Jamais depuis César les ides de mars n’ont été aussi cruelles.
Jeudi confirmant les pires craintes de mercredi concernant la blessure au genou d’Edwin Díaz, les Mets doivent passer au plan B pour leur enclos des releveurs. Díaz est essentiellement irremplaçable; personne dans le sport n’est susceptible d’afficher le genre de chiffres ridicules qu’il a faits la saison dernière lors de la clôture des matchs des Mets. Mais New York a des options pour combler le vide laissé par la blessure de Díaz. Quel est le meilleur?
Le cas de David Robertson
2022 : 63 2/3 IP, 2,40 ERA, taux de retrait de 30,7 %, taux de marche de 13,3 %
Pour les Mets, la statistique la plus attrayante de David Robertson en 2022 était le .550 OPS posté contre lui par des frappeurs gauchers. Robertson est un droitier neutre, voire inversé, ce qui signifie que vous n’avez pas trop à vous soucier des affrontements en fin de partie avec lui. Il peut gérer Ronald Acuña Jr. et il peut gérer Matt Olson (vous savez, théoriquement).
Robertson a également compilé plus de 150 arrêts en carrière, dont plus de 50 à New York lors de ses passages avec les Yankees. Personne d’autre sur cette liste n’est aussi habitué aux intangibles de la neuvième manche que Robertson.
Le principal inconvénient de l’utilisation de Robertson comme plus proche est son taux de marche élevé, qui a vraiment augmenté (à 16,2%) après un accord avec Philadelphie. Il a lutté contre des taux de marche à deux chiffres à des moments antérieurs de sa carrière, mais jamais à ce point. Au cours des cinq dernières années, seuls Aroldis Chapman, Brad Boxberger et Tanner Scott ont enregistré 20 arrêts ou plus avec un taux de marche aussi élevé que celui de Robertson en 2022.
Le cas d’Adam Ottavino
2022 : 65 2/3 IP, 2,06 ERA, 30,6 % de taux de retrait, 6,2 % de taux de marche
Adam Ottavino est le meilleur releveur de l’alignement des Mets. De toutes les options internes actuelles, Ottavino était le meilleur d’entre eux la saison dernière, et il est le meilleur d’entre eux sur à peu près n’importe quel échantillon des dernières années. Il fait sortir les gars, et les soirs de l’année dernière où Díaz ne clôturait pas la neuvième manche, Ottavino a très bien rempli. Le droitier a été 3 pour 3 dans les opportunités d’arrêt traditionnelles, et il a eu une année globale plus dominante que Robertson.
Le coup contre Ottavino a toujours été ses divisions de peloton; même l’année dernière, les gauchers ont affiché un .838 OPS contre lui. Il a réussi à limiter ces dégâts dans les moments les plus importants en vieillissant; dans les endroits à fort effet de levier au cours des cinq dernières années, cet OPS plonge à 0,706. Si vous êtes vraiment préoccupé par un gaucher en neuvième manche, très bien, tournez-vous vers Robertson ou Brooks Raley. Mais plus de nuits qu’autrement, Ottavino est la meilleure option.
Adam Ottavino lance pour l’équipe des États-Unis dans la Classique mondiale de baseball. (Zachary BonDurant / USA Today)
Le cas d’un comité
Cela fait longtemps que le comité des Red Sox de Theo Epstein n’a pas brûlé le jour de l’ouverture, ce qui justifie la croyance de longue date qu’une bonne équipe a besoin d’un rapprochement primaire. L’année dernière, les Rays avaient cinq releveurs différents qui ont gagné au moins cinq arrêts. Les Phillies, vainqueurs de fanions, ont eu quatre releveurs avec au moins cinq arrêts au cours de la saison; puis, en séries éliminatoires, Philadelphie a enregistré cinq arrêts par cinq lanceurs différents.
Avec Robertson, Ottavino et le gaucher Brooks Raley, les Mets ont eux-mêmes trois lanceurs à succès qui obtiennent leur succès contre différents types de frappeurs. Ottavino est le plus dominant contre les frappeurs droitiers, Raley le meilleur contre les frappeurs gauchers et Robertson le meilleur contre un mélange. Cela pourrait être aussi simple que de choisir le bon pour affronter les trois frappeurs attendus au neuvième.
Et même si Buck Showalter s’appuie sur un releveur comme son principal plus proche, il pourrait toujours utiliser ce lanceur plus tôt dans la soirée, comme il l’a parfois fait avec Díaz en 2022. Si Ottavino est son plus proche mais Rhys Hoskins, JT Realmuto et Nick Castellanos sont prévu au huitième, c’est le meilleur cadre pour l’utiliser, avec Robertson ou Raley prêts à aller derrière lui.
Le cas de la patience
Ceci n’est pas mutuellement exclusif des options énumérées ci-dessus. Lorsque vous perdez un joueur aussi essentiel à votre plan que Díaz, lorsque vous jouez dans une division qui s’est soldée par un bris d’égalité il y a une saison, il est terriblement tentant de prendre des mesures drastiques ici et maintenant. Le principal problème pour les Mets est qu’il n’y a pas beaucoup de débouchés pour une action aussi drastique. Est-ce que signer Zack Britton ou Ken Giles d’une vitrine à la mi-mars compte? Pour qui peuvent-ils surpayer dans un échange?
Non, les Mets seraient bien servis de se rappeler que la partie la plus facile de votre alignement à refaire en saison est l’enclos des releveurs. C’est la partie la plus volatile de la liste de tous les clubs, et c’est celle qui a le plus d’options en juillet. Juste dans la Ligue nationale Est, les Mets pourraient regarder la façon dont les Phillies 2022 ont changé de fermeture tout au long de la saison, la façon dont Atlanta en 2019 a révisé son enclos des releveurs en juillet, la façon dont les Nationals 2019 ont trouvé Daniel Hudson sur le marché commercial de mi-saison. Faire preuve de patience permet aux Mets de voir non seulement comment Robertson ou Ottavino ou une combinaison de releveurs gèrent le rôle, mais cela leur donne également le temps de sélectionner tous les autres releveurs qu’ils pensaient capables de jouer un rôle important pour eux cette saison et cibler la bonne ampleur d’amélioration à mi-saison. (Les Red Sox de 2013 ont monté Closer No. 4, un Koji Uehara dominant, vers une victoire en Série mondiale.)
Peut-être que l’absence de Díaz est suffisamment pressante pour justifier un grand swing pour son jeune frère, Alexis, des Reds ou David Bednar des Pirates. Peut-être qu’il fait de petits mouvements pour fortifier le pont d’installation. Dans les deux cas, New York aura une meilleure idée des releveurs qui peuvent le mieux atteindre ces objectifs cet été.
Cette approche pourrait-elle leur coûter la division? Oui. Les marges dans l’est de T.-N.-L. sont si minces. Mais cela pourrait les préparer au mieux pour un mois d’octobre sur le pont, ce qui compte vraiment.
Le cas de la panique
Et puis, il y a l’envers des choses, qui L’athlétismeAndy McCullough a gracieusement décidé d’argumenter :
Jusqu’à présent, Tim a présenté une variété de solutions raisonnables pour les Mets. Bully pour lui. Mon contrepoint serait le suivant : il n’y a aucun moyen de remplacer Edwin Díaz. Vous ne pouvez tout simplement pas trouver une solution facile lorsque vous perdez un joueur capable de mettre en place une saison comme Díaz l’a fait en 2022, lorsqu’il a éliminé plus de la moitié des frappeurs qu’il a affrontés et a mené tous les releveurs dans la version de FanGraphs de WAR.
Cela aurait été vrai en novembre, si Díaz avait choisi de signer ailleurs en agence libre. C’est particulièrement vrai maintenant, avec la saison dans seulement deux semaines. Les Mets continueront sans Díaz, mais leur plafond doit être abaissé.
À l’approche de 2023, le directeur général Billy Eppler a imploré le propriétaire Steve Cohen de financer un enclos avec cinq options d’élite. Eppler a identifié ce quintette comme étant Díaz, Ottavino, Robertson, Raley et Drew Smith. Díaz est déjà sorti. Raley est aux prises avec un problème aux ischio-jambiers. Smith a affiché une MPM de 4,17 après avril dernier. Quelques bras inférieurs, Sam Coonrod et Bryce Montes de Oca, sont également cognés. Il fut un temps, avant l’effondrement de Díaz, où l’enclos des releveurs pouvait être considéré comme l’un des points forts de cette équipe. Cela semble moins réaliste maintenant. Il en va de même pour une course à plein régime chez les Braves, qui se profilent parmi les favoris pour remporter à nouveau la NL East.
Bien sûr, il est possible que les Mets puissent résoudre ce dilemme, soit par une amélioration interne, soit par des modifications externes. Mais quelque chose est perdu qui ne peut pas être régénéré. Ce n’est pas seulement la performance de Díaz. Il y avait sa présence à l’intérieur du club-house, l’électricité favorisée au Citi Field lorsque « Narco » retentissait dans le système audio, la clarté qu’il offrait au manager Buck Showalter. Pendant une si grande partie de la saison dernière, Showalter a réussi à atteindre un seul objectif : envoyer le ballon à Díaz en neuvième avec une avance. Ce n’est plus possible. Ainsi, alors que les Mets trouveront quelqu’un pour lancer le neuvième – peut-être quelqu’un de très bon – cette personne ne sera pas Díaz. Et cela ne peut pas être sous-estimé.
(Photo du haut de David Robertson : Reinhold Matay / USA Today)
