Comment l’adolescent indien est devenu le plus jeune champion du monde d’échecs

L’adolescent indien Gukesh Dommaraju a choqué le monde des échecs jeudi en devenant le plus jeune champion du monde à seulement 18 ans.

Le prodige né à Chennai a battu le champion en titre, le Chinois Ding Liren, dans un match dramatique organisé à Singapour et dans lequel il avait participé en tant que challenger. Le Championnat du monde d’échecs FIDE dispose d’un fonds de prix de 2,5 millions de dollars (1,96 million de livres sterling).

Il s’agit du point culminant de sa carrière, le plus grand moment d’une longue série de réalisations.

Gukesh est devenu grand maître à l’âge de 12 ans et sept mois et même à ce moment-là, il disait franchement qu’il rêvait d’être champion du monde.

En fait, il a déclaré qu’il nourrissait de telles ambitions depuis l’âge de sept ans, alors qu’il était spectateur d’un match pour le titre mondial entre Viswanathan Anand et Magnus Carlsen en 2013.

Comme il l’a avoué lors de la conférence de presse qui a suivi sa victoire spectaculaire contre Ding, il ne pensait tout simplement pas que cela arriverait si tôt.

Gukesh est le 18e champion du monde depuis que Wilhelm Steinitz a remporté ce qui est considéré comme le premier match pour le titre en 1886.

Né en mai 2006, Gukesh est aussi, et de loin, le plus jeune joueur à avoir gravi ce sommet.

Il a confortablement amélioré le précédent record détenu par Garry Kasparov (né en avril 1963), âgé de 22 ans lorsqu’il a remporté le titre à Moscou en novembre 1985 en battant Anatoly Karpov.

Le match de 14 matchs était à égalité avec deux victoires chacun après 13 matchs. Il semblait que le 14e match se dirigeait vers un match nul.

Dans ce cas, des tie-breaks auraient été joués à des contrôles horaires de plus en plus courts.

Mais Ding a commis une erreur au coup 55 et Gukesh a exploité cette erreur pour décrocher le titre.

Au cours des trois dernières années, le jeune joueur a réalisé une série de réalisations extraordinaires, dont le point culminant est cette victoire.

Gukesh a remporté la médaille d’or individuelle pour la meilleure performance lors des deux dernières Olympiades. Il a mené l’Inde à une médaille de bronze par équipe à Chennai en 2022 et à la médaille d’or en 2024 à Budapest.

Il a également remporté les Candidats, le tournoi qui lui a valu le droit de défier Ding Liren.

Plus tôt dans son adolescence, Gukesh a été exclu comme challenger potentiel par son mentor, l’ancien champion du monde Viswanathan Anand, ou « Vishy Sir » comme l’appelle Gukesh. Il pensait que Gukesh n’avait tout simplement pas assez d’expérience.

En effet, Gukesh a subi une défaite apparemment catastrophique à mi-parcours, mais il s’est ensuite ressaisi pour gagner au tour suivant et a finalement remporté l’événement.

Dans le match pour le titre, Gukesh a perdu le premier match et a égalisé avec une victoire dans le troisième match. Il a ensuite pris la tête dans le onzième match et Ding a égalisé avec une victoire dans le douzième match.

Le match 14 était évidemment sous haute tension avec le titre et un prize pool de 2,5 millions de dollars (1,98 million de livres sterling) en jeu, mais l’adolescent a contrôlé ses nerfs.

Gukesh est évidemment un talent extraordinaire mais ce n’est pas l’histoire romantique d’un ranger solitaire surprenant le monde. Le directeur général de Chennai est au sommet d’un écosystème d’échecs robuste, qui est l’un des meilleurs, peut-être le meilleur, au monde.

Gukesh a également été fortement soutenu par ses parents, par l’établissement d’échecs en Inde et par son école.

L’Inde compte plus de 85 grands maîtres, dont beaucoup ne sont pas encore en âge de conduire.

Les équipes indiennes ont récemment réussi, remportant à la fois l’or ouvert (avec Gukesh au sommet) et l’or féminin lors de la dernière Olympiade de Budapest.

Ces grands maîtres se situent au sommet d’une pyramide comptant plus de 30 000 joueurs classés, car un grand nombre d’Indiens participent à des tournois officiellement sanctionnés.

Gukesh est joueur professionnel depuis l’âge de 10 ans environ. Il est encadré par Viswanathan Anand, qui est lui-même cinq fois champion du monde.

Il est parrainé par Westbridge Capital, qui soutient la Westbridge Anand Chess Academy, un centre de coaching de premier plan géré par Anand.

Les parents de Gukesh sont tous deux médecins, son père Rajinikanth est chirurgien et sa mère Padma est microbiologiste. Tous deux ont mis leur carrière entre parenthèses pour pousser leur fils.

Les échecs deviennent un jeu coûteux lorsqu’un enfant doit voyager à l’étranger pendant plusieurs mois chaque année. Ses parents ont donc non seulement investi leurs propres revenus pour subvenir aux besoins de leur fils, mais ils ont également demandé à des amis de les aider à financer la carrière de Gukesh jusqu’à ce qu’elle décolle.

Surtout, il a également reçu le soutien de son école, Velammal Vidyalaya à Mogappair, qui lui a permis de prendre congé.

Gukesh a également des intérêts en dehors des échecs : il médite, nage et joue au tennis.

Ses objectifs déclarés sont simples : il veut devenir le meilleur joueur d’échecs du monde, supplantant l’actuel numéro un, Magnus Carlsen.

Il souhaite également avoir une « très longue carrière au sommet ». Selon lui, le titre n’est qu’une étape, bien que très importante, dans ce parcours de vie.