoza en Espagne – où Mas fait partie du groupe de propriété. Peu de temps après l’arrivée de Sanllehi à Saragosse, les propriétaires du club ont remplacé l’entraîneur-chef Juan Ignacio Martinez par Juan Carlos Carcedo, ancien assistant d’Unai Emery à Arsenal, au Paris Saint-Germain et à Séville, entre autres clubs. Sanllehi a décrit Carcedo, l’actuel entraîneur-chef de l’équipe chypriote du Pafos FC, comme étant « travailleur, compétent et moderne ». entretien avec L’Athlétisme en 2022.

En embauchant Sanllehi, Mas a envoyé un message clair. Il possède de l’expérience dans des postes administratifs clés en Europe et contribuera à façonner la stratégie sportive de Miami. Mais il existe des différences majeures entre gérer une équipe européenne de premier plan et gérer l’équipe alambiquée et les restrictions financières d’un club de MLS.

Sanllehi (à gauche) est une figure clé de Miami (Inter Miami)

Sanllehi a joué un rôle déterminant dans l’accord très médiatisé qui a vu Neymar quitter Santos pour Barcelone en 2013. Neymar est la dernière superstar à être lié à un déménagement à Miami.

Mais Messi a également des alliés au sein du club dans des rôles importants. L’un d’entre eux est Guillermo Hoyos, directeur du développement et de la méthodologie des joueurs de Miami. Hoyos, un Argentin, était l’entraîneur des jeunes de Messi à Barcelone. En 2010, Messi référé à Hoyos comme « mon parrain footballeur ».

Henderson est l’un des rares professionnels de l’organisation à posséder une vaste expérience en tant que cadre de la MLS. La directrice du personnel et de la conformité des joueurs du club, Meghan Cameron, est une ancienne employée du bureau de la ligue MLS qui a été embauchée en 2021 après que Miami ait été sanctionné pour le budget salarial et les directives de la liste de la MLS. Henderson a jusqu’à présent survécu au bouleversement en cours. Le vice-président des opérations football de Miami, Niki Budalic, qui travaille en étroite collaboration avec Henderson, reste au club. D’autres non.

L’ancien directeur du dépistage et du recrutement de l’équipe première, Mark Prizant, ancien recruteur de Manchester United, a quitté le club au cours de l’été pour rejoindre le nouveau club d’expansion de la MLS, le San Diego FC. Il est nommé directeur sportif adjoint.

Après la victoire 2-1 de Miami contre Atlanta United le 25 octobre, Martino a crédité Henderson, Budalic et d’autres pour avoir identifié le milieu de terrain Yannick Bright lors du repêchage universitaire de 2023. Bright, 23 ans, a été une révélation en 2024. Martino a clairement respecté leurs opinions.

Avec autant de voix importantes occupant certains des postes les plus importants de Miami, Martino avait une influence limitée. En fin de compte, Martino, qui a propulsé Miami du bas de la Conférence Est au meilleur total de points de l’histoire de la ligue, n’est qu’un entraîneur. Peu importe que son sens de l’identification des talents ait donné naissance à deux des équipes les plus prolifiques de la MLS. Atlanta United en 2018 et la version 2024 de l’Inter Miami portent les empreintes digitales de Martino dans les deux équipes.

Mais comme Martino l’a dit aux journalistes il y a deux semaines, Miami n’a pas atteint ses objectifs cette saison. La barre était haute lorsqu’il a été embauché peu de temps après que Messi ait annoncé sa décision de le rejoindre. Le niveau est désormais encore plus élevé. Le successeur de Martino devra gérer et apaiser les voix les plus puissantes du club. Le prochain entraîneur-chef de Miami doit trouver immédiatement un terrain d’entente avec Messi et surpasser les exploits de l’équipe en 2024.

Carcedo pourrait être un candidat cheval noir sur la base de ses antécédents avec Mas et Sanllehi. L’ancien milieu de terrain et manager de Barcelone, Xavi, actuellement au chômage, coche le plus de cases. Avec Messi et Sergio Busquets, Xavi a fait partie intégrante du glorieux parcours de Barcelone à partir du milieu des années 2000. Mas admire l’ADN de Barcelone. Ses fréquentations réussies avec Messi, Suarez, Busquets et Jordi Alba ont été une aubaine pour le club et pour la MLS.

Mascherano pourrait être une option pour Miami (Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)

Ensuite, il y a Javier Mascherano, un autre ancien milieu de terrain de Barcelone et une légende de l’équipe nationale argentine. Mascherano et Messi ont une longue histoire ensemble. Mascherano, 40 ans, est l’entraîneur-chef des équipes argentines U-20 et U-23. Il parle ouvertement de son amitié avec Messi. Il a également tenté d’inclure Messi dans son équipe pour les Jeux olympiques de Paris en tant que joueur excédentaire.

Le travail à Miami est souhaitable de l’extérieur. Grâce à Messi, la marque du club est connue dans le monde entier. Mais celui qui sera embauché comme prochain manager de Miami aura la tâche peu enviable d’entraîner une équipe vieillissante de Miami avec une profondeur limitée lors de la Coupe du monde des clubs l’été prochain.

Le départ de Martino a été attribué à des raisons personnelles – mais ce que Martino dit vendredi, lors de ce qui sera une conférence de presse très visible, pourrait être révélateur.

(Photo du haut : AFP via Getty Images)