KIGALI, Rwanda – En tant que directeur d’un hôtel cinq étoiles où 1268 personnes ont été à l’abri du génocide de 1994 au Rwanda, Paul Rusesabagina était connu pour sa tête froide – une qualité qui tenait les tueurs à distance, aidait à faire en sorte que tous ses invités survivent, et a conduit à un film nominé aux Oscars, «Hotel Rwanda», qui a porté son histoire à un public mondial.
Aujourd’hui, M. Rusesabagina est de retour au Rwanda, mais cette fois en état d’arrestation, dans une cellule spartiate du poste de police central de Kigali, où il dort dans un simple lit drapé dans une moustiquaire. Il coupe toujours la silhouette d’un hôtelier imperturbable – blazer pressé, chemise blanche, mocassins polis – alors même qu’il se débattait pour expliquer les derniers rebondissements d’une histoire de vie qui menace de surpasser même sa version hollywoodienne.
Il n’y a pas si longtemps, M. Rusesabagina, 66 ans, était le toast de l’Amérique, célébré par Oprah Winfrey, a décerné la médaille présidentielle américaine de la liberté et a gagné des honoraires importants pour ses discours à travers le monde – une icône des droits de l’homme qui a mis en garde contre les horreurs du génocide et offrait un exemple vivant de sa résistance.
Maintenant, il se retrouve dans un pays dans lequel il a juré de ne jamais revenir, à la merci d’un président qui l’a poursuivi pendant 13 ans, et se prépare à être jugé pour meurtre, incendie criminel et terrorisme.
«Comment je suis arrivé ici – maintenant c’est une surprise», a-t-il dit avec un sourire ironique, lors d’un entretien en prison la semaine dernière, avec deux fonctionnaires du gouvernement rwandais dans la salle. «En fait, je ne venais pas ici.»
L’histoire de la façon dont un héros hollywoodien est passé d’ambassadeur célèbre des droits de l’homme à prisonnier témoigne de la situation difficile du Rwanda, le petit pays africain où pas moins d’un million de personnes sont mortes en 1994 dans un massacre grotesque qui est devenu la honte d’un monde qui n’a pas intervenir pour l’arrêter.
Un quart de siècle plus tard, le génocide jette encore une longue ombre à l’intérieur du Rwanda, où la vérité sur son déroulement est âprement contestée.
Dans la foulée, le Rwanda a été stabilisé sous la main ferme de Paul Kagame, un chef rebelle devenu président qui est devenu le chouchou des pays occidentaux ravagés par la culpabilité. M. Kagame a gagné de puissants alliés, comme Bill Gates, Tony Blair et Bill et Hillary Clinton. Les donateurs ont prodigué une aide à son gouvernement, qui a réduit la pauvreté, fait croître l’économie et promu des femmes dirigeantes.
Aujourd’hui, le Rwanda est également connu comme un État autoritaire où M. Kagame exerce un contrôle total, ses troupes sont accusées de pillage et de massacres au Congo voisin, et les rivaux politiques sont emprisonnés, soumis à des procès simulés ou meurent dans des circonstances mystérieuses. à la maison et à l’étranger.
Le premier de ces critiques est M. Rusesabagina, qui a mis à profit sa célébrité en tant que Rwandais le plus célèbre du monde pour lancer des attaques cinglantes contre M. Kagame, passant progressivement de militant à opposant à, comme le gouvernement le prétend maintenant, un partisan de la lutte armée.
M. Rusesabagina était un chef d’une coalition de groupes d’opposition, tous en exil, qui comprend une branche armée. Dans une allocution à ces groupes en 2018, enregistrée dans une vidéo désormais largement diffusée par le gouvernement, M. Rusesabagina dit que la politique a échoué au Rwanda. «Le moment est venu pour nous d’utiliser tous les moyens possibles pour provoquer des changements», a-t-il déclaré. «Il est temps de tenter notre dernier recours.»
De prison, il a déclaré que le rôle de son groupe n’était pas de se battre, mais de «diplomatiser» pour représenter les millions de réfugiés et d’exilés rwandais.
«Nous ne sommes pas une organisation terroriste», a-t-il déclaré.
Les experts disent que sa situation est emblématique du Rwanda sous M. Kagame: alors que le parti au pouvoir domine totalement l’espace politique, certains opposants en exil se sont tournés vers des mesures plus extrêmes.
