LAS VEGAS — Organiser une course de rue en Formule 1 est l’un des défis logistiques les plus difficiles pour les organisateurs d’un grand prix.
Chaque année à Monaco, à Singapour et à Bakou, en Azerbaïdjan, des mois de planification sont mis en œuvre pour transformer le centre d’une ville en un circuit de course pendant seulement quelques jours, alors que les rues cahoteuses et les murs attrayants posent aux conducteurs un défi différent de celui d’un défi normal. circuit.
Mais pour le Grand Prix de Las Vegas, ce défi n’est que multiplié par le fait que son circuit, qui a remporté un franc succès auprès des pilotes l’année dernière, intègre l’une des routes les plus célèbres au monde : le Strip.
« J’étais à Singapour avec la course et je discutais avec le promoteur, et ils me disaient : ‘Nous ne comprenons pas comment vous ouvrez et fermez la piste comme vous le faites' », a déclaré Emily Prazer, directrice commerciale de la F1 et le Grand Prix de Las Vegas.
« Ils maintiennent les routes fermées pendant sept jours. Pouvez-vous nous imaginer dire au conseil (de Las Vegas) que nous gardons les routes fermées pendant sept jours ? Cela n’arriverait littéralement jamais.
Alors que la F1 se lançait dans son projet ambitieux de revenir à Las Vegas après presque 40 ans d’absence (et insistait pour que le Strip fasse partie de son tracé de 3,8 miles), elle avait besoin d’un plan pour le garder ouvert le plus longtemps possible avant de le préparer. pour l’action F1 chaque soir.
La tâche d’ouverture et de fermeture des routes qui font partie du circuit est supervisée par Terry Miller, directeur général du Grand Prix de Las Vegas. Le site événementiel dont il est responsable couvre 450 acres.
« C’est un vaste domaine, sans parler du fait que nous avons plus de 45 entreprises importantes autour de cette piste », a déclaré Miller. L’Athlétisme. « L’une de ces 45 entreprises possède cinq complexes hôteliers différents. Notre capacité à gérer la logistique de la construction de nos voies est donc significative. »
L’installation du circuit, y compris les barrières, les clôtures et l’éclairage, a commencé après le week-end de la fête du Travail. Miller a demandé à son équipe d’aborder la construction de la piste un peu différemment de la première année : effectuer un tour de la même manière que les pilotes.
« Cette année, nous avons pu être un peu plus cohérents et ciblés quant à la façon dont nous construisions la piste », a-t-il expliqué. « Vous devez construire tout l’éclairage sur rail avant de pouvoir installer des barrières de rail.
« Nous avons commencé à un coin du circuit, et nous avons contourné le chemin (le conducteur prend) et ajouté tout notre éclairage sur piste, puis nous avons suivi le même schéma avec nos barrières de piste, puis nous avons suivi avec tous nos éclairages sur piste. notre électronique.
Une vue générale du circuit le long du Strip de Las Vegas lors des avant-premières du GP de Las Vegas 2023. (Dan Istitene / Formule 1 via Getty Images)
Dans le cadre de l’accord avec les autorités locales, aucune barrière de voie n’est installée le long du boulevard Las Vegas jusqu’à 12 jours avant la course pour tenter de minimiser les perturbations. « Ils ne voulaient pas perturber Las Vegas Boulevard plus tôt que nécessaire », a déclaré Miller. « Nous avons fait nos calculs logistiques internes et nous avons dit que nous pourrions essayer de le faire 12 jours avant la course. » La suppression des barrières sur le Strip est l’une des premières tâches après la course afin qu’elles puissent être franchies avant Thanksgiving, quatre jours plus tard.
Préparer la piste pour que les voitures de F1 puissent utiliser la piste tous les soirs est un processus scientifique, selon Miller, qui a mené une analyse approfondie de la manière dont son équipe de piste a travaillé l’année dernière pour ouvrir et fermer le circuit.
« Nous avions passé beaucoup de temps avec des feuilles de calcul et des chronomètres parce que nous nous demandions : combien de temps faut-il pour déplacer un bloc ? Quelle quantité d’équipement, combien d’équipages pouvez-vous utiliser en même temps avant qu’ils ne se gênent ? dit-il. « C’était une science l’année dernière, et cela nous a permis cette année de faire un peu plus de ‘travail de laboratoire’ sur la science pour savoir comment mettre tout cela en place. »
Une équipe de 140 personnes travaille à l’ouverture et à la fermeture de la piste, réparties sur 42 sites qui ouvrent et ferment chaque jour. Il y a 3 500 blocs de barrière de voie, s’étendant sur 7,6 milles de longueur, soit deux fois la distance par tour. Sous le ciel nocturne, la piste est éclairée par 1 750 unités lumineuses temporaires.
Chacun des 140 travailleurs se voit attribuer une tâche avec « un ensemble très spécifique de logistique et d’équipement », selon Miller. La formation pour l’ouverture et la fermeture de la piste a débuté en juin pour couvrir une équipe de 180 personnes, garantissant que des remplaçants sont en attente au cas où l’un des 140 abandonnerait. « Nous ne nous contentons pas de deviner », a déclaré Miller. « La façon dont nous faisons passer ce groupe de 140 membres d’équipage à travers ce processus est assez sophistiquée. »
Transformer la piste de « ouverte » à « fermée » comporte trois étapes. Cela commence comme une « piste chaude », restant en grande partie ouverte au public afin que la circulation puisse circuler autour du centre de Las Vegas. Cette période se termine jeudi à minuit (pour permettre à la voiture de sécurité de terminer ses tests à grande vitesse) et dure jusqu’à 5 heures du matin.
A 15h, une période de transition commence pour tout préparer à l’action en piste avant que celle-ci ne devienne une « piste chaude » à 17h. Cette phase dure jusqu’à 2h du matin vendredi, couvrant les deux premières séances d’essais avant une autre période de transition pour récupérer la piste. pour « réchauffer » à nouveau.
« Nous avons identifié le temps nécessaire pour déplacer chaque barrière », a déclaré Miller. « Nous avons la barrière numéro un dans ce coin, et là où elle est installée, il faudra trois minutes pour la mettre en place, puis il leur faudra encore cinq minutes pour la mettre en place, mettre la barrière à débris et verrouiller les connexions en spirale. . Nous le savons à la minute près.
Bien qu’il y ait une fenêtre de deux heures pour terminer le processus, Miller souhaitait travailler dans une zone tampon. « Nous avons indiqué dans la matrice exactement comment nous allons faire en sorte que les deux heures fonctionnent, et clairement, ce que nous faisons, c’est nous assurer que ce que nous avons établi est une fenêtre d’une heure et 45 minutes, donc nous » « Je m’entraîne à cela avec un intervalle de 15 minutes », a-t-il déclaré. « C’est extrêmement détaillé en ce qui concerne la façon dont nous progressons à travers chacune de ces ouvertures et fermetures. »
Il faut une planification précise pour coordonner l’ouverture et la fermeture du Strip. (Jakub Porzycki / NurPhoto via AP)
Malgré l’ajout d’une course de support, le Ferrari Challenge, au programme cette année, tout est resté le même pour la transition entre piste ouverte et piste fermée. Un grand tampon a été mis en place pour la première course de la course en 2023, mais les leçons de cette année-là ont donné aux organisateurs l’assurance que la course pourrait gérer quelque chose qui serait ajouté au calendrier.
Il peut bien sûr y avoir des incidents qui entraînent des retards, comme le couvercle de valve d’eau desserré qui a annulé la FP1 et fait que la FP2 ne s’est terminée qu’à 4 heures du matin l’année dernière, mais ceux-ci sont également planifiés en collaboration avec la FIA et les autorités locales. . « Nous planifions également des scénarios avec les pompiers et les services de police locaux, depuis l’incursion d’un spectateur – ‘Comment diable sont-ils arrivés sur la piste, que se passe-t-il, comment pouvons-nous faire cela ?' », a déclaré Miller. « Le niveau de planification de cet événement est donc extraordinaire. »
Dimanche à minuit, heure locale, la course sera terminée et les célébrations d’après-course commenceront. L’équipe de Miller lancera immédiatement le processus de démantèlement. À 4 heures du matin, la piste est redevenue « chaude », ce qui signifie que les voitures peuvent circuler et qu’un certain degré de normalité peut reprendre pour ceux qui conduisent au milieu de Las Vegas. « D’ici Noël, nous aurons tout récupéré », a déclaré Miller.
C’est une entreprise de taille, mais il en fallait une pour rendre possible le rêve de la F1 de courir le long du Strip. Pour Miller, même après une carrière longue et variée dans la planification et l’exécution d’événements sportifs, il s’agit d’un animal complètement différent.
« J’ai participé à la conception et à la construction de stades de la NFL, de stades de la Ligue majeure de baseball, d’installations de football et d’installations olympiques », a déclaré Miller. «Je fais ça depuis 44 ans maintenant. Rien n’est comparable à ce que j’ai vu ici à Vegas pour le projet F1.
(Photo du haut : Dan Istitene / Formule 1 / Formule 1 via Getty Images)