SAN ANTONIO — Scott Boras a prononcé 41 mots, mais un seul aurait suffi : Non.
La réponse de l’agent de la MLB est intervenue après une question de savoir si le cogneur vedette agent libre Juan Soto envisagerait un contrat fortement différé similaire à l’accord de 700 millions de dollars sur 10 ans de Shohei Ohtani avec les Dodgers de Los Angeles lors de la dernière intersaison. Le contrat actuel d’Ohtani est évalué à 460,8 millions de dollars par la MLB, avec un salaire annuel moyen de 46,08 millions de dollars aux fins de la taxe de luxe.
La capacité d’Ohtani à accepter un salaire annuel de 2 millions de dollars vient de ses énormes revenus de parrainage, qui Sportico projeté à 65 millions de dollars par an en mars. En revanche, les revenus de Soto sont estimés à environ 3 millions de dollars par an. Si Soto se retrouvait dans un accord à long terme avec une équipe comme les Yankees de New York, ses revenus de sponsoring pourraient augmenter, mais ils resteraient toujours en deçà du total stupéfiant d’Ohtani – surtout compte tenu du statut emblématique d’Ohtani au Japon.
La structure contractuelle d’Ohtani a permis aux Dodgers de recruter des agents libres clés et continuera de leur profiter dans les années à venir. Cependant, il est peu probable que Soto suive les traces d’Ohtani.
« Je ne pense pas que les considérations fiscales soient le point central lorsque vous parlez d’une opportunité commerciale où vous pouvez littéralement gagner des milliards en acquérant quelqu’un comme lui », a déclaré Boras lors des réunions des directeurs généraux de la MLB mercredi.
Brian Cashman a déclaré avoir parlé hier à Scott Boras de Juan Soto :
« Nous avons certainement intérêt à le retenir et nous ferons de notre mieux. Cela nous amènera à le recruter à nouveau ou nous serons obligés d’aller dans une direction différente si nous ne pouvons pas » pic.twitter.com/a9dG7FbZfW
– Vidéos des Yankees (@snyyankees) 5 novembre 2024
Cela signifie que si le propriétaire des Yankees, Hal Steinbrenner, veut que Soto revienne à fines rayures, il devra payer sans s’attendre à des pauses significatives de la part de Boras. À la fin de la saison, Soto a clairement indiqué que sa décision d’agent libre ne consistait pas uniquement à signer avec le plus offrant. Il recherche une équipe engagée dans une victoire durable, un facteur qui pourrait faire pencher la balance en faveur des Yankees.
Les Yankees n’ont peut-être pas remporté de Série mondiale depuis 2009, mais il y a fort à parier qu’ils seront prétendants aux séries éliminatoires chaque année lorsque l’équipe se présentera à l’entraînement de printemps.
« Il s’agit d’une question d’engagement du propriétaire », a déclaré Boras. « Il s’agit de démontrer à Juan Soto que ses objectifs de gagner et de gagner régulièrement seront atteints, car c’est ce qui rend le jeu agréable pour lui. »
Boras a également déclaré qu’il avait été en contact fréquent avec Steinbrenner et a décrit sa relation avec le propriétaire des Yankees comme « très bonne ». Il est largement admis que si les Yankees veulent signer à nouveau Soto, Steinbrenner devra être aussi directement impliqué qu’il l’était il y a deux ans lorsque l’équipe a re-signé Aaron Judge. Mardi, le directeur général des Yankees, Brian Cashman, a déclaré que le club n’avait pas été informé de la possibilité d’égaler une offre finale au moment de la décision de Soto. Une façon pour les Yankees d’obtenir un avantage serait que Steinbrenner communique constamment avec Boras, s’assurant qu’ils comprennent comment le marché de Soto évolue.
Boras a ajouté que Soto est impatient de rencontrer d’autres propriétaires de la MLB face à face pour évaluer sa perception à travers la ligue, précisant que son agence libre sera un « processus très approfondi ».
Steinbrenner a déjà rencontré Soto et a exprimé l’engagement de l’organisation à le retenir. Soto a répété à plusieurs reprises qu’il aimait jouer pour les Yankees et qu’il se sentait à l’aise à New York. Cependant, Boras a noté que Soto n’a pas indiqué que les Yankees devraient être traités différemment des 29 autres équipes.
« Juan sait qui sont les Yankees et il est certainement impressionné et heureux », a déclaré Boras. « Il est allé aux World Series avec eux, ce qui est un formidable accomplissement. Mais pour vraiment comprendre ce que pense le propriétaire et quel est le plan futur des Yankees, tout joueur dans sa situation voudrait en entendre parler. Et avec le respect qu’il a pour les Yankees de New York, je sais qu’il voudra être très minutieux dans ce processus.
Il y a vingt-quatre ans, Boras a négocié le contrat le plus riche de l’histoire du sport pour son client, Alex Rodriguez, en signant avec les Texas Rangers. Boras établit maintenant un parallèle entre l’agence libre de Soto et celle de Rodriguez, notant que tous deux étaient dans la vingtaine, déjà des superstars établies et en passe de devenir deux des plus grands joueurs de l’histoire.
La principale différence, souligne Boras, est que Soto a déjà remporté un championnat et fait ses preuves dans les moments les plus chargés de pression. Soto a réussi le home run décisif lors du cinquième match de la série de championnats de la Ligue américaine contre Cleveland et a affiché des chiffres impressionnants dans les séries mondiales : quatre circuits, huit points produits et une moyenne au bâton de 0,326 en 12 matchs en carrière.
Compte tenu de ces réalisations, il ne serait pas surprenant que Boras tienne bon pour un contrat qui pourrait dépasser la valeur actuelle d’Ohtani.
« Vous avez la Joconde du musée », a déclaré Boras. « Vous avez l’attirance. Vous avez également un joueur qui donne aux propriétaires une meilleure chance de gagner à plusieurs reprises. Et lorsque les propriétaires gagnent à plusieurs reprises, les revenus montent en flèche. »
(Photo du haut de Scott Boras et Juan Soto aux World Series le mois dernier : Kevork Djansezian / Getty Images)