FLOWERY BRANCH, Géorgie — Terry Fontenot était en train de sécher ses cours après une journée d’entraînement des Falcons d’Atlanta à Cooperstown, dans l’État de New York, lorsqu’une surprise lui est venue dans sa chambre d’hôtel. Le directeur général des Falcons a passé la journée à regarder son fils, Kaiden, jouer au tournoi de baseball All-Star Village de Cooperstown. Ce soir-là, il s’est assis devant son ordinateur pour revoir le film de la séance sur le terrain des Falcons qu’il avait manquée chez lui.
« Je regarde un entraînement et j’ai différentes vues : la ligne de touche, la zone d’en-but, puis une vue plus haute de la zone d’en-but et une autre vue juste en bas de la ligne de mêlée », explique Fontenot. « Je clique donc sur les vues et tout d’un coup, j’entends quelque chose. Je me dis : « Qu’est-ce qui se passe ? » Et tout d’un coup, je me retrouve dans le groupe. »
Fontenot a entendu puis vu les images des caméras que les Falcons ont attachées aux casques des quarterbacks Kirk Cousins et Michael Penix Jr. pour les séances d’entraînement de cette intersaison.
« Je savais que nous avions parlé de cette possibilité, mais tout d’un coup, c’est juste dans notre film habituel », a déclaré Fontenot.
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L’entraîneur Raheem Morris a déclaré que les entraîneurs d’Atlanta ont pu tirer des enseignements précieux de ces images. En échange, ils ont dû entendre une série de plaintes enjouées de la part des joueurs.
« Je plaisante avec eux en leur disant que c’est un peu comme le KGB : ‘Vous écoutez tout ce que je dis’ », a déclaré Cousins. « Le groupe était mon temps de parole, mais maintenant vous êtes là et le groupe est bloqué. Je dis à mes coéquipiers : ‘Vous ne serez pas laissés pour compte’. Si vous demandez : ‘Quel est le jeu ici ?’, tout le bâtiment le sait. Cela ressemble probablement plus à une technique d’espionnage qu’à autre chose, mais le feedback est un feedback, et c’est un outil de plus. »
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Penix, une recrue, a déclaré qu’il avait bénéficié de pouvoir entendre comment Cousins, un vétéran de 13 ans, appelle les jeux et gère la cadence du huddle et du snap, mais il déteste le son de sa propre voix.
« J’ai l’impression que ma voix sonne différemment en vrai, mais à part ça, j’aime la vue », a-t-il déclaré. « C’est sympa. »
Matthew Bergeron, un joueur de ligne offensive de 6 pieds 5 pouces et 323 livres, n’a pas à s’inquiéter d’entendre sa voix dans le groupe, mais il n’est pas sûr que la caméra lui offre l’angle le plus flatteur.
« Je pense que cela me faisait paraître bizarre quand je regardais le film », a-t-il déclaré. « J’avais l’air beaucoup plus gros que je ne le pensais. Ce n’est pas mon meilleur angle, mais c’est un bon angle pour regarder le film. »
Penix ne pense pas non plus que la caméra lui donne le crédit nécessaire pour sa ruse.
« Parfois, sur la GoPro, on ne voit pas vraiment ce que je lis », a déclaré le quarterback. « Neuf fois sur dix, je regarde un défenseur. Donc, ma GoPro est peut-être orientée dans cette direction, mais en réalité, je lis là-bas. »
(La caméra « GoPro » n’est pas réellement une GoPro. C’est un modèle DJI Action 2.)
Le staff d’entraîneurs des Falcons essaie de déterminer où regardent les quarterbacks avec les images, et donc comment ils lisent la défense et suivent leurs progressions de passes, mais l’aspect le plus précieux est le son, a déclaré le coordinateur offensif de première année Zac Robinson.
« L’outil le plus important est d’entendre la communication et la façon dont les gars entrent et sortent du groupe », a déclaré Robinson. « Je sais que c’est important pour Mike en tant que jeune joueur d’apprendre simplement le processus de ce à quoi cela est censé ressembler. »
Lorsque Fontenot a entendu parler de la suggestion d’une caméra sur casque, il a supposé que l’idée venait de Robinson, qui avait succédé à Morris au sein du staff technique des Los Angeles Rams. En fait, l’homme derrière les caméras est Jake Stroot, le réalisateur vidéo des Falcons depuis quatre ans.
Stroot a eu l’idée lorsqu’il a vu les Dolphins de Miami utiliser les caméras lors des séances d’entraînement conjointes à Miami en 2023. Il les a présentées au staff des Falcons, et Morris a aimé l’idée.
« On voit exactement ce que les quarterbacks regardent quand ils aboient à travers les cadences », a déclaré Morris. « On évalue aussi ses entraîneurs là-bas. On peut voir le flux entre Zac Robinson et Kirk. »
Les caméras contiennent chacune 30 minutes de séquences, et le personnel de Stroot en a quatre pour chaque quarterback, qu’ils échangent à l’aide de supports magnétiques plusieurs fois à chaque séance d’entraînement. Les caméras fonctionnent tout au long des entraînements à 11 contre 11 de l’équipe.
« Nous l’avons essayé au printemps et ils ont aimé, et le projet a évolué à partir de là », a déclaré Stroot. « La partie audio est vraiment spéciale, rien que pour entendre la cadence et tout ça. Tous les gars l’apprécient vraiment. »
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« Regarder les images de la caméra du casque et les découper en clips pour le staff technique est « la partie la plus agréable de ma journée », a déclaré Stroot.
« La passion dont Kirk fait preuve est toujours bien présente, et cela se voit clairement en l’écoutant parler », a déclaré Stroot.
Les caméras sur casque ont ajouté quatre heures de séquences vidéo à Stroot et à son équipe pour travailler chaque jour. L’équipe vidéo enregistrait déjà les entraînements avec neuf caméras aériennes et six caméras au sol chaque jour, accumulant près de 20 heures de séquences de chaque entraînement, le tout découpé en clips et mis à la disposition de l’équipe d’entraîneurs dans les 30 minutes suivant la fin de l’entraînement.
Les Falcons ont également ajouté des écrans vidéo sur les lignes de touche pendant les entraînements, qui montrent immédiatement le jeu précédent afin que les joueurs et les entraîneurs puissent obtenir des révisions rapides entre les snaps. Leur mise en place et leur fonctionnement ont également été confiés à Stroot.
« C’est juste l’état d’esprit de lui et de tout son département », a déclaré Fontenot. « Lorsqu’une nouvelle personne rejoint le département vidéo, la première chose qu’elle dit est : « Notre mantra est que le « non » n’existe pas. Nous ne disons pas non ». Quelqu’un vient et demande quelque chose, la première réponse est oui et ils trouvent une solution. »
Les Falcons ont embauché Stroot de l’Université de Géorgie en 2021 après avoir demandé à l’entraîneur des Bulldogs Kirby Smart la permission de lui parler.
« Nous l’avons interviewé, ça s’est bien passé, et quand j’ai appelé Kirby pour lui dire que nous l’embauchions, il a lancé un juron », a déclaré Fontenot. « Il a dit : « Je suis tellement content pour lui, mais c’est une perte difficile ». Dès que Jake est dans le bâtiment, vous comprenez pourquoi. »
On pense que les Falcons et les Dolphins sont les seules équipes de la NFL à utiliser actuellement des caméras de casque, et Stroot affirme qu’aucune autre équipe professionnelle ne l’a contacté pour obtenir des conseils sur la mise en œuvre, bien que plusieurs collèges l’aient fait.
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Le coordinateur défensif Jimmy Lake pensait que les caméras étaient un outil de l’équipe des médias sociaux des Falcons lorsqu’il les a vues apparaître sur le terrain d’entraînement.
« Mais ensuite, Rah l’a montré lors de la réunion d’équipe, et c’était vraiment cool », a déclaré Lake. « Cela m’a fait penser : « Peut-être que je voudrais en mettre un sur Jessie Bates pour que nous puissions le retourner dans l’autre sens comme outil pédagogique ». Je pense que c’est du génie. »
Bates a déclaré qu’il pourrait commencer à revoir les images pour voir à quoi il ressemble du point de vue d’un quart-arrière.
« C’est cool à voir », a déclaré le safety. « Rah le montre parfois dans la salle de réunion de l’équipe, et voir comment Kirk gère les choses et à quel point il est excité jusqu’à ce jour, c’est cool. Il dit un peu de merde aussi. Je dois commencer à prendre des images de ça, c’est sûr. »
En plus de passer en revue sa performance pour chaque pièce, Cousins utilise le film pour découvrir lui-même sa richesse en matière de « blagues de papa ».
« Je me fais une meilleure idée de la façon dont je me comporte », a déclaré le quarterback de 36 ans. « Je dis une blague que je trouve plutôt drôle, puis je l’écoute et je me dis : « Ne dis pas ça ». Je la regarde et je me dis : « Je pensais que j’étais cool, mais je suis un nerd ». »
(Photo de Kirk Cousins : Todd Kirkland / Getty Images)