Au cours des 2 dernières décennies, les options de traitement du myélome multiple ont considérablement augmenté. Cela a conduit à une légère augmentation des taux de survie. Bien qu’il n’existe toujours pas de remède pour ce cancer du sang, plus de 90 % de ceux qui en sont atteints répondent au traitement. Beaucoup vivent maintenant pendant 10 ans ou plus avec la maladie.
Malgré ces faits encourageants, vos chances de succès du traitement et de survie varient beaucoup, en fonction de :
- Votre âge
- Votre état de santé général au moment du diagnostic
- Le stade auquel le cancer est diagnostiqué
- Le type de traitement que vous recevez
Et la race, l’ethnicité et le statut socio-économique peuvent affecter toutes ces choses.
Selon les données du National Cancer Institute, le myélome est environ deux fois plus fréquent chez les Noirs que chez les Blancs. Les Noirs sont deux fois plus susceptibles de mourir d’un myélome, bien qu’ils soient généralement diagnostiqués à un plus jeune âge. (Il y a moins de données disponibles sur les taux dans d’autres groupes raciaux et ethniques.)
Il est vrai qu’il existe souvent des différences génétiques entre le myélome qui survient chez les Noirs et celui des Blancs. Mais la recherche suggère que de telles variations pourraient en fait donner un avantage aux Noirs.
Alors pourquoi la différence dans les résultats?
« La principale raison est l’inégalité des soins de santé liée au traitement du myélome multiple affectant les patients noirs », explique Srinivas Devarakonda, MD, oncologue hématologique spécialisé dans les troubles des plasmocytes au Ohio State University Comprehensive Cancer Center.
Disparités dans le diagnostic et le traitement du myélome multiple
Comme pour tout cancer, la détection (et le traitement) précoces augmentent vos chances de survie au myélome. Les patients noirs ont tendance à être diagnostiqués avec ce cancer à un stade plus tardif et plus avancé. Et ils n’ont souvent pas accès aux traitements les plus récents et les meilleurs.
Lorsqu’une personne a un «myélome réfractaire en rechute», ce qui signifie qu’il réapparaît malgré le traitement, l’accès à des soins de pointe est essentiel, déclare Monique Hartley-Brown, MD, oncologue hématologique au Dana-Farber Jerome Lipper Multiple Myeloma Center. (« Rechute » fait référence au cancer qui réapparaît ; « réfractaire » signifie qu’il n’a pas répondu à un traitement.)
« Le myélome réfractaire récidivant est essentiellement un myélome à un stade avancé, et c’est là que les nouveaux traitements entrent en jeu », déclare Hartley-Brown.
Dans ces cas, l’étalon-or est la « trithérapie », dans laquelle trois médicaments sont utilisés en même temps.
« Si vous allez chez un oncologue local (plutôt qu’un grand centre de cancérologie), vous n’en aurez peut-être que deux, alors que vous devriez en avoir trois », dit-elle.
Si vous avez essayé au moins quatre traitements et que vous avez rechuté ou que votre cancer n’y a pas répondu, vous devriez être éligible à la thérapie CAR T-cell. Ce traitement consiste à modifier génétiquement vos propres cellules immunitaires et à les utiliser pour combattre le cancer.
Ou vous pourriez être candidat à une greffe de cellules souches. Dans cette procédure, les médecins récoltent des cellules souches de votre propre corps ou d’un donneur. Après avoir reçu une chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses, votre médecin réinfuse les cellules dans votre corps.
Les personnes noires atteintes de myélome sont moins susceptibles de se voir proposer une trithérapie, une thérapie CAR-T ou une greffe de cellules souches.
Il y a aussi une différence dans le moment où les Noirs ont tendance à se voir proposer le daratumumab, un anticorps monoclonal, qui est administré après l’échec d’au moins trois autres traitements. La recherche montre que ceux qui sont éligibles au daratumumab attendent en moyenne 43 mois après leur diagnostic pour le commencer. C’est environ 9 mois de plus que ce qu’il faut aux personnes de race blanche atteintes de cas similaires de myélome pour commencer cette thérapie.
« Nous avons des progrès incroyables, mais le nombre d’Afro-Américains qui en bénéficient est plus faible », déclare Irene Ghobrial, MD, directrice du programme de recherche clinique pour le myélome multiple à Dana-Farber.
Les préjugés des prestataires de soins de santé, le fait d’être sous-assuré ou non assuré, le manque d’argent pour se rendre dans les principaux centres de cancérologie et la faible littératie en matière de santé sont tous des obstacles au traitement dans les minorités, explique Devarakonda.
« Les croyances sociales et culturelles, la discordance raciale patient-fournisseur et le faible soutien social peuvent également contribuer aux disparités raciales dans les soins du myélome », dit-il.
De plus, seulement 8 % des participants aux essais cliniques sur le myélome sont noirs. Ces essais de nouveaux traitements offrent le meilleur espoir pour certaines personnes atteintes d’un myélome réfractaire récidivant qui ont épuisé les autres options.
Ce manque de représentation dans la recherche signifie également que les Noirs sont moins susceptibles de connaître l’efficacité des nouvelles thérapies si la FDA les approuve finalement.
Le problème n’est pas le manque d’intérêt. Les patients noirs ne sont tout simplement pas informés des essais cliniques et on leur demande d’y participer aussi souvent, dit Hartley-Brown.
Comment la communauté médicale s’attaque-t-elle aux disparités raciales ?
Des recherches récentes ont montré que lorsque les patients atteints de myélome sont traités de la même manière, les Noirs s’en sortent aussi bien – mais pas mieux – que les Blancs. Alors, comment s’assurer que tout le monde reçoit les mêmes soins ?
Le changement n’est ni rapide ni facile, mais il est prouvé que des progrès sont en cours.
« Il y a eu une prise de conscience accrue des disparités en matière de soins de santé dans les soins contre le cancer, y compris dans le myélome multiple, et de la nécessité d’y remédier au cours des dernières années », déclare Devarakonda.
Plusieurs organisations scientifiques ont ajouté la diversité et l’équité à leur liste de priorités, dit-il. Les sociétés pharmaceutiques commencent également à exiger que davantage de patients appartenant à des minorités soient inclus dans les essais cliniques.
Accroître la sensibilisation au myélome parmi les minorités est également essentiel. Cela aide les personnes à haut risque ou qui ont des analyses sanguines anormales à se défendre. Cela pourrait signifier simplement demander à leur médecin de vérifier pourquoi ils sont anémiques ou si leur fonction rénale n’est pas normale, explique Hartley-Brown.
Elle ajoute cependant que la responsabilité ne peut reposer uniquement sur les patients.
« Il s’agit d’un problème systémique dans le système médical ainsi que d’un problème de société », dit-elle.
En plus de l’éducation et de la sensibilisation, Ghobrial pense que les dépistages de routine pour les personnes à haut risque de myélome auront un impact important sur les taux de survie. Elle dirige des recherches qui visent à déterminer si un tel programme, associé au traitement des affections dites « précurseurs », se traduira par le fait de sauver davantage de vies.
Le myélome n’est généralement diagnostiqué que lorsqu’il s’est déjà développé en un cancer à part entière. Mais de nombreuses personnes contractent d’abord une affection précurseur appelée gammapathie monoclonale de signification indéterminée (MGUS) ou myélome couvant.
Il n’est pas rare d’avoir MGUS et de ne pas le savoir. À l’heure actuelle, les médecins suivent une stratégie «regarder et attendre», même pour ceux qui découvrent qu’ils en sont atteints. Cela nécessite des contrôles fréquents, mais aucun traitement réel jusqu’à ce que la maladie progresse.
« Nous sommes tous formés pour attendre pour traiter le myélome jusqu’à ce qu’il y ait des lésions organiques en phase terminale, mais nous devons contester cela », déclare Ghobrial. « C’est comme attendre pour traiter un cancer du sein à un stade précoce jusqu’à ce que quelqu’un ait des métastases », c’est-à-dire lorsque le cancer s’est propagé.
L’étude PROMISE, qui se concentre sur le dépistage précoce, est ouverte aux Afro-Américains âgés de 30 ans et plus, ainsi qu’aux personnes de toute race qui ont un parent au premier degré (tel qu’un parent ou un frère) atteint d’un cancer du sang.