Comment les récepteurs de la NFL gèrent leurs itinéraires, étape par étape

EAGAN, Minn. – La NFL est une ligue de passage, donc les noms des quarts – à juste titre – reçoivent la première place.

Mais les lanceurs de chapiteau ont également besoin de coéquipiers pour attraper leurs passes, et dans de nombreux cas, les receveurs ne sont pas dûment reconnus pour leur rôle dans la réussite des gros jeux.

Tua Tagovailoa, Kirk Cousins ​​et Jalen Hurts ont mené leurs équipes aux séries éliminatoires après avoir affiché certaines des meilleures statistiques de leur carrière cette saison en partie à cause de leurs receveurs. Les choix que ces attrapeurs de passes font bien avant de fléchir dans la zone des buts dictent souvent autant l’attaque que les décisions de leurs quarts-arrière.

Le New York Times s’est entretenu avec cinq des receveurs d’élite de la NFL : Justin Jefferson et Adam Thielen des Vikings du Minnesota, Tyreek Hill des Dolphins de Miami, DeVonta Smith des Eagles de Philadelphie et CeeDee Lamb des Cowboys de Dallas. Ils nous ont aidés à disséquer l’art de la course sur route et nous avons revu des images de certains de leurs touchés cette saison. Ils ont détaillé une bataille mentale et physique complexe pour battre les défenseurs, qui se déroule en quelques fractions de seconde, ce que la plupart des téléspectateurs de football ont tendance à manquer.

Diagnostiquer la couverture

Avant même que le jeu ne commence, un receveur doit identifier la couverture utilisée par le défenseur, car comprendre les responsabilités du défenseur influencera les décisions du receveur de passes au fur et à mesure que l’itinéraire se développe.

Voir où le défenseur est aligné et utiliser des mouvements à travers la formation sont deux méthodes principales pour déduire la couverture avant que le ballon ne soit cassé, ont déclaré les joueurs.

Jefferson, qui a mené la ligue en termes de métrage cette saison (1 809), a déclaré qu’il étudiait au moins six heures de film par semaine. Le jour du match, il a dit qu’il avait une bonne compréhension des tendances de la défense et de la façon dont ils pourraient le jouer sur certains downs et distances.

Il cherche le dos défensif pour révéler avant le claquement comment il sera couvert: peu de choses comme le défenseur penché d’une manière ou d’une autre peuvent indiquer à Jefferson si la défense est en couverture ou en zone.

Jefferson a cherché ces indices mineurs contre la défense des Bills lors de la victoire folle des Vikings le 13 novembre. Bien avant son prise à couper le souffle au quatrième quart, Jefferson a marqué un touché de 22 verges au premier quart en reconnaissant comment le demi de coin Dane Jackson le jouait. Jackson s’est aligné près de la ligne de mêlée, ramassant Jefferson immédiatement après la couverture de l’homme. Le jeu demandait au receveur des Vikings d’exécuter un itinéraire de fondu, ou un sprint droit devant conçu pour se terminer avec le receveur rampant vers la ligne de touche une fois la passe lancée.

Voyant Jackson le jouer serré, Jefferson est passé à toute allure et s’est faufilé vers l’extérieur, laissant Jackson dans une mauvaise position : Traînant son homme et tournant le dos à la passe, le demi défensif ne pouvait qu’espérer utiliser son corps comme bouclier contre le ballon. .

« Toute la semaine, nous nous sommes dit : ‘S’ils y vont mec, on va le vomir' », a déclaré Jefferson dans une interview. « Je voulais être dans une position où il ne pouvait pas voir le ballon ou savoir où il arrivait, pour le bloquer et attraper le ballon. »

Gagner la ligne de mêlée

L’étape la plus vitale pour un receveur est peut-être sa première: la capacité de sauter en avant de la ligne de mêlée dès que le ballon est cassé peut dicter si le receveur est capable de créer une pièce loin de son défenseur. Dans cette fenêtre, un quart-arrière pourrait avoir une milliseconde pour enfiler une passe.

Hill, considéré comme l’un des joueurs les plus rapides de la NFL, voit souvent les cornerbacks lui donner une distance supplémentaire sur la ligne de mêlée. Mais cela ne s’est pas produit lors d’un jeu contre les Bills le 17 décembre, lorsque Hill a simulé une libération intérieure contre le demi de coin Tre’Davious White, qui a brièvement réagi et s’est incliné à l’intérieur. Hill a ensuite changé et a couru à l’extérieur, gagnant un demi-pas sur White et marquant un touché de 20 verges.

« Il s’agit de pouvoir créer de l’espace et d’avoir ce crossover Allen Iverson », a déclaré Hill dans une interview en octobre.

Lamb a déclaré dans une interview téléphonique que battre un défenseur sur la ligne dépend autant de la force que de la vitesse pure.

« Je ne pense pas que les gens parlent beaucoup du physique », a déclaré Lamb, qui a été sélectionné pour le Pro Bowl après avoir affiché 1 359 verges sur réception cette saison, le troisième plus grand nombre de la NFC « Si vous allez gagner au ligne de mêlée, vous devez abattre ses mains et entrer dans votre itinéraire. Le travail du défenseur est de vous perturber, et la seule façon pour lui de vous perturber est de mettre la main sur vous.

Les règles de la NFL autorisent le combat à la main – en éloignant les bras d’un arrière défensif, par exemple – dans les cinq premiers mètres de couverture, mais les meilleurs receveurs utilisent également leur jeu de jambes et créent des mouvements avec d’autres parties de leur corps pour dépasser les défenseurs. Lamb a déclaré qu’il alternait ses pas de jab et de bégaiement avec des mouvements d’épaule au cours du match pour confondre son adversaire.

Camoufler le parcours

Alors que les receveurs essaient de surprendre les défenseurs avec leurs premiers pas, ils aimeraient que le suivant berce l’adversaire avec familiarité. Tant mieux pour que le gars qui les couvre recule.

« Vous voulez sortir du ballon avec rapidité pour qu’ils vous sentent », a déclaré Smith, le receveur de deuxième année des Eagles de Philadelphie. « Vous voulez leur faire ressentir cette vitesse, puis sortir de leur position. »

Un défenseur ne devrait pas être en mesure de dire si un itinéraire est destiné à établir une prise de 10 ou 35 mètres, et les entraîneurs apprennent aux receveurs à déguiser leurs itinéraires afin qu’ils ne déclarent pas leurs intentions. La tromperie aide plus tard lorsque le récepteur se brise dans une autre direction.

Si Smith court fort sur la première partie du parcours, comme s’il était mort dans la zone des buts, le défenseur se préparera pour défendre la fin de la course et laissera à Smith la possibilité de s’écarter du parcours et d’attraper une passe plus courte.

Contre les Titans le 4 décembre, Smith a couru verticalement sur environ 10 mètres, semblant se diriger vers la zone des buts. Cela a forcé le demi de coin Roger McCreary à respecter cette action, et il a retourné ses hanches pour défendre la ligne de but. Mais Smith a ensuite coupé vers l’intérieur pour un modèle de poteau, se libérant pour un touché ouvert de 34 verges.

Hill a déclaré que camoufler les itinéraires était une compétence difficile à maîtriser car les joueurs veulent naturellement élever leur position trop haut, trop tôt avant de changer de direction au lieu de rester bas tout au long.

Thielen, un coureur de route notoirement trompeur, a déclaré dans une interview que l’une des clés pour déguiser son itinéraire était de rester bas aussi longtemps qu’il le pouvait avant de casser. Il a dit qu’il regardait souvent les défenseurs dans les yeux en courant pour maintenir un centre de gravité bas et garder ses épaules et sa tête alignées.

« C’est pour que tout reste explosif et vertical et droit sur le défenseur », a déclaré Thielen. « C’est pour garder tout serré et aller de l’avant. »

Créer une séparation

Une fois que le récepteur atteint le sommet de la route – le point auquel il rencontre la profondeur de métrage appropriée que le jeu appelle – la physique et la géométrie du match deviennent d’autant plus importantes.

Les attrapeurs de passes ont un avantage inné sur les adversaires qui devinent en grande partie quel sera le chemin du receveur. À ce stade, le quart-arrière a peut-être déjà lancé le ballon en prévision de l’endroit où le receveur était censé aller. Créer une séparation avec un défenseur plus tôt dans le parcours donne au quart-arrière une fenêtre pour placer la passe et au receveur l’espace pour l’attraper.

Pour ce faire, les receveurs essaient de tirer parti de l’élan de leur défenseur contre eux. Keenan McCardell, l’entraîneur des receveurs des Vikings qui a joué dans la NFL pendant 17 saisons, a déclaré que Jefferson était habile au sommet de ses parcours en raison de son contrôle corporel.

« L’homme à l’étage l’a béni avec une grande agitation et le mouvement du corps pour pouvoir donner aux gars l’illusion qu’il va dans un sens alors qu’il va vraiment dans l’autre », a déclaré McCardell dans une interview.

Jefferson a montré cette agilité au quatrième quart de la victoire des Vikings en prolongation contre les Colts en décembre. Il avait été limité à cinq attrapés pour 48 verges en trois quarts alors que les Colts prenaient une avance de 36-14. Sur un jeu de troisième et deuxième de la ligne des 8 verges d’Indianapolis, Jefferson a étourdi le demi de coin Stephon Gilmore avec une série de mouvements – s’échappant à l’extérieur, jab-step à l’intérieur s’échappant à nouveau à l’extérieur – pour se libérer pour une passe qu’il est entré dans la zone des buts.

Tous les itinéraires ne sont pas aussi drastiques. Smith a déclaré qu’il aimait incorporer des coups d’œil et des hochements de tête rapides et sournois pendant qu’il courait, ce qui peut faire croire au défenseur qu’il va se déplacer dans une autre direction.

« C’est très subtil, mais quand vous jouez au football, vous remarquez des choses comme ça », a déclaré Smith. « C’est juste quelque chose d’autre à donner et à leur donner de fausses informations. »

Avec le quart-arrière remplaçant des Cowboys, Cooper Rush, débutant contre les Commanders début octobre, Lamb a utilisé la tromperie pour devenir une cible facile pour un passeur inexpérimenté.

Sur un jeu de deuxième et cinq depuis la ligne des 30 verges de Washington, Lamb a remarqué que le dos du demi de coin William Jackson était tourné vers la ligne de touche, anticipant que Lamb pourrait parcourir un court trajet au milieu pour décrocher un premier essai. Au lieu de cela, Lamb a couru sa route de poste près de la frontière pour presser Jackson.

Puis il a vendu une fausse tête à l’extérieur et a coupé, échappant à Jackson pour faire une prise de touché de 30 verges.

« Cela fait simplement partie du contrôle de l’esprit et de la compréhension de la vitesse de l’itinéraire », a déclaré Lamb. « Je comprends que tu veuilles que j’aille par ici, mais maintenant je vais par l’autre. »

Tout mettre ensemble

Les feintes, la vitesse, la physique et les jeux mentaux peuvent aider les receveurs à battre leurs défenseurs à différents points d’un parcours, mais les attrapeurs de passes d’élite du football peuvent parfois utiliser tous ces outils en un seul jeu.

Alors que les Vikings s’accrochaient à une avance de 17-16 sur les Giants au quatrième quart de leur match de décembre, Jefferson a passé par toutes les astuces du métier pour obtenir un touché du Minnesota.

Il a pris une libération à l’extérieur au moment où le demi de coin Fabian Moreau a tenté de le tirer à l’intérieur. Jefferson a combattu les mains de Moreau sur la ligne, puis a filé comme s’il courait sur une route de départ. Après avoir couru tout droit sur environ 12 mètres, Jefferson s’est brusquement engagé dans une voie de fouille, s’interrompant pour traverser le milieu du terrain. Il a rattrapé la passe de Kirk Cousins ​​juste avant que la sécurité, Jason Pinnock, ne puisse l’atteindre.

« De tous les parcours que vous avez parcourus cette année, c’est le meilleur parcours que vous ayez parcouru toute la saison », a déclaré l’entraîneur des Vikings Kevin O’Connell à Jefferson après le touché de 17 verges. «L’effet de levier intérieur, vous doubler, c’est incroyable frère. Il n’y a personne comme toi.

Production vidéo par Ang Li.