Comment le « Conclave » a nourri le cerveau d’Isabella Rossellini
Londres – Dans le thriller papal « Conclave », le personnage d’Isabella Rossellini, Sœur Agnès, est une femme de peu de mots. Lorsqu’elle parle, à un moment charnière du film d’Edward Berger, c’est à partir d’un lieu de vérité, plutôt que d’autorité ou de droit. Mais jouer une femme presque silencieuse dans une histoire remplie d’hommes était une proposition intimidante pour Rossellini. Malgré ses années d’expérience d’actrice, elle admet être anxieuse à l’idée de monter sur le plateau.
« Nous avons eu trois ou quatre jours de répétition, mais j’étais nerveux », a déclaré Rossellini, s’exprimant à l’hôtel Corinthia après la première de « Conclave » au Festival du film de Londres en octobre. «Je pensais que peut-être sœur Agnès serait nerveuse aussi, alors j’ai utilisé ça. Je n’ai pas eu à le réprimer. Elle ne fait pas partie de la bagarre avec les hommes. Elle ne se prononce pas sur qui devrait être le prochain pape. Lorsqu’elle parle, elle dit ce qu’elle sait et revient à son vœu d’être silencieuse, invisible et obéissante.
Le film, basé sur le roman de Robert Harris de 2016, suit le cardinal Thomas Lawrence (Ralph Fiennes) alors qu’il dirige le conclave au Vatican au cours duquel le prochain pape sera choisi. Il y a beaucoup de luttes intestines et de manipulations, avec plusieurs cardinaux en lice pour le poste, dont le cardinal Bellini de Stanley Tucci, le cardinal Tedesco de Sergio Castellitto et le cardinal Tremblay de John Lithgow. Sœur Agnès dirige la Casa Santa Marta au Vatican, où les cardinaux sont séquestrés pendant le conclave. C’est une histoire extrêmement passionnante, même si ce sont presque exclusivement des gens qui parlent dans des pièces closes.
« Quand j’ai lu le scénario, je l’ai trouvé très intéressant et très intellectuel », dit Rossellini. « Mais le film n’est pas du tout ça. C’est ça aussi, mais c’est aussi divertissant. Vous êtes sur le bord de votre chaise. Et ça ne semble pas claustrophobe. C’est peut-être parce que c’est dans l’Église catholique et que l’Église est tellement théâtrale.
Rossellini a grandi à Rome dans une famille catholique, même si elle n’est plus particulièrement religieuse aujourd’hui. À Rome, dans les années 1960, le Vatican dominait la ville, ses rues se mêlant aux quartiers laïcs qui l’entourent. Rossellini se souvient que sa famille envoyait des lettres depuis le Vatican plutôt que depuis Rome, car son service de courrier était alors nettement plus rapide. Le Vatican représente également une sensibilité cosmopolite, comme en témoigne la diversité des acteurs du film.
« Rome était une grande capitale mais très provinciale à l’époque », explique Rossellini. « Le Vatican était l’endroit où l’on trouvait des évêques et des religieuses des Philippines, d’Amérique du Sud et d’Afrique. Les universités et les écoles catholiques étaient celles qui proposaient les langues étrangères et la diversité. Vous aviez des origines très différentes, de nombreuses races différentes, de nombreuses cultures différentes. En tant que Romain, vous avez toujours considéré le Vatican comme un lieu de grande rencontre internationale.
« Elles n’étaient pas soumises », dit Isabella Rossellini à propos des religieuses catholiques. «Ils avaient une énorme autorité.»
(Avec l’aimable autorisation de Focus Features. © /Avec l’aimable autorisation de Focus Features. © )
Rossellini a pu s’inspirer de ce contexte pour le film, sachant intrinsèquement comment faire correctement le signe de croix et comment se comporter. Elle a également repensé à ses années d’enfance dans une école catholique dirigée par des religieuses, où elle a pu constater l’indépendance dont elles disposaient malgré la nature patriarcale de l’Église. C’est un trait que l’on retrouve dans sa performance en tant que sœur Agnès, qui se compose avec une puissance tranquille.
« Elles n’étaient pas soumises », dit Rossellini à propos des religieuses. « Ils avaient une énorme autorité. Ma mère, Ingrid Bergman, était une actrice très célèbre et a eu une carrière très remplie, ce qui n’était pas habituel en Italie. Il était inhabituel pour une femme d’avoir une grande carrière. Elle était très indépendante. Il y avait quelque chose qui la liait aux sœurs et elle lorsqu’elles se parlaient. Les religieuses et ma mère suivaient vraiment leurs passions et suivaient ce en quoi elles croyaient et ce dont elles avaient besoin. Ma mère a même dit : « Jouer est une vocation pour moi. Je n’ai pas choisi d’agir. Le métier d’acteur m’a choisi. Et c’était pareil pour les religieuses.
Pour incarner sœur Agnès, Rossellini écoutait attentivement, même lorsqu’elle se trouvait en arrière-plan d’une scène. L’influence du personnage réside dans sa capacité à observer et à être « totalement attentif » à tout ce qui se passe autour d’elle pendant le conclave, mais pas de manière soumise. Sœur Agnès choisit d’exprimer ses pensées aux cardinaux rassemblés uniquement comme un acte de foi, en appelant l’un des candidats à la papauté avec des preuves de sa mauvaise conduite.
« Je ne pense pas qu’elle aurait parlé d’un autre aspect de l’Église », dit Rossellini. « Mais là où le pape allait être élu, elle allait être fidèle à son vœu. Elle veut juste que tout soit fait correctement.
Sur le plateau, Berger a fait appel à de nombreux consultants de l’Église catholique, qui l’ont aidé sur de petits détails, notamment sur l’aspect physique des personnages. Ils ont appris aux acteurs comment s’asseoir et se tenir, comment bouger et comment accomplir les rituels, ce qui, selon Rossellini, était essentiel car « le rituel est le cadre qui renferme le mystère » des croyances de l’Église. Elle adorait son costume, surtout parce qu’il ressemblait à un grand caftan, indispensable dans la chaleur intense de Rome. Pour Rossellini, désormais basé à New York, le tournage à Rome était étrangement excitant, en particulier les journées passées dans les célèbres studios Cinecittà. Bien que la production n’ait pas pu tourner au Vatican, Rossellini, Tucci et Lithgow ont visité ensemble la chapelle Sixtine et les musées du Vatican.
(Kate Dockeray / Pour le temps)
« C’était important parce que, comme je l’ai dit, grâce à la théâtralité de l’Église, on comprend ce qu’ils veulent dire », dit-elle. « Grâce à leur représentation dans l’église et à la grandeur de la cathédrale et à la grandeur de Saint-Pierre, c’est extraordinaire et humiliant. Tant de vies, tant d’histoire, tous vivant les mêmes doutes. Et l’Église vous le rappelle : où allons-nous après la mort ? L’Église catholique essaie de célébrer le mystère en vous embrassant dans cette démarche.
Collaborer avec Berger sur « Conclave » a coché deux des cases que Rossellini recherche dans un projet : que ce soit un rôle intéressant et qu’elle puisse travailler avec des personnes talentueuses. À 72 ans, elle se sent chanceuse de pouvoir travailler, même si elle accueillerait certainement davantage de personnages comme Sœur Agnès. Elle n’est pas obsédée par l’idée d’une carrière d’actrice – « Je n’ai jamais entendu mes parents parler de carrière », dit-elle à propos de Bergman et du réalisateur italien Roberto Rossellini – mais elle continue de le faire parce que cela n’a pas cessé d’être convaincant.
« Il y a certaines choses qui sont intéressantes dans le métier d’actrice », dit-elle. « C’est comme un voyage touristique fantastique. Descendre dans un autre monde qu’est le Vatican et découvrir tout ce rituel qui était très présent dans ma vie, mais je ne le connaissais pas dans les détails que reconstitue le film. C’est aussi merveilleux de travailler avec de grands talents car il faut comprendre ce qu’ils veulent et c’est intéressant d’explorer leur esprit. Cela nourrit le cerveau. C’est ce que j’aime dans le métier d’acteur et c’est ce que j’aime dans le fait de retourner à l’université. Je veux assouvir ma curiosité et si cela m’amène à vivre une aventure inattendue dans l’Église catholique, je le ferai.
