Comment les femmes puissantes ont influencé le rôle d’Olivia Williams dans « Dune : Prophecy »

Olivia Williams n’hésite pas à admettre qu’elle n’était pas très familière avec le monde de « Dune » avant de jouer dans « Dune : Prophecy », une série préquelle de HBO aux films à succès de Denis Villeneuve.

« Je vais être honnête avec vous », dit-elle avec une franchise aimable. « Je n’en savais rien. Mais j’ai deux filles adolescentes, alors Timothée Chalamet et Zendaya ? Leur travail ne me manque pas beaucoup si je veux avoir une conversation avec mes enfants. Vous pouvez imaginer assis en train de regarder « Euphoria » avec votre jeune de 15 ans. Très intense. »

Williams, 56 ans, est allongée sur un canapé du Charlotte Street Hotel de Londres, buvant du café et essayant de ne pas se mettre des miettes de croissants partout. Elle revient d’une séance de formation de professeur de yoga, où plus tôt ce matin, elle a enseigné sa première séquence. Elle aime apprendre à enseigner pour la même raison qu’elle a commencé à jouer très jeune. «Je voulais juste monter sur scène», dit-elle. « J’aime bien être dans le public, mais je préfère de loin être celui qui joue. »

Jouer Tula Harkonnen dans « Dune : Prophecy », qui se déroule 10 000 ans avant les événements de « Dune » de Villeneuve, n’exigeait pas nécessairement que Williams se plonge profondément dans la mythologie des romans de Frank Herbert. La série a été inspirée par « Sisterhood of Dune » de 2012 de Brian Herbert et Kevin J. Anderson, mais la showrunner Alison Schapker a élargi les personnages et les événements pour « raconter des histoires d’une manière nouvelle ». « Nous avons un immense respect pour ce qu’il y a dans le roman », a déclaré Schapker dans une interview sur Zoom. « Cela nous a permis d’examiner les effets du passé et du présent au cours d’une seule vie. »

Les six épisodes sont centrés sur Tula et sa sœur aînée Valya (Emily Watson), qui sont à la tête d’une mystérieuse faction connue sous le nom de Sisterhood. La Fraternité cherche à contrôler l’Imperium mais se heurte aux représailles de l’empereur Javicco Corrino (Mark Strong), de l’impératrice Natalya (Jodhi May) et de l’un de ses soldats, Desmond Hart (Travis Fimmel), ainsi qu’une résistance dirigée par Keiran Atreides (Chris Maçon). Parce que les événements se produisent bien avant ceux de « Dune », Williams dit que cela a en fait aidé à être retiré de l’histoire.

« Mon personnage ne sait pas ce qui va se passer dans le futur, alors j’ai été appelé à incarner cette personne, à cette époque, dans la pièce avec ces gens qui ont des pouvoirs extraordinaires », explique Williams. « Emily et moi avons fait quelques recherches ensemble, mais c’était plutôt pour la National Portrait Gallery. [in London] et en regardant les portraits Tudor d’Elizabeth I et de Mary, reine d’Écosse. Nous avons parlé de sœurs et de familles puissantes, que ce soit dans 10 000 ans dans le futur ou dans 700 ans dans le passé. »

« C’était une époque de paranoïa incroyable », ajoute Watson, parlant plus tard au téléphone, de la période Tudor. « Tout était contrôlé d’une manière qui nous horrifierait désormais – des dirigeants très puissants et très paranoïaques avec beaucoup de secrets présentant une chose publiquement et ayant beaucoup de machinations en privé. C’était le genre de choses dont nous parlions.

Williams a rejoint la série quelques semaines seulement avant le tournage de « Dune : Prophecy » à Budapest à l’automne 2022. Elle a été recrutée en tant que remplacement de Shirley Hendersonqui a initialement été choisi pour incarner Tula avant que des changements créatifs ne retardent la production de la série. Bien que Williams et Watson se connaissaient – ​​ils partagent un agent et ont des parcours d’acteur similaires – ils n’étaient jamais apparus ensemble dans un projet. Ils ont également ce que Schapker appelle « une approche commune du métier qui était très excitante à voir ».

«Nous sommes déjà comme des sœurs», dit Williams à propos de Watson. «Je la connais depuis aussi longtemps que je connais ma sœur. Elle et moi étions ensemble à la Royal Shakespeare Company dans les années 90, mais nous n’avons jamais travaillé ensemble. C’était une proposition passionnante.

Williams a rejoint « Dune: Prophecy » quelques semaines seulement avant le début du tournage, mais elle connaissait déjà bien sa co-star Emily Watson, même si c’était la première fois qu’elles travaillaient ensemble : « Nous étions déjà comme des sœurs. »

(Les jumeaux Tyler/Pour le temps)

« Nous avons eu plusieurs conversations sur le fait que lorsque nous avions la vingtaine, nous ne nous attendions pas à ce que nous en soyons là », explique Watson. « Nous avons pensé : « C’est un jeu de rendements décroissants et nous allons jouer aux mamies. » Parce que, surtout au cinéma, il n’y avait tout simplement pas de rôles intéressants pour les femmes de notre âge. Et maintenant, il y en a.

Williams, qui a grandi à Londres, a commencé sa carrière sur scène avant d’apparaître dans le rôle de Jane Fairfax dans l’adaptation d’ITV de « Emma » en 1996, qui mettait en vedette son partenaire de casting de « Dune: Prophecy », Mark Strong, dans le rôle de George Knightley. Elle est devenue célèbre après une succession de films à succès, dont « The Postman » de Kevin Costner, « Rushmore » de Wes Anderson et « The Sixth Sense » de M. Night Shyamalan. C’était un âge d’or à Hollywood que Williams compare aux « derniers jours de l’Empire romain ». Elle adorait le rush des promotions et des conférences de presse, passant d’un hôtel cinq étoiles à un hôtel cinq étoiles, un changement radical par rapport à son époque d’actrice de théâtre.

« Je me souviens que dans ‘The Postman’, nous avions battu un record de voyages en voyage », dit-elle en se penchant en avant avec joie. «J’étais un acteur au chômage dans un foutu sous-sol à Camden Town, puis je parcourais le monde à bord du jet de Kevin Costner pour des conférences de presse. Et pour faire un film, il faut payer ce qu’on prend dans le minibar, mais lors de la conférence de presse, ils paient pour cela. J’ai toujours ma brosse à ongles du Ritz de 1997. »

Au cours des années qui ont suivi, Williams est régulièrement apparu au cinéma et à la télévision, acceptant des rôles de toutes tailles et de toutes portées. Elle a poursuivi des « rôles intéressants », quel que soit le médium, à la fois par amour du spectacle et parce que, en tant que personne ayant débuté dans le théâtre, « j’ai peur du chômage ».

«Je prends du travail et j’aime faire des choses un peu décalées», dit Williams. «J’accepte des emplois parce que je les aime. Parfois, ça marche vraiment. Avec « Une éducation », les gens disaient : « Pourquoi faites-vous cela ? » C’était un petit rôle dans un film magnifique et parfaitement réalisé, et il a fini par être récompensé aux Oscars. Idem avec « Le Père ».

En 2022, Williams a réapparu dans l’air du temps culturel sur « The Crown », incarnant Camilla Parker Bowles au cours des deux dernières saisons. C’était un rôle relativement petit, mais Williams l’a rendu mémorable, donnant à Camilla une énergie dynamique qui a résonné tout au long de la finale. Elle a même apporté une robe qu’elle portait pour se coiffer et se maquiller dans « The Postman » pour être la robe de chambre de Camilla dans une scène. Son approche enthousiaste a été particulièrement utile à Dominic West, qui jouait le rôle du prince Charles.

« Elle est extrêmement douée pour créer quelque chose avec très peu », dit West. « Elle pouvait faire beaucoup de choses avec un look. Avec Camilla, il y avait une certaine humilité. Un don auquel on ne vient pas si souvent. Parfois, vous êtes un peu en compétition avec vos co-stars, et il n’a jamais été question de cela avec Olivia. Elle était là pour servir la scène et souvent pour m’aider, et c’était très frappant.

Schapker et Watson disent que ce sens du leadership et de la générosité était évident lors de la réalisation de « Dune : Prophecy ». Watson dit qu’elle et Williams ont pris sur eux d’essayer de s’assurer que tout le monde allait bien. « En tant que dirigeants d’entreprise, il est de votre devoir de vous assurer que tout le monde soit vu », dit-elle. « Olivia est vraiment douée pour ça. »

Emily Watson, à gauche, avec Olivia Williams dans « Dune : Prophecy ». « Au début, mon personnage est sérieusement subordonné à sa sœur aînée, puissante et terrifiante », explique Williams.

(Attila Szvacsek / HBO)

Bien que « Dune : Prophecy » ait un récit large, s’étendant sur deux lignes temporelles pour raconter l’histoire des sœurs Harkonnen, Schapker voulait qu’il reste aussi ancré que possible. Le décor immersif de science-fiction sert de toile de fond à une lutte familiale, où une sœur, Valya, a toujours eu plus de contrôle que l’autre. Ces marées commencent à tourner.

« Au début, mon personnage est sérieusement subordonné à sa sœur aînée, puissante et terrifiante », explique Williams. « Mais elle cherche une opportunité de briller ou de se voir confier des responsabilités, et elle a une histoire extraordinaire. »

Elle ne sait pas encore ce qu’elle peut en dire de plus sur la série. «Je suis nulle dans ce domaine», admet-elle. « Ne me dis jamais rien. Mais ce qui se passe mérite qu’on s’y attarde. »

Schapker confirme un peu plus. « Nous explorons ce changement qui se produit dans de nombreuses familles et ce qui se passe lorsque votre sœur cadette se révèle comme une force avec laquelle il faut compter », dit-elle. « Nous voulions voir Tula sortir de diverses ombres dans la série et décoller les couches de cette dynamique sœur. »

La série souligne la contribution féminine à l’Imperium, que Villeneuve a récemment citée comme son propre point d’entrée dans les films. Il est rare de voir des femmes compliquées dans des histoires de science-fiction, en particulier à des âges différents. Pour Williams, la Fraternité, qui deviendra finalement le Bene Gesserit, révèle à quel point il est difficile de permettre aux femmes d’avoir de l’autorité.

« La racine du problème est encore assez traditionnelle et patriarcale dans la mesure où ces femmes puissantes doivent être séquestrées des hommes et vivent essentiellement dans un couvent », explique Williams. « C’est cloîtré, mais avec un pouvoir sous-jacent. »

Elle dit que l’idée que la Fraternité choisisse d’être chaste et de ne pas avoir d’hommes est considérée comme « intensément mystérieuse et menaçante ».

« Qu’est-ce que les femmes font quand les hommes ne regardent pas ? » dit Williams. « Ils veulent vraiment savoir, et c’est assez amusant d’agir. À Dieu ne plaise qu’il se passe quoi que ce soit dont les hommes ne sont finalement pas au courant ou ne contrôlent pas. »

« Qu’est-ce que les femmes font quand les hommes ne regardent pas ? » dit Williams. « Ils veulent vraiment savoir, et c’est assez amusant d’agir. » (Les jumeaux Tyler / Pour le temps)

Bien que Williams joue depuis des décennies, avec une nette aisance devant la caméra, elle dit qu’elle arrive toujours sur le plateau comme si elle était la plus jeune personne. Ce n’est que dans « Counterpart », diffusé de 2017 à 2019 sur Starz, qu’elle a réalisé que cela n’était peut-être pas vrai.

« Quelqu’un est venu vers moi et m’a dit : « Vous savez, c’est un tel honneur de travailler avec quelqu’un d’aussi expérimenté » », dit-elle en riant. «J’ai réalisé: ‘Oh, mon Dieu. Je suis la grande dame de ce spectacle. Je suis la personne la plus âgée ici ! » Alors les choses [like that] Cela arrive et je me rends compte que je suis très expérimenté, mais cela me surprend à chaque fois.

Qu’elle se sente en confiance en tant qu’interprète, Williams dit qu’elle a l’impression d’être préparée et en contrôle. Dans sa tête, c’est parfois différent.

«J’aime vraiment prendre la température de chaque projet et j’aime vraiment qu’un réalisateur me dise ce qu’il veut», dit-elle. «C’est le plaisir de mon travail d’être le canal – pour Olivia Williams-ize ou pour Tula Harkonnen-ize ce que dit le réalisateur. Mais il y a des moments où le réalisateur dit : « Que veux-tu faire ? et j’aurai quelque chose à dire.

Watson décrit Williams comme « incroyablement intelligent », ce qui était évident dans chaque scène tournée ensemble.

« Elle est comme un chien avec un os », dit Watson. « Elle prend un morceau de texte, le mâche et l’argumente. C’est très stimulant. Et c’est agréable d’avoir ce genre de relation de travail dans laquelle on comprend simplement ce qui est nécessaire et comment on va trouver les choses.

Quant à la suite, Williams a rejoint la troisième saison de la série d’anthologie Netflix de Ryan Murphy « Monster », qui se concentrera sur le tueur en série Ed Gein. Elle espère faire davantage de théâtre, mais elle dit que c’est difficile parce que le Royaume-Uni ne donne pas la priorité au financement des arts.

« Je ne veux pas que ce soit quelque chose qu’on ne peut faire que si on en a les moyens », dit-elle à propos du théâtre britannique. « Je peux me le permettre, mais il y a des acteurs brillants qui sont des acteurs de théâtre et qui n’ont pas les moyens de travailler pour cela. J’ai « Dune : Prophecy » sur lequel m’appuyer, mais pour le reste des acteurs, c’est leur revenu. Le faire fonctionner à ce niveau de coût revient en fait à le détruire.

Quant à la deuxième saison de « Dune : Prophecy », Williams reconnaît : « Ils n’ont pas démonté les décors. » Elle y retournerait certainement si l’occasion se présentait.

« Je dis toujours : « Est-ce que cette partie en vaut la peine ? Est-ce que ça vaut la peine d’être séparé de ma famille ?' », dit-elle. « Budapest : charmant. Chèque de paie : charmant. Costumes : ravissants. Mais surtout, le jeu des acteurs en vaut-il la peine ? Est-ce quelque chose qui intéresse quelqu’un à mon stade de ma carrière ? J’ai des trucs que je veux faire. Je ne veux pas marquer le pas. Et cela en valait vraiment la peine.