Comment les pharmaciens de l’Alberta ont ouvert la voie en comblant les lacunes des soins primaires

Un flot constant de locaux se rendent à la pharmacie Heather’s à Calgary par un doux après-midi de décembre. Derrière le comptoir, la pharmacienne Heba Elbayoumi exerce ses pouvoirs de prescription : elle évalue un homme dont le visage est enflé après une opération dentaire, conseille un couple sur les prescriptions avant de partir à l’étranger et soigne quelqu’un qui a développé une infection au visage.

Mme Elbayoumi et d’autres pharmaciens se limitent traditionnellement à délivrer des médicaments prescrits par les médecins. Ces dernières années, de nombreuses provinces leur ont confié un rôle plus important dans le diagnostic une série de conditions et de prescriptions pour tenter de combler les lacunes en matière d’accès aux soins primaires dans un pays où six millions de personnes n’ont pas de médecin de famille.

Mais l’expansion des services des pharmaciens à travers le Canada a déclenché une confrontation avec certains groupes de médecins qui croient que les pharmaciens ont un rôle à jouer mais insistent sur le fait que les médecins sont les seuls professionnels de la santé qualifiés pour diriger les soins aux patients.

Mme Elbayoumi repousse. Elle est pharmacienne prescriptrice depuis 2016 et affirme que depuis le début de la COVID-19, de plus en plus de patients comptent sur elle – et uniquement sur elle – parce qu’ils n’ont pas de médecin de famille ni accès à une infirmière praticienne. Elle affirme que les pharmaciens ne veulent pas concurrencer ou remplacer les médecins. Son objectif est d’améliorer l’accès aux soins de santé pour les personnes dans le besoin.

« Nous comblons un grand vide », a-t-elle déclaré. « Nous sommes très accessibles. Nous sommes ouverts tous les jours. Nous sommes ouverts tard le soir. »

L’Alberta a été la première province à autoriser les pharmaciens à rédiger et exécuter des ordonnances et à administrer des vaccins, en 2007. D’autres provinces ont emboîté le pas – par exemple, l’Ontario les a autorisés à prescrire des médicaments pour 19 maladies mineures en 2023 – mais les pharmaciens de la province de l’Ouest continuent de le faire. ont le champ de pratique le plus large au pays.

En 2012, l’Alberta a élargi son rôle pour leur permettre de renouveler et de modifier les ordonnances, de prescrire en cas d’urgence, d’administrer des médicaments par injection et de fournir des plans de soins et une gestion des médicaments.

Les données gouvernementales montrent une demande généralisée de services cliniques dirigés par les pharmacies. L’utilisation a augmenté de 10 à 24 pour cent par an en Alberta, a déclaré Jessi Rampton, porte-parole de la ministre de la Santé, Adriana LaGrange. Le service qui connaît la croissance la plus rapide est celui des évaluations et des suivis des plans de soins, représentant 65 pour cent des dépenses en 2023-2024.

Mme Rampton a déclaré qu’environ 1,6 million d’Albertains ont eu accès aux services de pharmacie clinique en 2023-2024, soit une augmentation de 70 pour cent depuis 2018-2019.

Mais même si les dirigeants provinciaux de l’Alberta et du Canada ont soutenu que les cliniques dirigées par les pharmacies réduiraient les visites aux services d’urgence des hôpitaux et aux cabinets de médecins, il n’existe aucune donnée claire à l’appui de cet argument.

Margaret Wing, directrice générale de l’Association des pharmaciens de l’Alberta, a déclaré que le modèle albertain n’était pas conçu pour résoudre les problèmes dans d’autres domaines du système de santé. Elle a dit que ce n’est pas que les données ne soient pas importantes ou utiles, mais qu’en 2012, ce n’était pas une priorité. « Nous cherchions comment optimiser les soins grâce à la profession de pharmacien », a-t-elle déclaré.

Mme Wing a déclaré qu’environ 400 000 Albertains consultent chaque mois des pharmaciens communautaires pour des soins cliniques sans dispensation. « Même avec tous les soins prodigués par les pharmaciens, nous prescrivons toujours moins de 3 pour cent de toutes les ordonnances dans cette province », a-t-elle ajouté.

Mais malgré le rôle pionnier de la province en matière de services pharmaceutiques, des inquiétudes sont apparues quant à la manière dont elle gère la profession. En octobre, Mme LaGrange a annoncé des réductions des frais de rémunération des pharmaciens, minimisant ainsi le nombre de suivis et d’examens de médicaments qu’ils peuvent facturer. Certains pharmaciens ont déclaré que cela affecterait les patients les plus vulnérables et les plus complexes.

Mme Elbayoumi a déclaré qu’il s’agissait d’un problème plus vaste, celui d’un gouvernement qui souhaite que les pharmaciens assument un rôle plus important en matière de soins de santé, mais ne veut pas investir dans les services. «C’est tout simplement ridicule», dit-elle. « Nous sommes définitivement sous-estimés et sous-rémunérés. »

Les pharmaciens de l’Alberta peuvent demander une autorisation de prescription supplémentaire après un an d’exercice à temps plein. L’Alberta College of Pharmacy affirme que les candidats doivent également répondre à un ensemble de critères, notamment posséder les connaissances et le jugement clinique nécessaires et permettre une gestion sûre et efficace de la pharmacothérapie. Une fois autorisé, un pharmacien peut facturer certains services au système public.

Des inquiétudes ont été exprimées, notamment de la part de l’Alberta Medical Association (AMA), concernant le mauvais diagnostic des patients par les pharmaciens.

Mais Greg Eberhart, registraire de l’Alberta College of Pharmacy, l’organisme de réglementation de la profession, a déclaré qu’il n’était au courant que de deux incidents de ce type au fil des ans. Il a déclaré que, d’après son expérience, les pharmaciens sont conscients qu’ils ne devraient prescrire que s’ils ont suffisamment de formation pour le faire.

« En tant que professionnel, ce n’est pas parce que vous pouvez le faire que vous devriez le faire », a-t-il déclaré.

Plus tôt cette année, en réponse à une annonce du gouvernement concernant l’expansion des cliniques de soins pharmaceutiques Shoppers Drug Mart, l’AMA a déclaré dans un communiqué qu’elle craignait que les pharmacies soient positionnées comme la réponse aux lacunes des soins primaires.

« Les pharmaciens sont des membres respectés de l’équipe, mais ils ne sont pas des médecins. Arrêt complet. Ils n’ont pas la formation clinique pour faire des examens ou pour proposer des diagnostics et des traitements », a déclaré Sarah Bates, présidente par intérim de la section de médecine familiale de l’AMA. « Suggérer que les cliniques de soins pharmaceutiques peuvent fournir le même niveau de soins que les médecins de famille est au mieux trompeur et au pire fallacieux. »

Les pharmaciens de l’Alberta affirment que personne ne suggère cela.

Wessam Sakr, qui gère la pharmacie familiale et clinique de voyage Edgemont dans la banlieue de Calgary, affirme que cela dépend du niveau de confort et de l’expertise de chaque pharmacien dans le traitement de certaines conditions. Par exemple, il se spécialise dans les soins du diabète et affirme que la prescription représente aujourd’hui environ 50 pour cent de sa charge de travail.

M. Sakr a déclaré que des préoccupations avaient été soulevées quant à la responsabilité au début de l’expansion des services pharmaceutiques en Alberta. Les lignes directrices destinées aux prescripteurs avancés n’étaient pas non plus claires au début. Mais il a ajouté que ces préoccupations ont été atténuées au fil du temps, notamment grâce à l’élaboration de cadres clairs par les associations professionnelles.

Sa collègue, Mme Elbayoumi, a déclaré qu’une formation complémentaire et l’étude de certaines conditions lui ont permis d’augmenter le nombre de conditions qu’elle se sent à l’aise de traiter, notamment diabète. En cas de doute, elle oriente les patients vers un autre fournisseur de soins de santé.

« Le changement est difficile pour tout le monde, et la nouveauté est ambiguë et effrayante. L’avantage de notre profession est que nous sommes des scientifiques et des décideurs cliniques. Ce n’est pas en l’air. Il ne s’agit pas de deviner ce que vous devez prescrire », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle imagine la prescription comme un muscle. « Plus vous l’entraînez, plus il devient fort – et plus vous êtes confiant et à l’aise en tant que pharmacien pour prescrire. »