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Comment les albums « d’arnaque fiscale » sont devenus un Saint Graal pour les collectionneurs de disques vinyles

L’un des coins les plus intrigants et les plus méconnus du vaste et minable ventre de l’industrie musicale se concentre autour d’un tas de disques rares sortis entre 1976 et 1978 dans un seul but : arnaquer l’IRS. Au cours de cette période de deux ans, un mélange d’escrocs rusés et maladroits ont profité d’une échappatoire fiscale qui, un peu comme le complot ourdi dans le film de Mel Brooks, Les producteurs – a permis aux labels d’amortir les pertes sur des albums qui auraient été un échec.

L’écrivain Aaron Milenski, dans sa contribution au nouveau recueil de l’auteur Eilon Paz sur les collectionneurs de disques et la collection, Poussière et rainures Vol. 2 : Autres aventures dans la collection de disquesexplore l’histoire de ces étiquettes d’escroquerie fiscale, expliquant comment la fraude a fonctionné et mettant en évidence certaines des publications les plus remarquables et les plus intrigantes. Comme le note Milenski, bon nombre de ces albums comprenaient des enregistrements ou des extraits inédits, parfois sous des noms reconnaissables (Sly Stone, Richard Pryor et Charlie Daniels avaient tous des enregistrements publiés sur des labels frauduleux fiscaux).. Mais souvent, pour mettre en œuvre ce stratagème, il fallait enregistrer et diffuser de la nouvelle musique – et les plus habiles à exploiter cette échappatoire fiscale savaient que le meilleur moyen de ne pas éveiller les soupçons était de recruter des musiciens et des artistes capables de réellement jouer.

En conséquence, ces labels frauduleux ont fini par créer des catalogues remplis d’albums fascinants qui couvrent d’innombrables genres, du hard rock, du R&B et du folk solitaire au funk, psych et prog. Au cours des décennies qui ont suivi, les exemplaires rares de ces albums sont devenus des graals très recherchés par les collectionneurs. Dans l’extrait ci-dessous (qui a été édité et condensé à partir de la version que vous trouverez dans Poussière et rainures Vol. 2), Milenski explore l’essor et le déclin de ces étiquettes d’escroquerie fiscale, le fonctionnement interne de l’escroquerie et cette tension perpétuelle dans le secteur de la musique entre le profit et l’art.


Au début de 1976, le célèbre escroc Morris Levy, connu pour ses relations avec la mafia et dirigeant un label à succès sans payer un centime aux artistes qui y figuraient, a fait une découverte. Il ne pouvait pas prétendre à des pertes fiscales importantes pour les disques peu vendus sur son label Roulette. Néanmoins, s’il créait un tout nouveau label qui perdrait (ou semblait perdre) des lots, cela pourrait compenser les bénéfices qu’il aurait réalisés grâce à la roulette. Voilà : Tiger Lily Records est né !

La nouvelle s’est répandue d’une manière ou d’une autre, et bientôt, il y a eu une abondance de labels similaires : Guinness, Dellwood, Western Hemisphere, Album World, Tomorrow, Illusion, CC, Rocking Horse, Tribute, Baby Grand et TSG. En 1978, ces étiquettes n’existaient plus. Cette faille avait été comblée car un procès ultérieur impliquant une fraude fiscale évidente perpétrée via CC Records avait montré que le système n’était pas viable. Pourtant, durant deux années glorieuses, une pléthore d’albums fascinants se sont déchaînés sur le monde. Depuis, les collectionneurs se précipitent pour trouver ce que l’on appelle désormais des dossiers d’escroquerie fiscale.

Pour créer un label de musique afin d’obtenir un effet de triche maximal avec l’IRS, Levy a dû presser de vrais vinyles, et lui et ses copains ont produit autant de sorties individuelles différentes que possible en peu de temps. Comment ont-ils fait ça ? Prenez tout ce qui se trouve dans votre coffre-fort : les versions annulées, les versions en cours qui seront désormais reléguées dans l’obscurité et les bandes de démonstration qui ont été rejetées ou qui devaient encore être évaluées. Ensuite, faites quelques copies physiques de tous ces disques, jetez-les dans des bacs découpés et des entrepôts, peut-être même détruisez-en certains, et avec une comptabilité intelligente, prétendez que vous avez sorti des milliers et des milliers d’albums sans pratiquement rien vendre.

Dans la plupart des cas, les artistes ignoraient que leurs enregistrements étaient un jour sortis. Un bon exemple est le Boule de neige Album sur Guinness. C’est un excellent LP pop-rock avec quelques moments légèrement psychédéliques, enregistré en 1971 par Joey Carbone et Richie Zito, des années avant qu’ils ne réussissent en tant que musiciens et producteurs. Lorsque j’ai découvert ce disque, j’ai trouvé une adresse email pour Joey Carbone et je lui ai écrit à ce sujet. En quelques minutes, j’ai reçu une réponse disant : « Ceci a été publié ? Dans d’autres cas, les artistes connaissaient le projet et pouvaient l’utiliser comme une évasion fiscale. Ils pourraient réclamer des pertes pour les coûts d’enregistrement en studio et d’équipement musical. Dans certains cas, le label leur a donné la possibilité de commercialiser leur propre album à petite échelle. Il existe une vidéo de John Scoggins, dont l’album power pop est l’une des meilleures sorties de Tiger Lily, qui la vend dans une émission de télévision locale.

Aussi involontaire que cela puisse paraître, ces disques sont faits sur mesure pour les collectionneurs. Ils sont essentiellement de qualité major label, certains sont signés par des artistes connus, d’autres sont très bons (ou du moins très bizarres), mais ils sont aussi rares que le moindre petit disque de presse privée.

Thes One (la moitié du duo People Under the Stairs), qui a connu du succès dans l’industrie de la musique à la fois en tant qu’interprète et du côté de la production et des affaires, a déclaré : « Je viens plutôt du côté soul et funk de la collection, et il se trouve que certaines des choses les plus rares concernent les escroqueries fiscales. Une fois arrivé dans cette zone, je me suis demandé ce qu’il y avait d’autre là-bas.

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Le label CC est l’exemple le plus fantastique de la façon de créer une tonne de quelque chose à partir de rien. Contrairement à d’autres labels d’escroquerie fiscale, ils n’étaient pas affiliés à un label plus important, mais étaient dirigés par un comptable ayant des clients dans le monde de la musique. Ils investiraient de l’argent dans CC pour réclamer des pertes fiscales et obtiendraient des documents démontrant qu’ils avaient perdu dix fois plus que l’investissement réel.

Les disques ont été assemblés rapidement de manière hilarante. Le génie des coulisses (qui a requis l’anonymat) avait des amis avec un studio, ils y ont donc envoyé quelques groupes pour enregistrer le plus rapidement possible. Ces sessions ont été attribuées à plusieurs groupes fictifs. Il travaillait également pour un ingénieur mobile envoyé dans les bars locaux de New York et du New Jersey pour enregistrer subrepticement des concerts de groupes de reprises locaux, dont aucun n’avait la moindre idée de ce qui se passait ! En conséquence, le label a tout sorti, de ces reprises live aux instrumentaux de piano blues en passant par les expériences de générateurs de sons, les jams et les paniques complètes. Ce dernier est devenu le LP assez remarquable Rêves des profondeurscrédité à Frigate, et constitue un objet de collection majeur parmi les fans de musique psychédélique et étrangère. Les auteurs de CC se sont retrouvés devant les tribunaux, et le principal argument contre eux était qu’il était évident, à l’écoute de ces sorties, qu’on ne s’attendait jamais à ce qu’ils connaissent un succès commercial.

Bart [Bealmear, a collector and writer]a noté que malgré toutes les tentatives infructueuses, bon nombre de ces disques ont fini par être d’une qualité qui rendrait Mel Brooks fier : « Quand j’ai entendu parler pour la première fois de l’arnaque fiscale, j’ai simplement supposé qu’ils seraient tous constitués de chansons de des groupes épouvantables ou être rempli de sons de la nature comme le bruissement du vent. Mais j’ai vite appris qu’il y avait une quantité surprenante d’A&R impliquée, du moins avec Tiger Lily. Il semble que Morris Levy savait que les LP sortis sur TL devaient atteindre un certain niveau en termes de qualité artistique. Si l’IRS appelait, un argument pourrait être avancé : « Hé, nous avons pris une chance, mais personne ne l’a acheté. » C’est peut-être la raison pour laquelle Levy n’a jamais fait face au genre de pression juridique que CC Records a subie.

Collin Makamson possède un grand nombre de dossiers d’escroquerie fiscale et a des pensées à la fois bonnes et mauvaises à leur sujet : « Je suppose que pour moi, cela met simplement à nu et montre ce que, au fond, l’industrie musicale fera ou est prête à faire, ce qui est pour augmenter les profits, quelles qu’en soient les conséquences. Même si l’échappatoire que les fraudeurs fiscaux ont pu exploiter n’existe que depuis quelques années, elle dit tout : les responsables sont prêts à tout essayer et à tout faire pour gagner de l’argent. Je sais Sopranos les mèmes sont amusants et Hesh est un personnage sympa, mais je n’achèterais pas de cheval à Morris Levy. Voudriez-vous ? Cela semble très élevé et puissant, sauf que je collecte des dossiers d’escroquerie fiscale depuis que j’ai appris leur existence. J’admets que c’est une sorte d’objet fétichiste personnel pour moi.

« L’attrait est indéniable, et cela n’a généralement pas grand-chose à voir avec la musique et certainement pas avec la conception graphique. Certains, cependant, sont incroyables, et il est dommage que les excellents albums de John Scoggins, Stonewall, Glenn Faria ou Terea finissent comme un élément de plus dans le grand livre d’un comptable. Geofrey Weiss, un collectionneur qui a travaillé dans le secteur de la musique, note également cet attrait : « Dans la danse surréaliste de la créativité et du commerce qu’était le secteur de la musique au XXe siècle, rien n’était plus improbable qu’un dossier d’arnaque fiscale : des restes jetés, repositionnés. comme une fraude commerciale, récupérées comme des joyaux oubliés.

Plus d’une décennie plus tard, comme preuve qu’on ne peut pas maîtriser un bon escroc, plusieurs personnalités de l’escroquerie fiscale ont trouvé de nouvelles façons de tromper les gens. Morris Levy a été impliqué dans un projet des années 1980 par lequel MCA Records vendait des entrepôts de disques à des investisseurs, promettant de grandes quantités d’artistes célèbres comme Lynyrd Skynyrd. Au lieu de cela, ils ont empoché l’argent et laissé aux idiots des centaines de milliers de LP dont personne ne voulait. (Cette histoire est documentée dans le livre Raide par William Knoedelseder.) Album World a refait surface sous le nom d’Album Globe. Cette fois, ils ont tenté de profiter en reconditionnant effrontément des titres de célébrités comme Led Zeppelin, Cheap Trick, les Beach Boys et Barbra Streisand. Ceux-ci ont été masterisés à partir de LP, et non de bandes master, et diffusés sans la permission ou la connaissance des artistes ou des maisons de disques originales.

L’acte fiscal le plus éhonté de tous a été une série de publicités dans des magazines musicaux, et même un enregistrement pratique, proposant d’aider les investisseurs dans des stratagèmes d’abris fiscaux impliquant de prétendues questions d’enregistrements inédits d’artistes populaires. Ces enregistrements n’ont jamais vu le jour, mais étonnamment, les publicités incluaient les noms de toutes les personnes impliquées dans ce stratagème illégal !

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Bart Bealmear possède un exemplaire de ce LP, qu’il décrit comme une « écoute assez sèche ». Néanmoins, il note que les abris fiscaux sont techniquement légaux, et le grand livre inclus avec ce LP montre qu’ils ont peut-être finalement trouvé un moyen sûr de mener ce genre d’arnaque sans craindre de poursuites judiciaires. Pourtant, même ces gars-là sont finalement allés trop loin. Bart déclare : « UM Leasing a autorisé les enregistrements utilisés sur Joyeux Michaelmasune collection composée de messages de Noël des Beatles ; un tribunal a ensuite statué qu’ils n’avaient pas le droit de le faire. C’est encore un autre chapitre dans l’histoire continue des dirigeants du secteur musical qui cherchent des moyens de vaincre le système. Quelques années plus tard, le film de 1987 Wall Street a popularisé le slogan « La cupidité est une bonne chose ». Que ce soit le cas ou non, cela a certainement conduit à la sortie de disques mémorables.

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