Comment les appels «swatting» se propagent alors que les écoles font face à de réelles menaces

Une série de menaces et de fausses informations sur des tireurs affluent dans les écoles et les collèges du pays depuis des mois, suscitant des inquiétudes parmi les forces de l’ordre et les élus.

Les écoles de Pennsylvanie ont été les dernières ciblées par le soi-disant swatting. Mercredi, des appels générés par ordinateur ont fait état de tireurs actifs, mais tout cela n’était qu’un canular. Un jour plus tôt, près de 30 écoles du Massachusetts avaient reçu de fausses menaces.

Les responsables de l’école sont déjà nerveux sur fond de fusillades meurtrières dans des écoles, le dernier lundi dans une école chrétienne de Nashville.

Voici un aperçu des problèmes en cause :

C’EST QUOI LE SWATTING ?

Des centaines de cas de swatting se produisent chaque année, certains utilisant l’usurpation d’identité de l’appelant pour dissimuler leur numéro. Le but est d’amener les autorités, en particulier une équipe SWAT, à répondre à une adresse.

Un responsable du FBI a déclaré en novembre qu’il pensait que la vague de fausses menaces visant les écoles pouvait provenir de l’extérieur du pays.

Les responsables ont déclaré à l’époque qu’ils avaient identifié des appels à environ 250 collèges, 100 lycées et plusieurs collèges juste depuis début juin signalant à tort des engins explosifs posés dans les écoles ou disant qu’une fusillade était imminente.

Le FBI n’a pas immédiatement répondu mercredi aux courriels de l’Associated Press sollicitant des commentaires, mais les menaces ont continué de s’accumuler ces derniers mois.

OÙ SE PASSE LES APPELS SWATTING ?

Peu de régions du pays ont été épargnées par de tels appels et les perturbations qu’ils provoquent.

Les faux appels de mercredi en Pennsylvanie ont entraîné des fermetures ou des évacuations dans plusieurs comtés, selon la police d’État. Les forces de l’ordre devaient prendre chacun au sérieux, aussi douteux que cela paraisse.

La police de Pittsburgh, par exemple, a fouillé toutes les pièces du Central Catholic High School, même après avoir appris qu’un rapport faisant état de personnes blessées à l’intérieur n’était pas vrai en une minute, a déclaré Thomas Stangrecki, le chef de la police par intérim.

« Nous l’avons traité comme un véritable incident », a déclaré Stangrecki. Une autre menace dans une école catholique voisine avait inquiété des parents rassemblés à l’extérieur.

Dans l’Iowa, tant d’écoles ont été ciblées plus tôt ce mois-ci que le gouverneur Kim Reynolds s’est plaint lors d’une conférence de presse du bilan qu’il fallait pour confirmer que les appels terroristes étaient faux.

« C’est ce qu’aucun gouverneur, c’est ce qu’aucun parent ou qui que ce soit – surintendant, enseignants, enfants – ne veut entendre », a déclaré Reynolds. « Et nous sommes reconnaissants et tellement reconnaissants que c’était ce que c’était. »

Et dans le Minnesota, le Bureau of Criminal Apprehension de l’État a émis un avertissement le mois dernier après que de faux appels ont forcé huit écoles à se verrouiller pendant deux jours.

LES FAUSSES MENACES ENTRAVENT-ELLES LA RÉPONSE AUX VÉRITABLES TIRAGES ?

Les autorités sont aux prises avec les fausses alertes dans un pays où des tireurs de masse ont tué des centaines de personnes à travers l’histoire. Les tireurs ont attaqué dans des endroits comme des magasins, des théâtres et des lieux de travail, mais c’est dans les écoles et les collèges que le carnage se répercute peut-être le plus vivement.

Dans les écoles et collèges américains, 175 personnes ont été tuées dans 15 fusillades de masse qui ont entraîné la mort de quatre personnes ou plus, sans compter l’auteur – du massacre de Columbine High School en 1999 à la fusillade de lundi à Nashville, Tennessee. C’est selon une base de données compilée par l’Associated Press, USA Today et Northeastern University, en plus d’autres rapports AP.

MÊME LES FAUSSES MENACES POSSÈDENT-ELLES UN RISQUE ?

De tels appels se sont avérés dangereux et même carrément mortels.

En 2017, un policier de Wichita, au Kansas, a abattu un homme alors qu’il répondait à un appel d’urgence canular. Ce mois-ci, la ville a accepté de payer 5 millions de dollars pour régler un procès, l’argent devant aller aux deux enfants d’Andrew Finch, 28 ans.

L’appel au canular qui a conduit à sa mort a commencé comme une querelle entre deux joueurs en ligne. L’un des joueurs a recruté Tyler Barriss pour « écraser » l’autre joueur. Mais l’adresse utilisée était ancienne, conduisant la police à Finch, qui n’était pas impliqué dans la dispute ni ne jouait au jeu vidéo.

Barriss a été condamné à 20 ans de prison fédérale, tandis que les deux autres joueurs ont été condamnés à des peines de 15 et 18 mois.

La police du Maryland a également tiré sur un homme de 20 ans du Maryland au visage avec des balles en caoutchouc après qu’une fausse prise d’otage a été signalée à son domicile.

Le FBI de Pittsburgh a fait un signe de tête au risque, notant dans un communiqué sur les cas de menaces à l’école qu’il « prend l’écrasement très au sérieux car il met en danger des innocents ».

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Peter Smith à Pittsburgh, Ron Todt à Philadelphie, Marc Levy à Harrisburg, Pennsylvanie et Lindsay Whitehurst à Washington ont contribué à ce rapport.

Heather Hollingsworth, Associated Press