Quelques saisons après le début de la série documentaire Netflix sur la Formule 1 « Drive to Survive », l’instance dirigeante de la ligue de course, la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), a présenté à la plateforme une présentation contenant des preuves de « l’effet Netflix ». Depuis la première de la série en 2019 dans le cadre d’un effort concerté visant à étendre l’empreinte du sport aux États-Unis, les responsables ont vu l’engagement sur les réseaux sociaux, le merchandising, la fréquentation et les audiences des retransmissions de courses s’améliorer sur son marché majeur le moins pénétré.
« Il est difficile de découpler totalement : la Formule 1 faisait beaucoup de nouveautés géniales, vous aviez un partenaire de diffusion dans ESPN qui en donnait également la priorité, et vous aviez un partenaire dans Netflix qui faisait la promotion du sport à travers les docu-séries », se souvient Brandon. Riegg, vice-président, séries non-fictionnelles et sports, chez le streamer. « Mais ils ont certainement été très généreux et ont dit : ‘Nous attribuons une grande partie de cela à Netflix.’ Et quand on a vu les gains qu’ils ont réalisés dans de nombreuses catégories, c’était impressionnant, et j’ai senti que nous pouvions nous en attribuer le mérite, au moins en partie.
La Formule 1 est désormais sur le point de lui rendre la pareille.
Avec la première vendredi de « Senna », une mini-série scénarisée sur la vie et la carrière de la légende brésilienne de la F1 Ayrton Senna, la riche histoire du championnat – remplie d’images d’archives et de l’autorisation de la FIA pour reconstituer les courses, les podiums, les logos, les uniformes et les tracés de Senna. apogée – devient la source d’une nouvelle évolution dans l’une des relations les plus innovantes du divertissement sportif.
« Cela devient presque comme une histoire d’origine pour la F1 », explique Vicente Amorim, showrunner de « Senna ». « Vous aimez « Drive to Survive » ? Vous êtes fan de F1 ? Vous envisagez peut-être de regarder le film « F1 » l’année prochaine ? Jetez peut-être un œil à comment tout a commencé.
Si Warner Bros. Le long métrage 2025, développé en collaboration avec la FIA et mettant en vedette Brad Pitt, représente la campagne promotionnelle du sport à l’échelle d’un blockbuster hollywoodien, « Senna » découle plutôt de l’approche distincte de Netflix en matière de télévision internationale. La série en six parties, qui suit son fringant héros depuis ses années de karting à São Paulo jusqu’à sa mort tragique, à 34 ans, lors du Grand Prix de Saint-Marin en 1994, a été produite au Brésil, filmée en grande partie en portugais et s’est appuyée sur des artisans latino-américains, notamment dans la création de ses étonnantes répliques de voitures. C’est le même modèle régional qui a créé des succès croisés tels que « Élite » et « La Casa de las Flores », appliqué à l’un des pilotes les plus titrés de l’histoire de la F1.
« Nous avons vraiment fait ces émissions en pensant qu’elles seraient énormes en Espagne et au Mexique, respectivement, et je pense que c’est précisément leur authenticité et leur valeur locale très spécifique, leur culture, leur apparence et leur ambiance qui les ont rendus uniques dans leur propre pays et ensuite attrayants à l’échelle mondiale. », déclare Francisco Ramos, vice-président du contenu Amérique latine de Netflix, qui a travaillé sur les deux titres. « Ce que nous avons découvert, au cours de ce voyage de près de 10 ans pour créer du contenu local en dehors des États-Unis, c’est que les histoires les plus précises et les plus authentiques qui représentent correctement les cultures dont elles sont issues sont celles qui sont capables de trouver une résonance en dehors des États-Unis. leur territoire d’origine.
Conçu par la famille du coureur et la société de production brésilienne Gullane, « Senna » est arrivé sur Netflix après que les projets de long métrage se soient heurtés à des obstacles créatifs et financiers – et a rapidement trouvé un fan dévoué en la personne d’Amorim, qui se souvient très bien de l’apogée de Senna à la fin des années 1980 et au début des années 1990. , lorsqu’il a remporté trois championnats du monde. «Cela devient presque une religion», dit Amorim à propos de son enfance au Brésil à cette époque. « Tous les dimanches, vous allumez la télé pour voir Senna probablement gagner. »
Bien que l’accent soit mis sur le triomphe et la tragédie de la carrière de Senna, ainsi que sur ses relations avec ses parents, Miltão (Marco Ricca) et Zaza (Susana Ribeiro), et sa petite amie pop star glamour, Xuxa (Pâmela Tomé), « Senna » est c’est aussi l’histoire d’un sport en pleine modernisation, sur le point de devenir le mastodonte mondial fastueux qu’il est aujourd’hui. En 1994, année de la mort de Senna, le championnat du monde de F1 comprenait 16 courses, dont 11 en Europe ; 30 ans plus tard, la saison s’étend désormais sur 24 courses sur cinq continents, dont trois aux seuls États-Unis. Et Senna lui-même – beau, connaisseur des médias et impatient avec la politique du vieux monde qu’il a trouvée en F1 lorsqu’il a rejoint le circuit en 1984 – a joué un rôle déterminant dans la mise en marche de la transformation. Comme le dit Amorim : « Il y a une F1 « Avant Senna » et une F1 « Après Senna ».
Gabriel Leone dans le rôle d’Ayrton Senna, à droite, avec Matt Mella dans le rôle du coéquipier et rival de Senna, Alain Prost.
(Alan Roskyn / Netflix)
La composition de la base de fans de F1 « After Senna » est, en fait, une partie importante de la raison pour laquelle Netflix a tant investi dans son partenariat avec le sport. Bien que la FIA ait d’abord envisagé « Drive to Survive » comme un moyen d’atteindre les téléspectateurs américains, selon Riegg, Netflix considérait les docu-séries comme un « pari couvert » : si elle n’a pas réussi à s’imposer aux États-Unis, elle avait encore du potentiel dans d’autres pays. où opère Netflix qui a établi des suivis en F1.
En fin de compte, « Drive to Survive » a stimulé l’intérêt pour la F1 non seulement aux États-Unis mais aussi dans le monde entier : lorsque la FIA a présenté à Netflix son exposé sur l’impact de la série, « ils ont réalisé des gains sur certains des marchés qu’ils pensaient être les plus importants ». matures, notamment au Brésil, en Italie et en Espagne », explique Riegg.
Bien que Ramos insiste sur le fait que « Senna », qui a été annoncé pour la première fois en 2020, n’était pas expressément destiné à « se nourrir » du succès de « Drive to Survive », à bien des égards, il incarne le même effort de diversification de la production et de l’audience qui a défini la stratégie de Netflix. affaires ces dernières années. La sortie des illustrations promotionnelles et de la bande-annonce de « Senna » a suscité l’intérêt non seulement au Brésil mais aussi dans d’autres bastions de la F1 comme le Mexique, l’Argentine, l’Italie et le Japon, tandis que l’on pourrait dire que les docu-séries ont amorcé la pompe pour les téléspectateurs potentiels dans des endroits comme les États-Unis qui ont une clientèle F1 moins établie.
« Au cours du processus de développement et de réalisation, « Drive to Survive » est devenu de plus en plus grand », explique Ramos. « Ce n’est pas ainsi que nous l’avions prévu. … Mais il y a certainement un avantage que je ne peux pas ignorer.»
L’avantage pourrait également fonctionner en sens inverse, reconnaît Riegg, créant une opportunité « d’élargir l’entonnoir ou le point d’entrée pour les personnes qui vont devenir fans de Formule 1 en général, qu’il s’agisse des courses ou de quelque chose comme notre série documentaire ».
C’est un moment opportun pour que la relation de Netflix avec la F1 évolue, alors que « Drive to Survive » fait face à ses premiers véritables vents contraires après des années de croissance de l’audience.
« Je pense qu’il y a eu une stabilisation de l’audience au cours des deux dernières saisons », dit Riegg. « Au cours des premières saisons, la série a continué à croître de manière constante et – je suppose que « plateau » est un mot – a ensuite trouvé son public. Il y a un flux et reflux naturel dans toutes ces émissions, en particulier les émissions sportives, ou même nos émissions de rencontres, ce qui est analogue à certains égards, où certaines saisons vous ont juste des histoires plus fortes que d’autres. Je pense qu’une partie de ce que la F1 traite est quelque peu différent de certains autres sports, c’est que vous avez eu un gagnant dans Max. [Verstappen] et une équipe chez Red Bull qui a vraiment dominé pendant de nombreuses saisons consécutives, donc il y a eu moins de suspense et peut-être moins de drame au cours de la saison.
Ce qui n’est pas encore sur la table pour Netflix, souligne Riegg, ce sont les courses de Formule 1 en direct, même si l’accord actuel de la FIA avec ESPN sur la télévision américaine expire en 2025. Et ce n’est pas à cause des défis auxquels la plateforme a été confrontée pour accroître sa capacité de diffusion. programmation en direct, plus récemment lors du match de boxe entre Jake Paul et Mike Tyson, qui a donné lieu à de nombreuses plaintes concernant le gel, la mise en mémoire tampon et la mauvaise qualité d’image. C’est parce que Netflix se concentre actuellement sur la télévision en direct sur des événements ponctuels plutôt que sur un engagement sur toute la saison. «Nous sommes dans la phase ramper, marcher, courir», explique Riegg. « Nous ne sommes certainement pas dans ce métier en ce moment. »
Et comme « Senna » lui-même le comprend, c’est le commerce autant que la puissance qui fait tourner les roues du sport. « La F1 est un business », dit Amorim, reprenant une réplique réelle de son rival de Senna, Terry Fullerton, incluse dans la série. « Sauf pendant deux heures le dimanche. »