Comment les réalisateurs de « Frontline » ont réalisé « The Choice » sur Harris vs. Trump

Tous les quatre ans depuis 1988, l’équipe derrière la série PBS « Frontline » crée un film intitulé « The Choice », explorant les biographies politiques des candidats à la présidence.

En juillet de cette année, les cinéastes Michael Kirk et Mike Wiser avaient assemblé un premier montage d’un documentaire de quatre heures sur le président Biden et l’ancien président Trump, deux hommes de la même génération qui se préparaient à une revanche après l’élection controversée de 2020.

« C’était un projet vaste et immense, mais c’était une sacrée histoire », a déclaré Kirk, comparant le projet à l’épopée de Michael Cimino « La Porte du Paradis ».

Puis, le 21 juillet, Biden a annoncé qu’il abandonnait la course, et la vice-présidente Kamala Harris est rapidement apparue comme la candidate présumée, un tournant historique qui a bouleversé l’élection – et a forcé les cinéastes à pivoter en un temps record pour créer «Le choix 2024 : Harris contre Trump”, un documentaire de deux heures diffusé en première mardi sur PBS.

Par chance, au moment où Biden s’est retiré, ils avaient déjà commencé à travailler sur un documentaire sur les candidats à la vice-présidence – une idée proposée par le producteur exécutif de « Frontline », Raney Aronson-Rath, en raison de l’âge avancé des candidats probables à la présidence.

Il a fallu tout de même beaucoup d’efforts pour terminer la partie consacrée à Harris dans « The Choice 2024 », en particulier en raison du manque de documentaires et de biographies sur la vice-présidente par rapport à sa rivale, qui courtise l’attention des médias depuis des décennies. « Nous nous sommes donné à fond », a déclaré Kirk, qui a réalisé le film en plus de co-écrire et de produire avec Wiser. « Ce qui nous aurait pris quatre ou cinq mois, nous l’avons fait en neuf semaines environ. »

Le documentaire retrace son enfance dans l’East Bay, où la mère célibataire de Harris s’appuyait sur la communauté noire pour élever ses filles ; ses années de formation à l’université Howard, où elle a rejoint la sororité Alpha Kappa Alpha ; et sa carrière politique, qui a commencé à San Francisco en tant que procureure de district luttant pour remodeler le système de l’intérieur. Il se concentre également sur certains des épisodes controversés qui ont façonné Harris, notamment sa relation avec l’homme politique Willie Brown et la réaction négative à laquelle elle a été confrontée lorsque, en tant que procureure de district de San Francisco, elle a choisi de ne pas demander la peine de mort contre l’homme qui a tué le policier Isaac Espinoza en 2004.

L’entrée de Harris dans la course a également signifié la réécriture de la partie du documentaire consacrée à Trump, qui établit un lien entre les tactiques à mains nues qu’il a apprises de son père, Fred Trump, et de son mentor, Roy Cohn, et l’insurrection du 6 janvier 2021.

« Les mêmes scènes avec Trump deviennent soudainement très différentes lorsqu’elles sont associées à Kamala Harris », a déclaré Kirk.

Kirk et Wiser ont parlé au Times via Zoom de la couverture de cette campagne sans précédent. Cette conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Comment avez-vous réorganisé ce film une fois que vous avez su que Biden se retirait ?

Église:Nous en avons fait six [“The Choice” documentaries]. Très tôt, nous avons appris cette expression, « méthode de vie ». Nous avons rassemblé des événements qui se sont produits dans leur vie et qui ont influencé leur façon de prendre des décisions. « Quelle est leur méthode de vie ? » Dans le cas de Trump, c’est : « Ne perdez jamais. Faites tout ce que vous pouvez pour gagner. » C’est le manuel que lui a transmis Roy Cohn. Nous suivons toujours cet adage : « Un président ne peut apporter à son poste que les leçons de sa propre vie. » C’est un principe de fonctionnement pour faire « Le Choix ». Si vous avez de bonnes interviews avec des personnes qui savent vraiment [the subjects] — amis, famille, biographes — il est surprenant de voir à quelle vitesse tout cela a pu se mettre en place, même s’il n’y avait rien chez Harris qui n’était manifestement qu’en surface.

L’ancien président Trump lors de la Convention nationale républicaine en juillet, quelques jours seulement avant que le président Biden n’annonce qu’il se retirerait de la course présidentielle.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Dans quelle mesure le dossier Trump a-t-il changé à cause de Harris ?

Plus sage : Beaucoup de choses ont dû changer. Nous avons dû apporter [the] Atout [material] Le film a été réduit de moitié. « The Choice » met en scène les deux personnages. Quelles sont les histoires de leur vie que vous pouvez juxtaposer ? Dans leur cas, notamment en raison de leur différence d’âge, c’est très différent.

Église: Quand nous avons fait George W. Bush et Al Gore [in 2000]ils étaient contemporains. On pourrait les mettre côte à côte dans un calendrier chronologique. Dans ce cas, il y a une différence d’âge de 20 ans comme point de départ. Il est riche, elle ne l’est pas. Il est très blanc, elle ne l’est pas. L’étrange alchimie qui a permis de réunir ces scènes – six minutes de Trump, six minutes de Harris – a simplement changé la façon dont on regarde Trump, qui nous semblait très familier avant que nous ajoutions le truc de Harris.

Vous avez tellement de choses à dire sur Trump que tout doit être très condensé. Je me demande comment vous abordez la couverture des candidats de manière à leur accorder un temps d’antenne similaire, sans déformer leurs résultats ou créer une fausse équivalence ?

Plus sage : C’est une question qui se pose à propos de ce projet depuis la première fois que nous l’avons fait à propos de Donald Trump et Hillary Clinton. [in 2016]. Les défis sont devenus encore plus difficiles. L’un des candidats a été poursuivi pour de nombreux crimes, a été destitué deux fois, n’a pas accepté les résultats d’une élection et a également été au premier plan de l’actualité depuis son entrée en politique. Notre objectif est de ne pas nous détourner de ces choses, mais de rester fidèles à ce qu’est « Le Choix », qui raconte une histoire sur qui il est. L’une des choses qui était différente dans ce « Choix » est le contexte après le 6 janvier. Vous regardez en arrière sur sa vie et vous vous demandez : « D’où vient tout cela ? » Nous avons décidé de mettre davantage l’accent sur sa relation avec son frère. [Fred Trump Jr.] et son père. Qu’est-ce qui fait que Trump et son enfance ne peuvent pas accepter de perdre ?

On dit souvent que Harris est réservée et ne se montre pas trop. Est-ce que cette description vous a semblé vraie ?

Plus sage : C’est certainement l’un des défis. Vous ouvrez son autobiographie [“The Truths We Hold”] Et vous dites : « Quelle est l’histoire que vous racontez sur vous-même ? » Cette histoire est très minimale en termes de détails biographiques sur les choses qui l’ont façonnée. Elle a été très prudente pour montrer cela. Elle a évolué politiquement à partir d’un endroit où elle n’avait pas à le faire. Lorsque vous vous présentez au poste de procureur général ou de procureure générale, vous ne vous présentez pas sur l’histoire de votre vie comme le fait un candidat à la présidence ou même comme quelqu’un qui se présente au Sénat. Lorsqu’elle occupait des postes où les gens attendaient cela d’elle, il lui était très difficile de faire la transition et de parler de ces choses privées qui l’ont façonnée.

Pensez-vous que c’est juste sa personnalité ou est-ce que c’est plus stratégique ?

Plus sage : C’est une bonne question, et nous l’avons posée à tous ceux à qui nous avons parlé, y compris à des personnes très proches d’elle, et ils ne disent pas qu’elle est une personne différente de ce qu’elle est en tant que politicienne – moins sur ses gardes, plus profane, elle est détendue d’une manière qui, jusqu’à récemment, ne l’avait jamais été devant une caméra. Une partie de cette prudence est due à la surveillance accrue à laquelle elle est confrontée en tant que femme noire en politique. Lorsqu’elle s’est lancée en politique et qu’elle dirigeait le bureau du procureur à San Francisco, elle a été immédiatement confrontée à la controverse Espinoza. Toutes ces choses l’ont amenée à être plus prudente lorsqu’il s’agit de raconter sa propre histoire.

Quels sont, selon vous, les tournants les plus marquants de sa biographie politique ?

Église: Je pense que la principale difficulté à laquelle elle a été confrontée est la suivante : « Comment décide-t-elle de se battre de l’intérieur ? » Ses parents sont des gens qui ont manifesté contre la guerre du Vietnam, soutenant [Black Panther] Huey [Newton]serre le poing vers l’homme. Elle décide d’être l’homme, si vous voulez, et de devenir procureur et de rejoindre les forces de l’ordre dans les années 80, lorsque le comté d’Alameda et San Francisco étaient remplis de toxicomanes au crack.

Kamala Harris en 2004, alors qu’elle était procureure du district de San Francisco.

(Marcio José Sanchez / Associated Press)

Au cours de vos recherches et de vos reportages sur Harris, y a-t-il eu quelque chose de nouveau qui a vraiment contribué à la mettre en lumière ?

Plus sage : Les moments les plus intéressants de sa vie furent probablement les premières années de sa vie. [years]Elle n’a jamais vraiment parlé de ce que c’était que de grandir en tant qu’enfant biraciale, et du genre de noms qu’on lui donnait. C’était intéressant de parler à ses contemporains et à ses amis d’enfance de la façon dont cela l’a façonnée et a fait d’elle une personne à la peau dure. On peut le voir dans la façon dont elle a géré Trump lors de cette élection, en restant concentrée et en ne se laissant pas piéger.

Harris est la deuxième femme à se présenter contre Trump à la présidence. Je me demande si vous avez été frappée par les différences entre Harris et Clinton en termes d’approche de la question du genre ?

Plus sage : Kamala Harris est très consciente de son statut. Elle est très consciente de son statut lorsqu’elle regarde toutes les photos sur le mur, elles représentent toutes des hommes blancs, mais elle n’en fait pas le premier point de sa politique ou de son attrait. Avec Hillary Clinton, il était très clair dès la campagne que c’était en partie ce qu’ils essayaient de faire. Je pense que cela faisait partie de l’approche de Kamala Harris sur la race et le genre dès le début : prouver que vous avez votre place là où vous êtes, laisser tomber les affronts, aller de l’avant.

Vous réalisez « The Choice » ensemble depuis longtemps. Qu’est-ce qui rend 2024 unique à couvrir ?

Église: En Amérique, c’est vrai, du moins pendant la majeure partie de ma vie, que les deux candidats étaient plausibles à l’approche d’une élection présidentielle. L’Amérique n’allait pas s’effondrer si John McCain devenait président. En commençant par Trump contre Clinton, la situation est devenue de plus en plus compliquée. Pour beaucoup de gens en Amérique, le vainqueur est vraiment important à l’heure actuelle, d’une manière que je n’avais jamais ressentie auparavant. [film] C’était vraiment difficile à faire, et les enjeux semblent vraiment très élevés, comme jamais auparavant. Je me suis senti vraiment responsable de bien faire les choses.